Атмосфера в Хозяйственном магазине Арисака казалась густой и душной, словно сам воздух состоял из тяжелого спрессованного свинца.
Стоя за потертым дубовым прилавком, Кайто Арисака ощущал накатывающую волну запахов: металлическая стружка, сырой бетон, старое дерево и тот самый едкий, клинический душок, который исходит от человека, слишком привыкшего к насилию.
Глаза Кайто были прикованы к планшету в бледной, покрытой шрамами руке Шоты Аидзавы.
Экран транслировал изображение с тепловизора полицейского дрона, зависшего на большой высоте. Кадр был сделан всего через несколько мгновений после того, как катастрофическое событие, известное как «Щелчок», уничтожило пожар в Ашите.
На снимке слабо светилась размытая, пульсирующая масса оранжевых и желтых оттенков. Она напоминала фигуру мальчика, который пытался пробраться сквозь хаос ярких пятен, неуверенно прокладывая путь к жилому кварталу Кайто.
Разум Кайто лихорадочно метался, разбивая повисшую тишину.
«О нет, он здесь не за скидками или сметой. Он объявил на меня охоту, — с нарастающей тревогой подумал он. — Прямо сейчас он — ищейка в комбинезоне, а я — кролик, от которого разит горелым зефиром».
Кайто продолжал держать руки на прилавке, понимая, что попытка их спрятать лишь привлечет лишнее внимание к его вине.
Вместо этого он расслабил пальцы, позволив им лечь на прохладное стекло рядом с планшетом. На его лице застыла медленная, усталая гримаса — такое выражение часто можно увидеть у продавца, которому покупатель пытается вернуть перегоревшую лампочку или который выслушивает жалобы на повышение цен, находящееся вне его контроля.
— Углерод? — переспросил Кайто, заставляя голос звучать ровно, хотя сердце бешено колотилось в груди. Он выдавил сухой смешок, прозвучавший резко и шершаво, словно наждачка по кирпичу. — Аидзава-сан, просто посмотрите вокруг. Это здание построили еще до изобретения нормальной вентиляции. Я провел последние три часа в подсобке, таская мешки с углем и вычищая забитую сажей печь, потому что мой менеджер, Кимико-сан, отказывается нанимать клининг. Если бы от меня не пахло углеродом, я бы начал беспокоиться, что плохо делаю свою работу или вовсе превращаюсь в призрака.
Налитый кровью взгляд Аидзавы оставался прикованным к рукам Кайто с интенсивностью, граничащей с угрозой — так смотрит тот, кто способен стирать необычные способности.
Тишина в магазине давила, нарушаемая лишь далеким жужжанием мерцающей флуоресцентной лампы в четвертом ряду да случайным скрипом половиц.
— Чистка печи обычно не приводит к таким жестоким травмам, какие получают при перетаскивании восьмидесятикилограммовых тел по бетону, — произнес Аидзава низким, гравийным голосом.
— И это определенно не объясняет, почему ваша тепловая сигнатура совпадает с сигнатурой «Чумазого» — того самого, кто вытащил всех этих детей и пожилую пару из рушащегося здания, прежде чем ударил яркий свет. Выжившие выразились ясно, Арисака-кун. Они описали парня, похожего на «Призрака из копоти» — напуганного, дрожащего, но абсолютно решительного.
В этот момент Кайто ощутил странное подергивание в предплечьях. На краткий миг его мышцы показались... более плотными, более резкими.
Это было странное ощущение новообретенной силы, словно его тело разблокировало бесчисленные способы нанести удар или перемахнуть через забор, хотя он ни разу в жизни не переступал порог спортзала и не смотрел боксерские матчи. Он списал это на судорогу после таскания тех мешков с бетоном.
«Отлично, теперь у меня мышечные спазмы на нервной почве. Мое тело буквально разваливается, потому что какой-то бомжеватый герой решил устроить слежку за моей лавкой. Мне бы сейчас перерыв, "Новая игра", или хотя бы чтобы этот чел просто слился с фоном».
— Господину Танаке восемьдесят четыре года, и он дышал дымом двадцать минут, — сказал Кайто, подперев подбородок рукой в жесте показного безразличия. Его взгляд скользнул к мухе, жужжащей вокруг банки с конфетами по 5 йен, стоящей на прилавке.
— Старик, вероятно, увидел свою покойную жену в этих тлеющих углях. Вы охотитесь за героем, а наткнулись на неуклюжего подростка, застрявшего на нервной подработке, — подытожил Кайто.
— А эти сбитые костяшки? Я ударился о ржавую трубу, когда орудовал гаечным ключом, которому место в музее. Это не совсем героическая травма, Аидзава-сан. Просто банальное нарушение техники безопасности. Вы собираетесь подать жалобу в Трудовую инспекцию или всё-таки что-нибудь купите? У нас распродажа армированного скотча; им можно починить практически всё.
Аидзава наклонился ближе. Его ленты захвата нависли над ним, словно тень, из-за чего в маленьком магазинчике стало еще теснее.
— Логика подсказывает мне, что ты что-то скрываешь, Арисака-кун. На тебе висит ярлык "Бракованный", ты не можешь толком использовать свою причуду, у тебя нет ни силы, ни драйва. Твои школьные характеристики говорят, что ты еле вытягиваешь учебу, и всё же ты оказался замешан в крупном инциденте, который поставил на уши Комиссию Героев. Большинство студентов были бы в восторге от встречи с учителем Юэй; ты же выглядишь так, будто мечтаешь, чтобы я свалил, и ты смог спокойно похандрить в тишине.
— Хандрить безопасно, — ответил Кайто, неуютно поежившись. — Амбиции сопряжены с рисками; работа героя лишь привлекает злодеев, которые могут прийти за твоим домом или близкими. Я лучше буду тем парнем, который продает вам гвозди, чтобы вы всё починили после того, как герои закончат свою работу. Прибыль лучше, да и проживу я дольше.
— Я взвесил риски быть "особенным", Аидзава-сан, и дебет с кредитом не сходится. Я всего лишь второстепенный персонаж, который выскакивает на мгновение, прежде чем прожектор повернется к кому-то более важному. Меня вполне устраивает оставаться на заднем плане, где безопаснее.
Аидзава в последний раз оглядел заваленный хламом магазин, и в воздухе повисло краткое мгновение облегчения. Он сунул планшет в карман.
— Ты феноменально справляешься с тем, чтобы быть ничем не примечательным, Арисака-кун. Требуются усилия, чтобы быть настолько стабильно пресным.
Как только дверь закрылась, и колокольчик звякнул на прощание, Кайто издал долгий вздох облегчения. Он расслабил плечи, привалившись к прилавку, и мысленно возблагодарил всех богов за то, что этот «бомж-сенсей» наконец-то ушел. Теперь можно вернуться к обычной жизни, сообщить Кимико-сан, что ему требуется отгул за «моральный ущерб», и тупо смотреть, как сохнет краска.
Когда Кайто наклонился, чтобы протереть стекло под прилавком, его рука задела что-то холодное и металлическое. Аидзава не просто ушел; он подбросил маленький, опаленный пакет для улик за одну из витрин.
Когда Кайто открыл его, время словно остановилось. Внутри лежал оплавленный кусок пластика — его потерянный бейджик с именем «Кайто».
К нему была прикреплена четкая фотография, сделанная при ярком свете: парень в фартуке минимаркета, лицо скрыто тенью, но рука видна идеально. Ошибки быть не могло — логотип на фартуке принадлежал тому самому магазину, где работал Кайто.
К обратной стороне фото был приклеен Бланк рекомендации в Юэй, уже заполненный именем Кайто торопливым, небрежным почерком Аидзавы.
Внизу жирными красными чернилами была приписана заметка:
«Логический вывод: Арисака-кун, твои актерские навыки жалки. Увидимся на рекомендованных экзаменах на следующей неделе. Если не явишься, это фото уйдет в Комиссию Героев. Их профиль — не "тихие завтраки", а камеры сдерживания и бессрочное заключение для всех, кого они сочтут "незарегистрированной угрозой". Выбирай учебный класс; там отопление лучше».
Кайто уставился на бланк. Кровь отлила от его лица, и он стал бледным, как оцинкованный лист. Его мечта о простой работе с 9 до 5 не просто прервалась; её нагло угнал самый уставший и логичный человек в Японии.
— Кайто? — позвала его бабушка Саки из кухни, откуда доносился аппетитный запах жареной скумбрии и кипящего мисо-супа. — Герой ушел? Он искал те сверхпрочные дверные петли, что мы заказывали?
Глаза Кайто оставались прикованными к фотографии. Он сжал её так сильно, что бумага смялась в кулаке.
Нежеланная волна силы прошла через него — физическая мощь, которую он никогда не просил. Это ощущалось как предательство его собственной тяги к нормальной жизни.
— Нет, бабуля, — крикнул он в ответ, и в его голосе прорезались циничные нотки. — Он был просто рекрутером. Один из тех парней, кто думает, что все мечтают стать главными героями трагической сказки под названием "про-герой".
Взгляд Кайто скользнул к полке с шестигранными гайками. Его лицо помрачнело от смеси страха, изнеможения и сурового осознания того, что он больше не сможет оставаться просто фоновым персонажем.
— Придется поднять цены на весь ассортимент, — тихо сказал Кайто пустому магазину, чувствуя тяжесть бланка Юэй в руке. — Моя жизнь только что стала намного дороже и куда более нервной.
Шота Аидзава прислонился к кирпичной стене в ближайшем переулке, вслушиваясь в звуки восстановительных работ в Ашите — визг пил, звон молотков и вой сирен. Всё это лишь усиливало его растущую головную боль. Он достал телефон и нажал кнопку быстрого набора.
— Незу, контакт установлен.
На другом конце провода раздался бодрый голос:
— И? Он действительно тот герой, о котором все говорят, или просто пацан, оказавшийся в неудачном месте в удачное время?
— Он лжец, — произнес Аидзава, провожая взглядом нескольких подростков в худи с символикой «Героя Икс». — Настоящий мастер обмана. Он смотрел мне прямо в глаза и утверждал, что сбил костяшки о трубу, хотя от него за версту несло химическим пожаром. Его пульс даже не дрогнул, пока я не показал ему данные с тепловизора. И даже тогда он продолжил гнуть свою линию, притворяясь просто «белым шумом» на фоне событий. Это весьма занятно.
— Как ты нашел его так быстро, Шота? Комиссия Героев до сих пор ищет улики среди обломков.
Аидзава взглянул на свой планшет, открывая обширное досье, которое он по крупицам собрал за последние четыре часа.
— Я не стал идти по очевидному следу. Я начал с отчетов о «Чумазом». Выжившие говорили о парне, который, казалось, сверхъестественно хорошо знал планировку здания. Я сравнил трудовые записи местных хозяйственных магазинов с графиком смен в «ФэмилиМарт» за ту ночь. Совпало только одно имя: Кайто Арисака.
— А «Щелчок»? — спросил Незу.
— Это чистая удача. Репортер-любитель поймал сигнал прямой трансляции. Этот парень не просто выживший; он был прямо там, когда появилась сущность. Подозреваю, он знает что-то важное. Либо он единственный свидетель, сумевший сохранить холодную голову посреди хаоса, либо он как-то связан с Героем Икс так, как мы пока не можем понять. Его едва не расплющило в тот момент, когда произошел щелчок и спустилась сущность — это может быть таинственным совпадением, а может — инсценировкой. В любом случае, мы возьмем его под свое крыло.
— Как увлекательно, — задумчиво протянул Незу. — Пацан, который случайно оказался в эпицентре чуда и при этом просто хочет быть саларименом. Он идеально впишется в Юэй, тебе не кажется?
Аидзава нахмурился в ответ.
— Вероятно, он возненавидит каждую секунду пребывания там. И именно поэтому он нам подходит. Ему не вскружит голову слава; он просто сосредоточится на выполнении работы.
[Примечание автора]
Секрет раскрыт! Аидзава сделал домашнюю работу, и Кайто официально попал в ловушку. «Чумазый Герой» и «Герой Икс» теперь под микроскопом лучших из Юэй, даже если они думают, что это два разных человека.
Обновлено: 23.01.2026