Три дня спустя.
Космопорт города Шэнь.
Небольшой звездолёт, серебристо-белый и обтекаемый, словно капля ртути, бесшумно парил над эксклюзивной посадочной площадкой.
Ван Пиньань, с заплечным рюкзаком из выцветшего добела брезента, замыкал процессию, следуя за Линь Чжанем по трапу.
Внутри корабля уже сидели трое: двое парней и девушка. С ним и Линь Чжанем получалось ровно пять человек — вся надежда и гордость Шэня, все, кому удалось пробиться в этот тренировочный лагерь для особо одарённых.
Су Юэ и двое других парней. Их имена стёрлись из памяти Ван Пиньаня, превратившись в расплывчатые пятна; они никогда не были даже шапочными знакомыми.
Пятеро лучших гениев Шэня.
И на лице каждого из них застыла каменная маска напряжения, пронизанная неясной, гнетущей тревогой.
Внутреннее пространство корабля было невелико, но кресла оказались на удивление удобными. Ван Пиньань выбрал место у иллюминатора и плюхнулся в него, устремив взгляд наружу. Город, в котором он прожил почти двадцать лет, медленно сжимался в его глазах, превращаясь в крошечную точку и, наконец, растворяясь в туманной дымке.
Никакой сентиментальной грусти, никакой тоски по покинутому дому в его сердце не было. Он просто размышлял, каким предстанет перед ним этот город, когда он вернётся. Совсем другим, или таким же?
— Волнуешься? — спросил Линь Чжань, незаметно подсевший рядом.
Он был всё в той же неизменной чёрной тренировочной форме. Спина прямая, как струна, взгляд острый, словно лезвие ножа.
— Нормально, — бросил в ответ Ван Пиньань.
И это была чистая правда. Он действительно был в порядке. Более того, внутри разгорался огонёк азарта, который он едва сдерживал. Деньги в кармане — залог душевного спокойствия. Десять с лишним тысяч очков доната на панели системы были его главной опорой и придавали несокрушимую уверенность.
Линь Чжань бросил на него долгий, изучающий взгляд и больше ничего не сказал. Однако его бессознательно сжатые кулаки выдавали внутреннее напряжение, далёкое от показного спокойствия.
Остальные тоже молчали, погружённые в свои мысли.
Звездолёт летел с поразительной скоростью. Через несколько часов весь иллюминатор заполнила громада неописуемых размеров — город, залитый ослепительным сапфировым сиянием, который, казалось, сам врезался в их поле зрения.
Город Инхэ.
Прибыли.
Когда корабль плавно опустился и створки люка разошлись, Ван Пиньаня накрыло ощущение, будто он с головой нырнул в бочку с густым мёдом. Духовная энергия, вдвое плотнее, чем в тренировочной комнате высшего класса элитной базы, обрушилась на него подобно лавине. Каждая клетка его тела восторженно затрепетала, забилась в ликующем танце. Он жадно, глубоко вдохнул.
Чёрт возьми, один такой вдох заменял добрый час изнурительных тренировок в Шэне.
Он попал куда надо.
Перед ними раскинулся космопорт невообразимых размеров. Бесчисленные звездолёты всех форм и калибров взмывали в небо и садились, с сновали туда-сюда, словно гигантский, неутомимый улей. Пятеро новоприбывших, затерянные в этом бесконечном лесу из стали, казались крошечными муравьями, случайно забредшими в чужой мир.
На посадочной площадке их уже ждал мужчина средних лет в безупречно отглаженном чёрном мундире, с лицом, лишённым всякого выражения. Изящный значок на груди выдавал его принадлежность — Первый Военный Университет звёздной системы Изначальной Тайны.
— Из Шэня? — Он скользнул по ним равнодушным взглядом, будто спрашивал, обедали ли они сегодня. — За мной.
Не удостоив их больше ни единым словом, он развернулся и зашагал прочь.
Линь Чжань и остальные были явно ошеломлены этой давящей, удушающей аурой силы. Они ступали осторожно, боясь даже дышать слишком громко. Ван Пиньаню же было всё равно. Он с любопытством исподтишка разглядывал всё вокруг.
Здесь всё дышало будущим, всё было пропитано духом научной фантастики. Небоскрёбы, чьи вершины терялись в облаках. Бесшумные аэрокары, скользящие между зданиями. И пешеходы на улицах — спешащие по своим делам, но каждый, абсолютно каждый из них излучал ауру куда более мощную, чем у Линь Фэна.
По сравнению с этим местом Шэнь казался захолустным городишком.
Их провели в полностью закрытый глайдер. Бесшумно оторвавшись от земли, он покинул космопорт и нырнул в зону, окутанную плотным туманом. Ван Пиньань понял — это какая-то высокотехнологичная маскировка, защита от посторонних глаз.
Примерно через полчаса глайдер плавно остановился.
Двери открылись.
И перед их глазами без всякого предупреждения предстал гигантский металлический остров, парящий в воздухе.
Местоположение тренировочного лагеря для особо одарённых.
В тот миг, когда ноги Ван Пиньаня коснулись поверхности острова, по его затылку пробежал холодок.
Сколько же здесь людей.
Целое море людей.
В центре острова раскинулась площадь немыслимых размеров, на которой толпилось не меньше тысячи юношей и девушек их возраста. Каждый из них излучал ауру силы и неукротимой гордыни. Они прибыли из всех городов планеты Инхэ. Они были лучшими, самыми яркими талантами этого мира.
Ван Пиньань мысленно отдал приказ.
【Око Истины】 беззвучно активировалось.
Мир вокруг мгновенно окрасился в мириады цветных аур. Тысяча гениев на площади превратились в его глазах в человекоподобные источники света разной интенсивности. Подавляющее большинство светилось зелёным — признак мастера второго ранга средней ступени. Среди них было немало синих огней, обозначавших позднюю ступень второго ранга.
Но были и другие.
Он увидел больше дюжины фигур, окутанных фиолетовым сиянием!
Третий ранг!
И ещё две или три ауры, невероятно сдержанные, но исходившая от них угроза была настолько осязаемой, что вызывала первобытный страх.
Сердце Ван Пиньаня тяжело ухнуло в груди.
Давление.
Невиданное прежде, сокрушительное давление обрушилось на него, словно гора Тайшань. Его уровень на пике второго ранга здесь не давал ровным счётом никакого преимущества. В лучшем случае — твёрдый середнячок. Вся его сила, которой он так гордился, брошенная в этот котёл с монстрами, не создаст даже ряби на воде.
— Тихо!
Громоподобный голос раскатился над площадью. На высокой платформе в центре, неизвестно когда появившись, стоял крепко сбитый бритоголовый гигант в форме инструктора. Он просто стоял, но от него исходила такая свирепая, дикая аура, словно он только что выбрался из горы трупов и моря крови.
Все перешёптывания мгновенно смолкли.
На площади воцарилась мёртвая тишина.
— Салаги, — взгляд бритоголового, острый, как два клинка, прошёлся по лицу каждого. — Добро пожаловать в ад. Мне плевать, кем вы были в своих дырах, какими там «гениями» или «надеждами города». Здесь у вас один статус — отбросы, которые в любой момент могут вылететь отсюда! С сегодняшнего дня вас ждёт полугодовая адская тренировка. Те, кто через полгода всё ещё будет стоять здесь, получат право называться студентами Первого Военного Университета звёздной системы Изначальной Тайны. Что до остальных… — Бритоголовый оскалился, обнажив белые, звериные клыки. — Откуда пришли, туда и покатитесь. А теперь — первый этап. Первичный отбор. Всё просто. Два теста: сродство с духовной энергией и предел базовой физической выносливости.
Сказав это, инструктор сошёл с платформы.
Земля на площади начала расходиться, и из-под неё медленно поднялись ряды сложных, футуристических приборов. Всех курсантов разбили на несколько десятков групп, и они выстроились в очереди для прохождения тестов.
Ван Пиньань, Линь Чжань и остальные оказались в одной группе.
Лицо Линь Чжаня было как никогда серьёзным. Он понизил голос и сказал Ван Пиньаню:
— Будь осторожен, эти тесты не так просты, как кажутся. Сродство с духовной энергией определяет твою будущую скорость развития и потолок. Базовая выносливость показывает твой фундамент и потенциал. Провалишь хоть один — вылетишь без права на апелляцию.
Ван Пиньань всё понимал. Он уже продумал план действий. С выносливостью он не собирался блистать. Его тело на пике второго ранга, если выложиться на полную, привлекло бы ненужное внимание. Достаточно было держаться в верхней середине.
А вот сродство с духовной энергией…
Здесь он собирался всех поразить. Ему нужен был ярлык «невероятно одарённого, с запредельным пониманием сути вещей», чтобы прикрыть свою будущую, подобную взлёту ракеты, скорость развития.
Вскоре подошла их очередь.
Тест на выносливость был прост: в условиях повышенной гравитации нужно было выполнять серию высокоинтенсивных упражнений до полного истощения.
Линь Чжань пошёл первым. С глухим рыком он высвободил всю мощь мастера второго ранга поздней ступени. Его выносливость и взрывная сила были поразительны. В итоге его результат стал лучшим в их группе из нескольких десятков человек. Инструктор, проводивший тест, обвёл его имя кружком, явно взяв на заметку.
Настала очередь Ван Пиньаня.
Он действовал сдержанно, не выделяясь, но и не отставая. Он точно контролировал каждую крупицу своей силы и, почувствовав, что тело приближается к пределу, «естественным образом» остановился.
Итоговый результат — десятое место в группе. Ничем не примечательный результат, затерявшийся в толпе. Инструктор даже бровью не повёл. Линь Чжань с недоумением посмотрел на него, не понимая, почему тот сдерживается. Ван Пиньань ничего не объяснил.
Вскоре начался второй тест — на сродство с духовной энергией.
Курсанту нужно было положить ладонь на кристально чистую сферу и изо всех сил пытаться ощутить и поглотить окружающую энергию. Сфера, в зависимости от скорости и чистоты поглощения, выдавала значение от одного до ста. Говорили, что у обычного человека сродство около двадцати. У тех, кто поступал в военные академии, — выше сорока. А у них, гениев из разных городов, средний показатель был за шестьдесят.
Результат Линь Чжаня — восемьдесят восемь. Великолепный результат, вновь привлёкший внимание инструктора.
Су Юэ — восемьдесят пять, тоже очень хорошо.
Наконец, настала очередь Ван Пиньаня.
Он подошёл к прибору под множеством любопытных и оценивающих взглядов и медленно опустил ладонь на холодную кристаллическую сферу.
Он закрыл глаза.
В его внутреннем зрении, невидимом для других, уже пылало 【Око Истины】.
Молекулы духовной энергии, неразличимые обычным глазом, стали для него кристально чёткими. Он видел траекторию движения каждой частицы, чувствовал их внутреннюю частоту. Он не стал, как остальные, грубо и яростно «тянуть» энергию на себя. Вместо этого он использовал свою ментальную силу, чтобы смоделировать особую частоту, полностью совпадающую с вибрациями духовной энергии. А затем он послал этим свободным частицам вежливое «приглашение».
В следующую секунду…
Произошло нечто невообразимое.
Окружающая духовная энергия, словно кошки, учуявшие запах валерьянки, обезумев, хлынула к его ладони!
Прозрачная сфера перед ним начала наполняться светом, а цифры на её дисплее принялись расти с ужасающей, немыслимой скоростью!
40!
60!
80!
Цифры сменяли друг друга так быстро, что сливались в размытое пятно!
Дыхание всех присутствующих замерло.
Инструктор, проводивший тест, резко вскочил, на его лице застыло выражение крайнего изумления.
— ВЗЗЗ!
Кристаллическая сфера издала протяжный гул.
И ослепительно яркое число замерло на дисплее.
95!
...
Обновлено: 15.02.2026