Толпа возле старшей школы Юэй бурлила от нервов: ученики ходили взад-вперед, разминались, что-то бормотали себе под нос. Большинство выглядели так, словно вот-вот столкнутся с испытанием не на жизнь, а на смерть – а для некоторых, возможно, так оно и было. Соута стоял в стороне от групп встревоженных подростков, руки в карманах, глаза спокойные и отстраненные. По сравнению с остальными, он не выглядел особенно напряжённым или взволнованным. Просто… сосредоточенным. Словно кто-то, кто уже понимал, что ждет его внутри.
Когда он сделал шаг к воротам, тихий звон раздался в его голове. Интерфейс системы едва заметно появился в углу его зрения:
[Задание: Вступительный экзамен Юэй]
Цель: Сдать практический экзамен
Награда: +1 Слот для Причуд
Это было всё, что там говорилось. Никаких намёков. Никаких советов. Просто возможность – и достаточно высокая планка, чтобы стоило помучиться. Он отмахнулся от этого морганием, расправляя плечи, когда присоединился к потоку экзаменуемых, проходящих через пункт охраны. Что бы ни случилось дальше, он справится с этим шаг за шагом.
Он заметил суматоху поблизости – ученик с взъерошенными зелёными волосами споткнулся, чуть не упав, но его подхватила жизнерадостная девушка с каштановыми волосами. Они обменялись нервными словами, а другие вокруг них захихикали. Мидория и Урарака. Увидев их, Соута на мгновение замер, узнавание всплыло, словно мышечная память. Он не стал зацикливаться на этом. Просто лица сейчас. Вымышленные или нет, это были реальные люди здесь. Если они все пройдут, то они все равно встретятся в конечном итоге.
Письменный экзамен пришёл и ушёл. Стандартные вещи – история, этика, базовые логические задачи, ситуационный анализ и несколько более сложных разделов по тактическому мышлению и законам безопасности Причуд. Он был разработан не столько для того, чтобы обмануть учеников, сколько для того, чтобы отсеять тех, кто не был готов быть героями в реальном смысле этого слова. Соута методично отвечал на вопросы, карандаш скользил по странице с тихой уверенностью. Ничего из этого не было для него особенно трудным. История и логика? Легко. Этика была немного более абстрактной, но он долго и упорно размышлял о добре и зле в последнее время, о власти и её цене.
Что действительно дало ему преимущество, так это подготовка. Фуюми помогла ему втиснуть в себя всё, что Юэй, как известно, проверяет, проводя тренировки и пробные экзамены, пока его мозг не был подключен к структуре всего этого. Она тоже не давала ему спуску – её уроки были строгими, её критика острее всего, что было на странице перед ним. Но они сработали. Даже законы безопасности Причуд – многословные пункты об ответственности за сопутствующий ущерб, лицензировании героев, границах гражданских лиц – теперь казались знакомыми, как информация, которую он всегда знал.
Не то чтобы об этом вообще спрашивали на этом экзамене.
И всё же, несмотря на его сосредоточенность, его не покидало ощущение, что эта часть не имеет значения. Не совсем. Это было важно, да, но не жизненно важно. Письменный тест был просто привратником. Разминкой. Типа вещи, которую нужно сделать, чтобы доказать, что у тебя работает мозг, прежде чем они бросят тебя во что-то, что действительно означает жизнь или смерть. Ни один злодей никогда не спрашивал твой балл по этике, прежде чем попытаться убить тебя. Ни одно рушащееся здание никогда не ждало, пока ты закончишь логическую головоломку.
Это была всего лишь тушь и бумага. Настоящий тест – та часть, которая имела значение, – приближался. И он был готов к этому.
В зоне подготовки к практическому экзамену Соута ждал у ворот Зоны B, зоны, к которой он был приписан. Вокруг него другие экзаменуемые подбадривали себя, отпускали шутки или ходили по кругу. Он просто стоял на месте. Голос Сущего Мика взорвался сверху, объясняя ход экзамена – роботизированные враги, разбросанные по всему городу, баллы в зависимости от их типа, с массивной «нулевкой», которой лучше вообще избегать.
Ворота начали открываться, но никто не двигался.
Соута слегка улыбнулся, прежде чем рвануть в полный спринт прямо через открывшиеся ворота.
Позади него он услышал Мика. Сенсей через дикторов начал смеяться, прежде чем продолжить:
— Чего вы все ждете? Этот кандидат все понял; в реальной жизни обратного отсчета не будет. Или вы думаете, что злодей будет ждать, пока вы будете готовы?
Он двинулся рано, его шаг был плавным и отработанным. Его Причуда – Кремация – была мощной, но она имела свою цену. Он не мог позволить себе использовать её безрассудно, если только не хотел обжечь себя хуже, чем что-либо, что экзамен мог ему подкинуть. Его первым противником был однобалльный робот, мельтешащий на сломанном перекрестке. Он быстро сократил расстояние, подпрыгнул и со всей силы ударил его пяткой по голове, оставив вмятину на металле с отчётливым хрустом.
«1 Балл»
Последовали новые роботы. Он расправился с парой двухбалльных, используя смесь движений и рассчитанных вспышек синего пламени, достаточно коротких, чтобы избежать серьёзных ожогов. В воздухе запахло обугленной сталью. С каждой атакой он чувствовал, как жар лижет его руку, дискомфорт нарастает, как давление под кожей.
«5 Баллов»
Он поморщился, отмахнулся и продолжал двигаться. Нет времени останавливаться. Он проскользнул по переулку, пригнулся за наполовину опрокинутой тележкой с едой и заметил трёхбалльного, двигающегося между зданиями. Он подождал, пока тот повернётся, а затем выпрыгнул из укрытия, выпустив контролируемый поток своего синего пламени, расплавив одну из ног робота, а затем прикончил его ещё одним усиленным огнём ударом в затылок.
«8 Баллов»
Жар становилось всё труднее контролировать, его тело предупреждало его на каждом шагу. Тем не менее, он продолжал идти. У него ещё не было второй Причуды – ни сопротивления, ни способности поддержки, – но если он выдержит это, всё изменится.
Он знал, что мог бы также скопировать ледяную Причуду у своих братьев и сестёр, или мог бы напрямую скопировать «Половину на половину» Шото, но посчитал это пустой тратой времени.
В то время он не знал, сможет ли он получить больше слотов, и каким может быть предел количества Причуд, которыми он может владеть.
Мальчик в жёлтом спортивном костюме закричал неподалёку, когда двухбалльный загнал его в угол. Не раздумывая, Соута бросился в гущу схватки, вытаскивая другого экзаменуемого с пути робота, а затем выпустил короткую волну огня, чтобы расплавить его ноги.
— Чувак, спасибо! — задыхаясь, проговорил мальчик, широко раскрыв глаза.
Соута кивнул один раз.
— Следи за спиной, — сказал он, уже поворачиваясь в поисках следующей угрозы.
Время поплыло. Он двигался как машина – обжечь, ударить, пригнуться, восстановиться. Подсчёт баллов в его голове начал исчезать совсем. Его руки горели. Дыхание было затруднено. Но он ни разу не остановился. Пока сама земля не начала дрожать.
Шум был подобен цунами из металла.
Появилась «нулевка».
Она вывернула из-за угла обрушившегося шоссе, словно сила разрушения, её массивные гусеничные ноги сокрушали целые здания на своём пути. Большинство учеников разбежались при первом же её появлении, крича, разбегаясь во все стороны.
Но один мальчик не сдвинулся с места.
Он был придавлен частью упавшей рамы рекламного щита, пытаясь дышать, когда тень «нулевки» упала на улицу. Его крики о помощи заглушались хаосом.
Соута не колебался. Его ноги горели, когда он бросился к обломкам, игнорируя голос в голове, кричащий ему бежать. Он добрался до попавшего в ловушку мальчика как раз в тот момент, когда рука «нулевки» начала подниматься.
— Не двигайся, — прорычал он.
Он упёрся ногами, пламя вспыхнуло в его ладонях – не для атаки, а для того, чтобы расплавить луч. Воздух вокруг него исказился от жара, и металл засветился красным, затем белым. Он чувствовал, как ожоги ползут вверх по его рукам, кожа покрывается волдырями под рукавами его униформы. Тем не менее, он не останавливался, пока мальчик не выскользнул на свободу.
Вместе они пошатнулись, отступая за секунды до того, как рука «нулевки» рухнула позади них с громоподобным ударом.
Мальчик посмотрел на него, дрожа.
— Ты… ты не должен был…
— Должен был, — перебил Соута, незлобно. — Мы здесь, чтобы стать героями, разве нет?
Прозвучал финальный гудок, сигнализирующий об окончании экзамена. С неба спустились медицинские дроны, оказывая помощь раненым и эвакуируя наиболее серьёзно пострадавших. Соута рухнул на бок фальшивого круглосуточного магазина, позволяя мед-ботам стабилизировать его ожоги охлаждающей пеной на данный момент.
Через пару минут пара роботов подошла и унесла потерявшего сознание Соуту в сторону лазарета.
Во время переноски его система снова подала сигнал.
[Задание: Вступительный экзамен Юэй]
Цель: Сдать практический экзамен
Цель: Выполнена
Награда: 1 Слот для Причуд
Дополнительная цель: Войти в тройку лидеров
Награда: 1 Слот для Причуд
Соута выдохнул, сам не осознавая, что задерживал дыхание. Его тело болело, униформа была наполовину уничтожена, а руки пульсировали тупой, распространяющейся жарой – но он справился. Он откинул голову назад, глядя в небо. Вес того, что будет дальше, начал укладываться в голове.
Одной Причуды было недостаточно. Но теперь дверь к большему была открыта, и его разум начал бешено работать, думая о том, какие Причуды он мог бы выбрать.
И Юэй был только началом.
Обновлено: 20.01.2026