Учительская столовая.
На двухместном столике у стены стояли два подноса, ломившихся от еды: тушеная свинина, рыба в красном соусе, жареная утка, говядина с редисом – мясных деликатесов было в избытке.
За обедом друг против друга сидела красивая пара.
Молодой человек ел стремительно, словно сметая все на своем пути. Его движения были резкими и не слишком изящными, и если бы не его привлекательная внешность, подобная манера трапезы наверняка заставила бы окружающих поморщиться.
Девушка напротив него, напротив, ела крошечными кусочками, тщательно пережевывая пищу. Каждое ее движение было исполнено грации и благородства, что полностью соответствовало ее образу утонченной богини.
Когда Ли Синъян насытился примерно на девять десятых, темп его работы челюстями замедлился. Он привычно вытер рот салфеткой и, взглянув на поднос Лю Мэнсяо, где от скромной порции риса не было съедено и десятой части, не удержался от замечания:
— Думаю, тебе стоит есть немного быстрее. Лучше укладываться в двадцать минут – это сэкономит массу времени.
— Но родители учили меня, что за столом нужно вести себя подобающе, — Лю Мэнсяо подняла голову, оправдываясь, хотя подсознательно и стала двигаться чуть активнее. — Особенно девушке – полагается быть кроткой и изящной.
— Когда человек голоден, ему не до манер. К тому же, что бы ты ни съела, на выходе результат будет один и тот же. Время, как и физиология, справедливо ко всем, но тот, кто умеет использовать его эффективно, получает преимущество в конкурентной борьбе.
Ли Синъян пустился в рассуждения, делясь опытом, который когда-то был секретом успеха Чжань Юаньтяня в его прошлых начинаниях.
— Да, в твоих словах есть смысл, — Лю Мэнсяо почувствовала, как аппетит немного пропал от таких сравнений, но все же кивнула, соглашаясь с мнением мужчины.
— Кстати, Ли Синъян, — она решила сменить тему, не в силах больше сдерживать любопытство. — Как успехи с твоей игрой? Она уже стала популярной? Продается?
Ей вспомнилось, как недавно он разговаривал по телефону прямо при ней, упоминая безумные цифры в один, а то и пять миллиардов. Она не смела в это верить – такие астрономические суммы никак не вязались с образом двадцатичетырехлетнего парня, да и процент успеха у стартапов сейчас крайне низок. Она склонялась к тому, что это было либо бахвальство перед друзьями, либо речь шла о какой-нибудь дешевой валюте вроде вон или донгов – так это звучало хоть немного логично.
Если же это действительно были юани, она даже не знала бы, куда деть руки в его присутствии. Пришлось бы не просто следить за манерами, а буквально пересчитывать каждую рисинку во рту, поддерживая безупречный имидж леди… И пусть такая нервозность казалась преувеличенной, для девушки в такой ситуации лучше проявить десятикратную осторожность, чем совершить хоть малейшую оплошность – иначе все пропало.
— Количество скачиваний превысило миллион, — буднично ответил Ли Синъян. — Результат вполне достойный.
— Правда? — Лю Мэнсяо широко раскрыла свои красивые глаза. — Значит, она приносит неплохие деньги?
— Доход составляет около десяти-двадцати миллионов в день. Если игроков станет больше, вполне реально выйти на сорок-пятьдесят миллионов в сутки. Можно сказать, три месяца тяжелого труда не прошли даром. Теперь в будущих проектах мне не придется беспокоиться о финансировании.
Ли Синъян говорил спокойно. Возможно, ему просто хотелось поделиться хорошим настроением, поэтому он описал ситуацию как есть.
— Вот как… Что ж, по… поздравляю, — голос Лю Мэнсяо слегка дрогнул, но она постаралась сохранить самообладание. — Твои усилия вознаградились. Я чувствовала, что ты добьешься успеха, ведь ты умеешь полностью отдаваться делу.
Ее ладони мгновенно вспотели, а сердце забилось так часто, что она едва могла им управлять. Девушка мысленно одернула себя: «Не волнуйся, не волнуйся! Это не твой успех, с чего такая радость?»
Но в глубине души проснулся коварный голос: «Если мы будем вместе, разве его успех не станет моим? Почему я не могу радоваться за него?»
Голос разума парировал: «Но вы еще не вместе. С какой стати мне ликовать?»
Дьявольский шепот не унимался: «Тебе просто нужно проявить немного инициативы, стать его девушкой – и тогда у тебя будет на это полное право».
Разум замолчал. Аргумент был слишком веским, чтобы его опровергать.
Ли Синъян и не подозревал, что за маской сдержанной и холодной интеллектуалки, ковырявшейся в тарелке, скрывается такая буря эмоций. Впрочем, большинство женщин устроены именно так: за считаные минуты они способны сочинить в голове целую книгу с закрученным сюжетом.
— Ой-ой-ой, голубчики снова сидят вместе! — Раздалось неподалеку. — На этот раз кто кого пригласил на обед?
— Да уж, принц, наверняка инициатива была с вашей стороны? Девушки обычно слишком застенчивы, чтобы позвать первыми.
— Такая нежность, такая совместная трапеза… Не пора ли объявить о ваших отношениях официально?
— Ваше высочество, вы говорили, что вам нравятся красавицы. Если я сделаю пластику и стану краше, дадите ли вы мне шанс пообедать с вами?
— Мэнсяо, должна тебя предупредить, — вклинилась еще одна коллега. — Женская молодость прекрасна, но коротка. Срок годности красоты – максимум двадцать лет. Как бы ты ни старалась, с возрастом ты все равно проиграешь молоденьким девочкам, у которых кожа светится коллагеном. Так что нужно держать ухо востро и искать парня для долгих отношений, а не смотреть только на обложку.
К столу подошли несколько учительниц. Увидев обедающую пару, они не удержались от громких восклицаний и подначек. И хотя на первый взгляд их слова казались безобидными, от них веяло шумом и неприятным сарказмом.
Одна из них, круглолицая Лю Юань, даже подошла вплотную к Лю Мэнсяо, допытываясь, кто же все-таки проявил инициативу.
— Лю Юань, перестань спрашивать. Инициатива была моей, так тебя устроит? — Раздраженно ответила Лю Мэнсяо, нахмурившись.
Эти слова вызвали среди коллег настоящий фурор.
— Мэнсяо, когда ты советовалась с нами, ты полностью разделяла наше мнение! — Недоуменно воскликнула Цзяо Яньбин. — Девушка не должна быть такой настойчивой. Как ты могла забыть об этом в один миг?
— На словах одно, а на деле – другое. Я считаю, нужно быть честнее, — фыркнула Чжоу Сючжэнь.
— Мэнсяо, ты самая красивая и статная богиня нашей школы! Как ты могла подать такой пример? Это просто предательство по отношению ко всем нам! — Сокрушалась Нин Даньдань.
Лю Юань, подмигнув, прошептала Лю Мэнсяо на ухо:
— Ты что, даже соврать не можешь? Просто скажи, что это наш холодный принц пригласил тебя, и дело с концом! Быстро объяснись, иначе завтра все одинокие учительницы школы будут знать, что ты нарушила наши правила.
— Я не умею лгать, — твердо и неожиданно громко произнесла Лю Мэнсяо, словно желая, чтобы ее услышал каждый в зале. — Это я сегодня подошла к Ли Синъяну и спросила, не хочет ли он пообедать вместе. Да, инициатива была моей.
Лю Юань и остальные застыли с открытыми ртами.
В половине столовой воцарилась тишина, сменившаяся шоком.
Нарушить негласные правила, да еще и заявлять об этом с такой гордостью – такого здесь еще не видели. Завтра слухи о ней разлетятся с новой силой, а если кто-то снял это на видео, она вполне может попасть в тренды соцсетей.
— Хватит. Вам не надоело заниматься этой ерундой? — Ли Синъян наконец подал голос и постучал по столу. — Это просто обед. Неважно, мужчина или женщина – каждый волен есть с кем хочет. Это личная свобода, которая не требует объяснений. В конце концов, за этот обед заплатил я. В следующий раз, когда она пригласит меня, заплатит она. Обычное общение между друзьями, всё просто. И не нужно навязывать свои ценности. Времена изменились. Что касается меня, я никогда не проявляю инициативу первым – ее проявляют по отношению ко мне. Но если человек делает для меня многое, я отвечу ему вдвойне. Это мой принцип общения, и я не вижу в нем проблемы.
Он обвел взглядом присутствующих и добавил:
— Каждый в этом мире ищет счастья и идеальной жизни, но вам стоит задуматься, что нужно именно вам, а не слепо следовать ядовитым советам из интернета или давить на окружающих общественным мнением. Все это бесполезно. Настоящее счастье – это путь навстречу друг другу. Или хотя бы так: я делаю девяносто шагов, а ты – хотя бы десять. Те же, кто не готов сделать ни единого шага, будь то мужчины или женщины, какими бы выдающимися качествами они ни обладали, никогда не обретут счастья. Это мои слова.
После этой речи многие в столовой невольно закивали. Его слова показались им логичными и глубокими.
Даже коллеги, наседавшие на Лю Мэнсяо, притихли, словно осознав что-то, и больше не решались проповедовать свои «правила».
Лю Мэнсяо тихонько захлопала в ладоши и, глядя на него восторженным взглядом, произнесла:
— Очень правильные взгляды. На самом деле я думаю точно так же.
Ли Синъян с улыбкой покачал головой. Он не любил читать нотации или кормить людей «духовной пищей», но сейчас, когда финансовое давление исчезло, а времени стало чуть больше, он позволил себе потратить несколько минут на эти правильные, хоть и очевидные истины. Раньше у него просто не нашлось бы на это свободной минуты.
Обновлено: 23.01.2026