Внутренности грузового звездолёта всегда представляли собой унылое зрелище.
В огромном грузовом отсеке лишь тусклый свет аварийных ламп пробивался сквозь мрак, отбрасывая от высоких, уходящих под потолок рядов контейнеров гигантские тени, похожие на чудовищ.
В воздухе постоянно висела странная смесь запахов.
Ван Пиньань, свернувшись калачиком в контейнере с хлопком, не двигался, словно животное, впавшее в зимнюю спячку.
Он до предела снизил свою ауру, сердцебиение и даже температуру тела до такого уровня, что обычные приборы вряд ли смогли бы его засечь.
Этому небольшому трюку под названием «Черепашье дыхание» он научился из одного из базовых учебников по боевым искусствам.
Для обычных воинов эта техника годилась разве что для того, чтобы подольше задержать дыхание под водой.
Но с его мощной ментальной силой, равной ста единицам, и точным контролем, который давало «Око Истины», он довёл «Черепашье дыхание» до совершенства.
Сейчас он был подобен безжизненному камню, идеально слившемуся с окружающей средой.
Он знал, что влияние семьи Ли было куда больше, чем он предполагал.
Хотя он и покинул город Шэнь, никто не мог гарантировать, что Ли не воспользуются какими-нибудь особыми каналами, чтобы расширить зону поисков и на гражданские грузовые суда, курсирующие между звёздами.
Бережёного бог бережёт.
Он должен был сохранять максимальную бдительность.
Время тянулось медленно в гнетущей тишине и тесноте.
Иногда корабль слегка покачивало из-за столкновения с мелкими метеоритными потоками.
Каждый такой толчок заставлял и без того натянутые нервы Ван Пиньаня сжиматься ещё сильнее.
Он начал размышлять.
Размышлять о том, правильным ли было его решение убить Ли Можаня.
С точки зрения разума, он был прав.
Ли Можань неоднократно провоцировал его, дошло до того, что он нанял убийц, чтобы лишить его жизни.
Такая смертельная вражда не оставляла места для компромиссов.
Либо ты, либо тебя.
Он просто решил нанести удар первым.
Но с точки зрения эмоций, это был первый раз за две его жизни, когда он собственноручно оборвал жизнь другого человека.
Хотя в его глазах эта жизнь ничем не отличалась от жизни назойливой мухи.
Но само убийство оставляло после себя ледяное, вязкое ощущение, будто даже душа застывала. Это вызывало у него дискомфорт.
Он не был кровожадным.
В глубине души он был скорее расчётливым дельцом, спекулянтом, который хотел лишь спокойно, используя свой системный чит, становиться сильнее и в итоге взобраться на вершину этого мира.
Он не любил проблем.
Не любил тратить своё время и энергию на бессмысленные дрязги.
Но этот мир, казалось, постоянно толкал его на это.
Сначала Ли Можань, потом Сяо Лэн, а теперь и убийцы от семьи Ли.
Всегда находились те, кто из-за зависти, жадности или по каким-то другим нелепым причинам сами лезли на рожон, напрашиваясь на смерть.
Он хотел жить тихо, но сила не позволяла.
Он хотел быть незаметным, но проблемы сами находили его.
«Видимо, быть просто сильным недостаточно», — мысленно произнёс Ван Пиньань в темноте, медленно выдыхая.
«Нужно быть и жестоким».
«Нужно, чтобы все тебя боялись, чтобы каждый, кто задумает на тебя покуситься, сначала взвесил, сможет ли он вынести последствия».
В этот миг в его взгляде что-то неуловимо изменилось.
В его некогда ясных глазах, всегда полных иронии и лени, появилась невиданная прежде твёрдость.
Если раньше Ван Пиньань был подобен острому клинку, скрытому в ножнах, то теперь этот клинок начал медленно выходить из них.
Именно в этот момент…
Скрип!
Тяжёлая металлическая дверь грузового отсека медленно отворилась.
Несколько лучей мощных фонарей, словно мечи, пронзили темноту.
В отсек вошла группа людей в чёрной форме с эмблемой «Агентства безопасности межзвёздных перевозок» на груди.
Сердце Ван Пиньаня ухнуло в пятки.
«Началось».
Он тут же до предела подавил свою ауру, превратившись в настоящий камень, слившийся с грудой хлопка вокруг.
— Плановая проверка! — голос главного инспектора был громким и не терпящим возражений. — Мы получили запрос от стражи города Шэнь на содействие в поимке особо опасного преступника класса А. Просьба всему экипажу содействовать проверке!
Его слова заставили воздух в грузовом отсеке напрячься.
Несколько членов экипажа, осматривавших груз, поспешили навстречу.
— Господин офицер, на нашем корабле только обычный текстиль и промышленное сырьё, здесь абсолютно невозможно спрятаться, — сказал капитан с подобострастной улыбкой.
— Хватит болтовни! — холодно бросил инспектор. — Вскрыть контейнеры, проверить! Ни один не пропустить!
— Да, да!
Члены экипажа не смели медлить и тут же принялись вскрывать огромные контейнеры.
Лязг металла и окрики инспекторов эхом разносились по пустому отсеку.
Ван Пиньань затаил дыхание.
Он отчётливо слышал, как шаги приближаются к его контейнеру.
Всё ближе и ближе.
Он даже чувствовал, как лучи фонарей упали на дверь его укрытия.
Его рука уже незаметно легла на пояс.
Бледно-золотистая астральная броня начала бесшумно циркулировать в его меридианах.
Если его обнаружат, он без колебаний в одно мгновение уничтожит всех здесь присутствующих.
А затем угонит спасательную шлюпку и скроется в бескрайнем космосе.
Хотя риск был огромен, это был единственный выход.
— Господин офицер, в этом контейнере особый сорт хлопка с планеты Талан, он очень чистый… — голос капитана был полон лести.
— Я сказал, ни один не пропустить! — голос инспектора был ледяным и непреклонным.
Щёлк.
Замок контейнера открылся.
Ослепительный свет хлынул внутрь.
Сердце Ван Пиньаня в этот миг практически остановилось.
Сквозь щели в хлопке он увидел пару ног в чёрных военных ботинках, остановившихся прямо перед ним.
Затем рука в тактической перчатке просунулась внутрь и небрежно поворошила хлопок.
Ван Пиньань почувствовал, как эта рука коснулась его тела.
Его мышцы мгновенно напряглись до предела.
За долю секунды до того, как он был готов взорваться…
Рука отдёрнулась.
— Чёрт, и вправду хлопок, — выругался инспектор. — Пошли, следующий!
Шаги удалились.
Дверь контейнера снова закрылась.
Снова наступила темнота.
Напряжённое тело Ван Пиньаня медленно расслабилось.
Его спина была насквозь мокрой от холодного пота.
«Пронесло».
Едва не раскрыли.
Он понимал, что смог избежать обнаружения не только благодаря удаче.
В тот самый момент его мощная ментальная сила подсознательно оказала на инспектора слабое внушение.
Он заставил его поверить, что эта груда хлопка — всего лишь обычная груда хлопка, в которой нет ничего подозрительного.
Хотя внушение было слабым, в условиях рутинной проверки оно сыграло решающую роль.
«Потенциал ментальной силы куда больше, чем я думал. Похоже, в будущем стоит уделить внимание развитию этих способностей».
После этого волнующего инцидента дальнейшее путешествие прошло без происшествий.
Через несколько часов…
Когда по громкой связи корабля раздалось объявление: «Приближаемся к космопорту города Инхэ», — сердце Ван Пиньаня, всё это время висевшее на волоске, наконец-то успокоилось.
Город Инхэ.
Столица планеты Инхэ.
Центр всей планеты, с населением более пятисот миллионов человек, настоящий мегаполис.
Как бы далеко ни простирались руки семьи Ли, сюда им было не дотянуться.
Он был в безопасности.
Корабль медленно приземлился.
Ван Пиньань не спешил выходить.
Он дождался, пока весь груз будет выгружен, а все члены экипажа покинут корабль.
Только тогда он бесшумно выбрался из своего контейнера.
Словно призрак, он обошёл все камеры наблюдения в космопорту и смешался с нескончаемым потоком людей.
Затем он нашёл общественный туалет, тщательно вымылся с головы до ног и переоделся в чистую одежду.
Когда он вышел, он снова стал тем самым обычным юношей, которого легко потерять в толпе.
Он не стал задерживаться в городе Инхэ.
Вместо этого он сел на самый быстрый межгородской глайдер-экспресс и отправился к своей конечной цели.
В тренировочный лагерь для особо одарённых новобранцев Военного Университета Изначальной Тайны.
Обновлено: 15.02.2026