Производство автомобилей не было сильной стороной «Милитеха», да и не являлось их основным бизнесом.
Однако броневик «Бегемот», будучи их детищем, из года в год возглавлял списки самых надежных машин в своем классе, удерживая львиную долю рынка тяжелой бронетехники премиум-сегмента.
Стоило Эндрю увидеть этого зверя, как его сомнения мгновенно испарились…
Такие машины попросту не продаются гражданским. Только государственные структуры или мегакорпорации могли позволить себе покупку этого бронированного левиафана. В Пустошах «Бегемоты» мелькали ежедневно: «Милитех» использовал их для переброски личного состава вдоль границы.
Скорее всего, этот парень в костюме выполняет какое-то серьезное поручение, а значит – лишних вопросов лучше не задавать.
Решив так, он представил Рира автомеханику Майку: мол, чини скорее, и пусть проваливают.
— Ого… — Майк впервые коснулся такой машины. — Я впервые вижу его так близко. Даже со слоем брони в три и восемь сантиметра и лобовым стеклом, способным выдержать очередь из крупнокалиберного пулемета, этот привод позволяет «Бегемоту» переть по самому лютому бездорожью.
Он восхищенно присвистнул:
— Ох, гляньте на этот грузовой отсек. Настоящий монстр… Ой, стоп. А почему части отсека не хватает?
Помимо основного кузова, у «Бегемота» по бокам имелись выдвижные грузовые модули. Рир и Ви демонтировали как раз один из них.
Механик Майк смотрел на машину с благоговейным трепетом – это был не тот ржавый хлам, на котором латают дыры Кочевники, а истинное воплощение мощи.
Но почему кусок вырван? То-то он смотрел, что машина будто припадает на одну сторону.
Рир лишь вежливо улыбнулся:
— Просто чини и не задавай вопросов.
— Э-э… — Майк внутренне сжался, вспомнив предупреждение шерифа. — Да, сэр, конечно. Наверное, просто проводка перекосилась…
— Твое дело – привести всё в порядок, — Рир сверился с часами. — У тебя два часа. Успеешь – получишь на чай. Не успеешь… боюсь, придется вычесть из твоей «премии». Где тут коммуникационная вышка?
— Совсем рядом. Выйдете, направо метров триста, потом налево. Ее издалека видно, пользуйтесь на здоровье.
Рир коротко кивнул и жестом позвал Ви за собой.
Выйдя наружу, он тут же заприметил вышку – в этой пустой, выжженной степи она торчала, как единственный палец на руке.
Подключив передатчик к антенне, можно было накрыть сигналом огромную территорию, поймать частоту, которую дал шериф, и связаться с нужным человеком.
Вилли Маккой. Фиксер из Кочевников.
Поднявшись на вышку, Рир еще острее ощутил мертвенность этих мест.
На самом деле, если смотреть на Пустоши с высоты, они не казались совсем уж пустыми – повсюду виднелись «города-призраки».
Это были заброшенные проекты корпораций, пытавшихся освоить дикие земли. Большинство компаний обанкротились еще до завершения строительства, и теперь эти бетонные скелеты служили лагерями для Кочевников.
Ви отыскала в распределительном щите подходящий разъем и воткнула туда мобильную радиостанцию.
— Значит, мы собираемся просить Кочевников помочь нам с контрабандой? — Спросила она. — Ты хоть знаешь, что о них говорят в Найт-Сити? Социальные паразиты, преступники, прячущиеся в Пустошах.
— Знаю, конечно, — отозвался Рир. — Но вообще-то настоящие Кочевники еще пару десятков лет назад были фермерами. Большинство небоскребов в Найт-Сити и Вашингтоне построены их руками. Как и эти города-призраки и нефтяные вышки в Пустошах. Ты сама из Хейвуда, так что просто считай их такими же хейвудскими парнями, только бродячими.
— Звучит жутковато, — хмыкнула Ви. — Бродячий Хейвуд… Похоже на нашествие саранчи.
Раздался резкий треск статики.
Связь установилась.
— Алло? Кто это? — Донесся голос из динамика.
— Деннис из «Бургер Кинга», — тут же ответил Рир. — Ты ведь Вилли Маккой? Есть разговор. Контрабанду возишь?
— А-а… а ты еще кто такой? Утром в город въехал «Бегемот», ты из той консервной банки?
— Я спрашиваю – ты отвечаешь. Если хочешь заработать, прикуси язык.
— Хм… — фыркнул Маккой. — Думаешь, все вокруг такие же, как вы, и за бабки на всё готовы? Я вам не доверяю…
— Пятьдесят тысяч эдди.
— …я же говорю…
— Сто тысяч.
— Я…
— Какой гордый. Сто пятьдесят тысяч.
На том конце провода воцарилась тишина. Похоже, Маккой окончательно потерял нить разговора.
Нужно понимать: Кочевники бедны. Бедны до безобразия, за пределами всякого воображения.
Кроме машин, у них нет ничего – им вечно не хватает оружия, лекарств, имплантов, еды и даже одежды.
Их фиксеры живут не лучше. В Пустошах нет ничего, кроме свободы, а свободой сыт не будешь. Заработать здесь честным (или не очень) трудом чертовски сложно.
Приходится полагаться на «семейные узы» и взаимовыручку – что, конечно, здорово сбивает цену за риск.
Сто пятьдесят тысяч эдди для них были суммой, о которой страшно даже мечтать.
Дыхание Маккоя стало тяжелым, но он быстро взял себя в руки.
— Проклятье, ты дьявол! Заткнись! Я… я сказал, дело не в деньгах! Таможенный пост сейчас вообще не дает добро на провоз, контрабанда не пройдет, сечешь? Ждать минимум три месяца! Сейчас я тебе ничего не оформлю!
У Ви упало сердце – не торчать же в этой дыре три месяца?
Она глянула на Рира и увидела, что тот лишь тихо усмехнулся, сохраняя полное спокойствие.
— Неплохо, — протянул он. — Значит, правила ты знаешь.
— Что? Ты… ты меня, сука, на понт взял?!
— Не совсем. Ты сказал «сейчас нельзя». Значит, есть те, кто подал заявку раньше и еще не прошел? Имена, координаты. У меня подозрение, что этот груз связан с «Милитехом».
— Ах ты пес корпоративный, ты…
— Чего ты разнервничался? Я только сказал, что подозреваю связь с корпоратней, а сам я к ним отношения не имею. Давай так: ты перекинешь этот заказ на меня, а я помогу клиенту вывезти товар. И я всё еще готов отвалить тебе сто тысяч комиссионных.
На той стороне Маккой на время отключил микрофон.
Он поразился таланту Рира лгать в глаза. Все слова этого парня кричали о том, что он – агент «Милитеха», расследующий недавние утечки в контрабандных цепочках!
Но он не говорил об этом прямо. Вместо этого он предложил Маккою сделку, от которой невозможно отказаться, и при этом сохранил ему лицо.
Маккой уже сам не понимал: то ли это официальное расследование, то ли парень просто решил срубить деньжат на стороне. Скорее всего – и то, и другое.
Его раскрасневшееся лицо немного остыло после глубокой затяжки. Но стоило ему открыть рот, как Рир добавил:
— Подумай сам. Десяти тысяч эдди хватит всему твоему клану на медикаменты месяца на три. А если заправить тачки CHOOH2 – этого хватит целой колонне месяца на четыре-пять.
Маккой опешил. Это что, он его соблазняет?
Но он же только что обещал сто тысяч?
— Жаль только, — продолжил Рир, — что время – деньги. Сейчас гонорар составляет девяносто тысяч. Поздравляю, твои лекарства и топливо только что начали испаряться.
Лицо Маккоя, едва остывшее, снова налилось пунцовым цветом от ярости.
— Проклятье, ты издеваешься надо мной?! Ты катишь на «Бегемоте» «Милитеха», и хочешь, чтобы я сказал клиенту, что этот хрен поможет ему с контрабандой? Кто в это поверит?!
— Восемьдесят тысяч, — чеканил Рир. — Я могу прикинуться Кочевником из семьи Баккеров, который не пожелал примыкать к «Змеиному народу». Хотя машина – это действительно проблема. Так что тебе придется одолжить мне тачку. Хорошая новость: я оставлю свою в залог у тебя. Машина – это жизнь, верно? Ну вот, теперь уже семьдесят тысяч.
Маккой чувствовал, как с каждым словом его сердце колотится всё сильнее.
Деньги! Это же всё были живые деньги!
— Ублюдок! Мы же договариваемся!
— Но ты всё никак не согласишься, так что мне приходится вычитать из бюджета компенсацию за мое потраченное время. Шестьдесят тысяч.
Маккой окончательно потерял рассудок – за эти несколько минут он лишился годового запаса топлива для всей колонны! А еще лекарства, еда…
Он ненавидел Рира за то, что тот напомнил ему, сколько всего можно купить на жалкие десять тысяч. Теперь у него в голове только и крутилась мысль об упущенной выгоде!
Нужно было решать.
— Ладно, ладно! Сучий ты потрох! Тебе кроме бабок вообще ничего не свято, да?! Я согласен! Я в деле!
Тон Рира мгновенно сменился с непринужденного на ледяной:
— Раз так, теперь я твой начальник и клиент. Работай как следует. И еще: ты слишком много сквернословишь, видимо, никто не учил тебя манерам. Специально для мистера Маккоя, которому вечно не хватает денег – текущая цена пятьдесят тысяч эдди. Хочешь еще немного подумать?
Маккой едва не крошил зубы от злости – ох и непросто же достаются эти бабки.
— Не надо! Я сейчас же пришлю человека с машиной! Стой на месте! Я не собираюсь светить перед таким «спонсором» наш лагерь!
Как только связь оборвалась, Ви прыснула со смеху и незаметно показала Риру большой палец, беззвучно одними губами произнеся: «Ну ты и монстр, Рир».
Казалось, у этого Маккоя язык сейчас узлом завяжется.
Хорошо, что ветер здесь завывал прилично, иначе Маккой, услышав смех, точно бы лопнул от злости.
Рир улыбнулся и добавил в пустоту замолчавшего передатчика:
— Ну тогда жду здесь. Даю тебе три часа.
Бум-бум-бум.
Обновлено: 18.02.2026