Горечь поражения давила на Лин Фана, словно намокший ватник. Он безвольно обмяк в командирском кресле, расфокусированным взглядом уставившись в обзорный иллюминатор на тот сектор космоса, где только что разыгрался его «шедевр». Обломки камня и ледяная крошка по инерции медленно разлетались в стороны — словно немая похоронная процессия, хоронившая его первую попытку и драгоценную энергию.
У него не осталось сил даже на досаду — лишь тяжелая, свинцовая усталость и растерянность.
И именно в этот момент тишину рубки нарушил едва слышный, но абсолютно не игнорируемый писк. Назойливое «ди-ди», звучащее с пугающей периодичностью, казалось предвестником беды.
Лин Фан вздрогнул и резко выпрямился. Звук исходил с боковой панели управления, на которую он раньше почти не обращал внимания. Там располагался ряд индикаторов. Самый крупный из них, ранее излучавший мягкое зеленое свечение безопасности, теперь пульсировал тревожным, режущим глаза желтым светом!
Почти одновременно раздался холодный голос ИИ-гида. На этот раз в его бесстрастном тоне проскальзывало нечто, напоминающее спешку:
[Внимание! Запас энергии упал ниже критической отметки в 15%! Текущий уровень: 14,8% и продолжает снижаться.]
Перед глазами Лин Фана автоматически всплыло виртуальное окно с яркой желтой окантовкой. Световой столб, отображающий запас энергии, уже покинул безопасную зеленую зону и рухнул в желтый сектор предупреждения. Более того, он отчетливо видел, как край шкалы с трудом различимой, но неумолимой скоростью ползет вниз... сокращается.
[Согласно расчетам модели энергопотребления, поддержание базовых систем жизнеобеспечения и режима ожидания основных узлов корабля расходует около 0,5% запаса в сутки,] — безжалостно констатировал ИИ. — [Если уровень энергии упадет ниже 5%, поддержание минимальной мощности систем жизнеобеспечения станет невозможным. Будет активирован протокол принудительной гибернации.]
Принудительная гибернация...
Сердце Лин Фана сжалось. Он не знал наверняка, что скрывается за этим термином, но само словосочетание веяло ледяным холодом и окончательным, безнадежным забвением.
— А что будет... если ниже пяти процентов? — спросил он пересохшим горлом, с дрожью в голосе, которую сам едва замечал.
[Жизненные показатели Капитана будут переведены в режим минимального энергопотребления, эквивалентный глубокой заморозке. Все второстепенные системы, включая сканирование, добычу и навигацию, отключатся. Корабль превратится в дрейфующий в космосе «железный гроб», ожидающий неизвестного и крайне маловероятного вливания внешней энергии, либо... полного обнуления заряда и превращения в космическую пыль.]
ИИ описывал этот ужас с пугающим спокойствием, словно зачитывал инструкцию к тостеру.
Железный гроб... Космическая пыль...
Эти слова ударили по сознанию Лин Фана как кузнечный молот. Руки и ноги мгновенно похолодели. Все его прежние терзания, чувство вины, тоска по Земле — всё это в одно мгновение было сметено более древним и мощным инстинктом. Жаждой жизни.
Он не хотел умирать! И уж тем более не хотел закончить свои дни вот так — безмолвно замерзнув в этой черной ледяной пустоте, превратившись в дрейфующую мумию!
Паника, словно осязаемые щупальца, стиснула его горло. Еще недавно он считал, что этот корабль похитил его и разрушил его жизнь. Но теперь «Звездная пыль» стала его единственной соломинкой, и эта соломинка готова была переломиться из-за нехватки энергии!
Глядя на мигающий желтый индикатор и медленно, но неуклонно ползущую вниз шкалу, он впервые так отчетливо ощутил обратный отсчет собственной жизни. Угроза перестала быть абстракцией — она превратилась в конкретные цифры процентов, шаг за шагом приближающие конец.
Двадцать четыре часа? Может, меньше? Если он провалит еще пару попыток, если не найдет достаточно топлива...
От чудовищного давления перехватило дыхание. Тюбик питательной пасты в желудке, казалось, взбунтовался, вызывая приступы тошноты. Лин Фан с силой сжал кулаки, вонзая ногти в ладони, и через эту боль заставил себя успокоиться.
Не паниковать! Только не паниковать!
Он резко вскочил с кресла и, словно загнанный в клетку зверь, начал мерить шагами рубку, не сводя при этом взгляда с парящих экранов.
— Система сканирования! Да, сканер! — забормотал он, словно нащупав решение. Затем быстро и громко скомандовал ИИ: — Запусти повторное сканирование! Расширь радиус! Не зацикливайся только на астероидах. Ищи любые... любые источники энергии! Может быть, что-то более стабильное? Или... рассеянные сгустки? Что угодно!
В его голосе звучала почти маниакальная одержимость.
[Приказ принят. Расширяю радиус сканирования, корректирую параметры фильтрации. Поиск нестабильных высокоэнергетических сигнатур.] — ИИ среагировал мгновенно.
Волны сканера на виртуальной звездной карте начали расходиться с большей частотой, охватывая всё новые сектора. Лин Фан вновь погрузил свое сознание в интерфейс ментального восприятия. На этот раз в его голове не было посторонних мыслей — вся его воля, подобно сфокусированному лазерному лучу, была направлена на поиск малейшей энергетической ряби.
Время тянулось мучительно медленно. Каждая секунда сопровождалась микроскопическим подрагиванием процента оставшейся энергии, ударяя по натянутым до предела нервам Лин Фана.
Его ментальный взор скользил сквозь мертвую пустоту, где фонило лишь реликтовое излучение, «ощупывал» массивные, но абсолютно пустые глыбы породы, натыкался на металлический мусор, излучающий лишь хаотичные радиопомехи...
Ничего. Нигде не было того теплого лазурного свечения, характерного для «Пси-энергии».
Отчаяние, холодное как сам космос, начало просачиваться в душу со всех сторон.
Неужели... я правда умру здесь?
И тут, когда его ментальное восприятие коснулось, казалось бы, абсолютно пустого участка в гравитационной точке равновесия между двумя малыми ледяными гигантами...
На самом краю чувствительности сенсоров вспыхнула крошечная, едва заметная, но поразительно стабильная бледно-голубая искра. Она дрожала, как пламя свечи на ветру, но упрямо продолжала гореть.
Её свет был тусклым, почти призрачным, но эта ровная, непрерывная пульсация кардинально отличалась от тех жалких или структурно нестабильных целей, что попадались ему ранее!
Сердце Лин Фана подпрыгнуло, грозя выскочить через глотку.
Он мгновенно сфокусировал всё свое ментальное внимание на этой точке, словно мощнейший радар, намертво захватывая цель.
[Обнаружена новая цель: Объект VC-0042. Энергетическая сигнатура стабильна. Интенсивность: 2,1 Единицы Пси-энергии. Анализ состава: высокочистая водно-ледяная основа, содержит кластеры «Ледяного кристалла (низкого качества)». Структура плотная. Прогнозируемая стабильность: высокая.]
Есть!
Лин Фан был готов разрыдаться от облегчения. Он впился взглядом в пульсирующую голубую точку на радаре, как утопающий в спасательный круг.
— Это оно! Захват цели! Рассчитай оптимальный маршрут! Мы летим туда немедленно! — выкрикнул он. Голос сорвался на визг от переполнявших эмоций.
[Цель захвачена. Расчет траектории... Расчетное время полета: 1,7 стандартных часов. Запас энергии: 14,1%.]
Желтый аварийный маячок продолжал мигать, а шкала энергии — медленно ползти вниз.
Но теперь в глазах Лин Фана горели не паника и отчаяние, а злая, почти звериная решимость существа, загнанного в угол.
Он обязан преуспеть. Отступать некуда.
Он рухнул обратно в кресло и подался вперед, напрягшись, словно гепард перед прыжком. Его взгляд буравил тьму за иллюминатором, которую корабль начинал оставлять позади.
Энергетический кризис навис над ним дамокловым мечом, а та слабая, но стабильная голубая точка впереди стала единственным канатом, способным вытянуть его с того света.
Обновлено: 16.02.2026