— О деньгах можешь не беспокоиться, — с улыбкой отмахнулась Мей Теруми. — Если потребуется, я введу в деревне военное положение, но мы направим все силы на поддержку наших игроков.
Большинство шиноби, да и сам даймё Страны Воды, при виде неё в первую очередь обращали внимание на её ослепительную красоту и пышные формы. Но лишь те немногие, кто прошёл с ней через переворот и решил последовать за ней, знали правду.
Эта зрелая, прекрасная и могущественная куноичи была героиней, свергнувшей режим Кровавого Тумана. Она была той долгожданной спасительницей, что поведёт Деревню Тумана к вершине могущества.
Нынешнее преображение деревни было целиком и полностью её заслугой — результатом её политики и искусных политических манёвров. Она подавила консерваторов, поддержала молодое поколение шиноби и устранила раскол между выходцами из кланов и простыми ниндзя. Более того, она проявила невероятное великодушие, простив ниндзя-отступников, покушавшихся на жизнь предыдущего Мизукаге, и призвав всех беглецов вернуться в деревню.
Чоджуро смотрел на неё с восхищением, но в то же время и с беспокойством. Он знал, что госпожа Мей мечтала найти подходящего мужа и поскорее выйти замуж. Но чем сильнее становилась куноичи, тем сложнее ей было устроить личную жизнь.
Конечно, он никогда бы не осмелился высказать эти мысли вслух. Иначе его бы точно покарала всё та же мило улыбающаяся Мей Теруми.
— Госпожа, у меня есть план, как прорваться вглубь замка, — почтительно обратился к Мей один из игроков-простолюдинов.
После того как Мей продемонстрировала свою силу, вокруг неё собралось более двухсот игроков, которые стали самой мощной силой в разрушенном замке и главной ударной группой в предстоящей битве с Призрачным Генералом.
Им противостоял отряд из ста с лишним игроков, собранный различными методами Мабуи — стратегом и секретарём Райкаге из Деревни Облака. Деревня Скрытого Облака, где большинство шиноби были сторонниками жёсткой линии, во главе со своим воинственным Каге, также полностью поддерживала участие в «Игре Перерождения» и была готова вкладывать в неё средства. Хотя Мабуи и не обладала такой ужасающей силой, как Мей, она была готова делиться прибылью и предоставляла зелья тем, кто вступал в её «Альянс Облака».
Что же до сильнейшей деревни в мире шиноби, Конохи…
Асума, не получив поддержки Хокаге, хоть и добыл крупную сумму, отказавшись от своего наследства, получил удар в спину от коварного Данзо. Тот наложил ограничения на использование очков награды: их можно было тратить только на официально зарегистрированных игроков из Конохи, но не на вербовку союзников. В результате сильнейшая деревня шиноби оказалась в игре в весьма плачевном положении.
— Что за план? — с любопытством спросила Мей.
Общаясь с этими простолюдинами в «Игре Перерождения», она обнаружила, что они вовсе не были такими невежественными, как она думала. Напротив, они были полны оригинальных идей, которым просто не давали проявиться из-за их положения.
Игрок отправил Мей личное сообщение с подробным описанием плана. Прочитав его, она посмотрела на него со странным выражением лица.
— И это сработает?
Игрок опустился на одно колено, подражая шиноби.
— Ваш покорный слуга готов попытаться.
— Хорошо, — кивнула Мей. — Если план удастся, я пришлю ниндзя, чтобы перевезти тебя и твою семью в Деревню Тумана. Если у твоего ребёнка обнаружатся способности к ниндзюцу, я попрошу одного из джоунинов деревни стать его учителем.
— Благодарю вас, госпожа Мизукаге!
Лицо игрока сияло от волнения. Подготовившись согласно плану, он стремительно бросился вглубь разрушенного замка.
Через полдня он почтительно преклонил колени перед командиром отряда призраков и громко провозгласил:
— Я хочу сдаться господину Призрачному Генералу! Мне осточертело терпеть унижения от этих проклятых людей, я решил оставить тьму и перейти на сторону света!
Высокий, почти двухметровый командир призраков посмотрел на коленопреклонённого человека и несколько раз кивнул.
— Очень хорошо. Расскажи мне всё о людях, посмевших потревожить сон господина Генерала, и я, Грава, приму твою присягу.
В отличие от обычных призраков, командиры отрядов уже обладали разумом. Когда они вместе с Генералом несли в мир скверну, им уже встречались люди-предатели. Поэтому, хоть он и не доверял ему полностью, но был готов дать этому человеку шанс.
Серо-чёрное призрачное семя было вживлено командиром в грудь игрока и слилось с его телом.
— А теперь пойдём со мной к Генералу, — со свирепым видом прорычал он. — Если посмеешь выкинуть какой-нибудь фокус, я в любой момент взорву семя, и от тебя даже мокрого места не останется.
— Клянусь до смерти служить господину Призрачному Генералу! — во всю мощь лёгких прокричал игрок.
Командир призраков удовлетворённо кивнул и повёл его через внутреннюю линию обороны, кишащую призрачными солдатами, к обители Генерала.
И в этот самый момент игрок, всё это время молча шедший с опущенной головой, внезапно открыл свой инвентарь и резко выбросил вперёд свиток телепортации.
Командир призраков среагировал мгновенно.
— Проклятый человек, ты посмел меня обмануть! — взревел он.
*Бум!*
Призрачное семя взорвалось. Тело игрока охватило призрачное пламя, и в мгновение ока его полоска здоровья обнулилась.
— Ха-ха-ха-ха! Я — передовой разведчик Альянса Тумана! Моей целью было прорвать вашу оборону! Моя миссия выполнена!
В глубине разрушенного замка вспыхнул свет свитка телепортации.
Командир призраков, осознав неладное, бросился вперёд, чтобы прервать телепортацию, но его путь преградили два меча.
— Чоджуро, к вашим услугам!
Чоджуро крепко сжал мечи и одной лишь силой отбросил командира призраков назад. Следом за ним пятеро элитных игроков, включая Мей Теруми, одновременно атаковали и в мгновение ока обратили призрачного командира в пепел.
Это была тактика «кинжального удара». Использовать игрока-простолюдина в качестве приманки, чтобы прорвать оборону призрачных солдат, зайти в тыл и обезглавить Призрачного Генерала. В случае успеха весь разрушенный замок будет захвачен!
***
По ту сторону экрана Святая Алиса смотрела на это, разинув рот от изумления. Она и представить не могла, что существуют столь коварные и хитрые тактики.
Сознания Миров, боровшиеся с источником скверны в прошлом, всегда искали героев — сильных, волевых, идущих напролом. Они всегда сражались с врагом в открытую. А эти игроки, которых все презирали, оказались эффективнее героев с их шаблонным мышлением. Хотя и действовали немного подло.
Алиса словно открыла для себя новый мир. Белый хохолок на её макушке подпрыгивал от возбуждения.
— Госпожа Мизукаге, атакуем прямо сейчас?
Чоджуро был готов к бою. Его руки крепко сжимали мечи, жаждущие крови.
— Нет, — покачала головой Мей. — Действуем по первоначальному плану. Сначала расставим вокруг ловушки, затем выманим Генерала и максимально ослабим его, и только потом вступим в бой.
На глазах Чоджуро из магазина были куплены многочисленные ловушки.
— Ловушки из игрового магазина стоят очень дорого, — с болью в сердце сказал он. — Вот бы нам вырастить игрока, который бы прокачал соответствующие ремесленные навыки.
— Я подумаю над этим. Сначала разберёмся с текущей проблемой. Обсудим это на совете, когда выйдем из игры.
Мей всё ещё колебалась. Она передала в финансовый отдел данные о ценах на различные материалы и о затратах на развитие ремесленных навыков. Вывод был ошеломляющим: чтобы один игрок-ремесленник прокачал одну специализацию до максимального, десятого уровня, требовалось как минимум два миллиарда рё.
А годовой бюджет, который даймё выделял Деревне Тумана, составлял всего лишь двадцать миллиардов. Целая десятая часть.
Затраты были слишком огромными, поэтому окончательное решение так и не было принято.
Обновлено: 21.01.2026