Лин Фан потерял счет времени, сидя на полу в полном оцепенении.
В этой абсолютной тишине и застывшей черноте само понятие времени, казалось, утратило смысл. Лишь когда ноги пронзила острая игла онемения, а желудок скрутило спазмом голода, он зашевелился. Словно заржавевший механизм, он тяжело и медленно поднялся с ледяного пола.
В Главном отсеке управления по-прежнему слышалось лишь низкое гудение приборов да его собственное тяжелое, сбивчивое дыхание. За огромным обзорным иллюминатором Земля исчезла окончательно — даже той крошечной голубой точки больше не было видно. Её место занял бесконечный бархатный полог космоса, усеянный невероятно плотной, пугающе четкой россыпью звезд, холодно мерцающих разными цветами.
Без атмосферных помех звезды больше не подмигивали. Они горели ровным, безучастным светом, словно мириады бесстрастных глаз, наблюдающих за одиноким суденышком и еще более одиноким человеком внутри.
«Слишком огромная...»
Лин Фан прильнул к обзорному стеклу, почти касаясь лицом его ледяной поверхности. В голове билась только эта мысль. Вселенная была слишком огромной, до отчаяния необъятной. Раньше он считал свой круг общения узким, а работу скучной, но сейчас он отдал бы всё, чтобы вернуться в тот крошечный офисный закуток, на ту шумную улицу, пропитанную запахами жареного масла и криками торговцев.
Там хотя бы были звуки, было тепло, были... люди.
Здесь же были только он и холодный искусственный интеллект. Невиданное прежде, пробирающее до костей одиночество, подобно космическому абсолютному нулю, мгновенно заморозило его кровь. Он больше не был обычным программистом, переживающим из-за багов в коде и тайной влюбленности. С него насильно сорвали все социальные маски и швырнули в эту мертвую зону, превратив в... космического скитальца? Или, говоря прямо, в похищенного шахтера.
— Капитан Лин Фан, ваши жизненные показатели свидетельствуют о критическом дефиците энергии и мышечной скованности. Рекомендуется проследовать в жилой отсек для восполнения питательных веществ и умеренной физической активности.
Голос ИИ-гида раздался без предупреждения, разбив мертвую тишину и заставив Лин Фана вздрогнуть.
Он резко обернулся и прорычал в пустоту рубки:
— Не смей, мать твою, называть меня Капитаном!
Голос отразился от стен слабым эхом. ИИ помолчал мгновение, словно обрабатывая эту не вписывающуюся в протоколы информацию.
【Привязка личности подтверждена. Изменение формы обращения невозможно. Повторная рекомендация: пожалуйста, восполните питательные вещества для поддержания базовых потребностей выживания.】
Лин Фан тяжело дышал. Спорить с безэмоциональной машиной было верхом глупости. Он действительно хотел есть и пить — после сильного психического потрясения инстинкты тела вновь взяли верх.
Он бессильно опустил голову и хрипло спросил:
— Жилой отсек... где это?
【Коридор слева от Главного отсека управления, третья дверь. Внутри имеется запас стандартной питательной смеси и воды.】
Лин Фан, следуя указаниям, поплелся на ватных ногах в нужную сторону. Стены коридора были сделаны из того же металла, по которому струились призрачно-голубые энергетические контуры — холодные и чужие. Он толкнул сенсорную дверь и оказался в небольшой каюте с аскетичной обстановкой. Привинченный к полу стол, несколько таких же стульев, а в стене — ряд ниш с непонятными символами.
Он нерешительно коснулся той, где были изображены капля воды и колос.
Раздался тихий писк, и снизу выехал поднос. На нем лежали серебристый тюбик, похожий на зубную пасту, и герметичный прозрачный полусферический контейнер с плещущейся внутри жидкостью.
— Это... и есть еда? — Лин Фан взял тюбик.
На ощупь он был холодным. Парень сжал его — внутри перекатывалась какая-то масса. Отвинтив крышку, он поморщился: наружу вырвался странный запах, смесь свежескошенной травы и каких-то химикатов.
Желудок скрутило спазмом, но дикий голод победил отвращение. Зажмурившись, он, словно выдавливая зубную пасту, отправил в рот порцию серо-зеленой вязкой субстанции.
Вкус... странный. Не то чтобы вкусно, но и не совсем несъедобно. Напоминало пресную овсяную кашу на воде с привкусом каких-то минералов. Текстура была еще хуже — склизкая, жевать там было нечего.
Он потянулся к контейнеру с водой. Жидкость не имела ни цвета, ни запаха, но на вкус оказалась прохладной и сладковатой, словно несла в себе слабый заряд энергии, моментально успокоив пересохшее горло.
Кое-как набив желудок и почувствовав прилив сил, Лин Фан ощутил, как пустота в душе, наоборот, стала еще больше. Сидя в этой ледяной стерильной «столовой» и глядя на пустой тюбик из-под питательной смеси, он захлебнулся чувством абсурдности происходящего и тоскливым одиночеством.
Менее двадцати четырех часов назад он мечтал о порции острой лапши малатан и шашлычках в забегаловке под офисом, радуясь редкой возможности пообедать за одним столом с Су Вань. А теперь он сидит в этом железном гробу и давится странной «зубной пастой».
Он скучал по дому. По своей тесной съемной квартирке, по горячему соевому молоку и пончикам-ютяо по утрам, по родителям с их вечными ворчливыми звонками, и даже... немного по громогласному Толстяку Вану.
Но больше всего, конечно, по Су Вань.
Она уже проснулась? Что она подумала, увидев пустую комнату и ту нелепую стопку купюр на столике? Гнев? Обида? Или... облегчение, что этот проблемный парень наконец исчез сам собой?
Любой вариант колол сердце тысячей игл. Он даже не смог толком извиниться, просто сбежал как трус, похищенный еще более ублюдочным кораблем.
Что это? Межзвездная версия «поматросил и бросил»?
Горечь и самоирония накрыли его с головой.
Вернувшись в Главный отсек управления, он снова уставился на вечную, величественную и леденящую душу звездную бездну. Паника и ярость улеглись, уступив место тяжелому осознанию реальности.
Пути назад нет.
По крайней мере, в ближайшее время. Этот корабль, работающий на непостижимых технологиях и логике, не развернется, пока не решится энергетический кризис или, вернее, пока не исчезнет то, что система считает «угрозой».
Он стал узником «Звездной пыли», будучи номинально ее Капитаном.
Чтобы выжить, чтобы однажды, возможно, вернуться на ту голубую планету и встретиться лицом к лицу с теми, кого он оставил, у него оставался только один путь — подчиниться кораблю. Выполнить его директиву.
Копать руду.
Отправиться в этот чертов Пояс Койпера, найти так называемые Пси-кристаллы и «заправить» судно.
Лин Фан глубоко вздохнул, заставляя себя успокоиться. Он подошел к главному пульту. Парящие в воздухе интерфейсы загадочно мерцали, но он понимал: придется учиться с ними работать.
— ИИ, — хрипло произнес он с ноткой обреченной усталости. — Покажи мне... целевую зону в Поясе Койпера. И выведи... инструкцию по базовой добыче.
【Принято. Вывод звездной карты с предустановленными координатами. Загрузка руководства по эксплуатации систем добычи.】
Перед глазами развернулась звездная карта, подсвечивая сектор на окраине Солнечной системы, заполненный мелкими ледяными обломками. Рядом возникла голограмма, демонстрирующая управление механическими манипуляторами и псионическим тяговым лучом.
Лин Фан не отрываясь смотрел на экраны. В его взгляде читалась растерянность, смешанная с негодованием, но где-то в глубине, подобно крошечной искре, начало разгораться упрямое желание выжить.
Его одинокое странствие среди звезд, вынужденное и безнадежное, официально началось.
Обновлено: 16.02.2026