Оправившись от шока из-за обилия пилюль, глава клана Су и Су Тяньцай наконец смогли спокойно сесть и обсудить будущее клана.
Глава клана Су первым заговорил, голос его звучал тяжело:
— В любом случае, я категорически против перехода в Секту Бессмертного Истока! Это равносильно тому, чтобы столкнуть весь клан Су в огненную пропасть!
— Секта Бессмертного Истока непременно отомстит за своего прежнего главу!
— Сколько бы людей из клана Су ни пришло — все они пойдут на верную смерть!
Несмотря на преклонные годы, сила духа главы клана Су ничуть не померкла. Каждое слово было непреклонным и решительным.
Су Тяньцай, естественно, тоже знал о старой вражде клана Су с прежним главой Секты Бессмертного Истока, потому не стал возражать.
Но и со своей позиции он не собирался сходить. Громко заявил:
— Я тоже категорически против продолжения выплаты дани Секте Облачных Вершин!
— Чем больше и лучше мы подносим, тем сильнее они нас презирают и обращаются с нами как с собаками!
— Я, Су Тяньцай, скорее погибну, чем продолжу унижаться перед Сектой Облачных Вершин!
Сказав это, он резко взмахнул рукавом. Последняя фраза прозвучала с железной твёрдостью, выражая его несгибаемую решимость.
Оба упёрлись на своём. Ситуация зашла в тупик.
Су Яньчэ посмотрел на дедушку, затем на Девятого Дядюшку и вовремя вмешался:
— Дедушка, Девятый Дядюшка, а что, если вы обдумаете моё предложение?
Услышав его слова, оба слегка расслабились.
Глава клана Су проникновенно произнёс:
— Яньчэ, твоё предложение действительно может примирить наши разногласия с Девятым Дядюшкой, но...
— Основать собственную силу — разве это так просто?
— Если мы ошибёмся, это неминуемо навлечёт на нас совместный гнев Секты Облачных Вершин и Секты Бессмертного Истока.
— Тогда для клана Су уже не будет выхода...
Су Тяньцай, на редкость соглашаясь с главой клана, добавил:
— Да, Яньчэ, мы с главой клана уже думали об этом. Просто...
— Если клан Су встанет на ноги самостоятельно, это наверняка разгневает обе секты. При нынешних силах клана Су мы не выдержим их ярости.
Су Яньчэ кивнул, но решимость его только укрепилась:
— Я понимаю риск, но это, быть может, единственный путь для клана Су —
— Идти на смерть, чтобы обрести жизнь!
— Если мы продолжим трусливо гнуться перед Сектой Облачных Вершин или Сектой Бессмертного Истока, в будущем... мы уже никогда не сможем подняться!
Глава клана Су и Су Тяньцай одновременно погрузились в молчание.
Долгое время царила тишина.
Глава клана Су всё же покачал головой:
— Нет... Яньчэ, можешь называть деда трусом или консерватором, но я всё равно не осмелюсь поставить на кон жизни всего клана!
— Дедушка!..
Глава клана Су поднял руку, прерывая его:
— Не нужно продолжать! Это невозможно!
Лицо Су Тяньцая потемнело. Он резко встал с места:
— Глава, раз ваше решение окончательно, тогда и я больше ничего не скажу!
— Но... — Его лицо стало суровым, голос прозвучал твёрдо как сталь: — Я, Су Тяньцай, ни в коем случае больше не стану собакой Секты Облачных Вершин!
— Вы можете выбрать свой путь, а у нас... будет наш собственный!
— С этого дня мы идём разными дорогами! Вы не стоите на нашем пути, мы не обрываем вашу жизнь!
— Девятый Дядюшка!..
Су Яньчэ сразу испугался. Он услышал в словах Су Тяньцая явное намерение расколоть клан!
Глава клана Су также мгновенно понял решимость Су Тяньцая и осознал: если продолжит препятствовать, это лишь вызовет ещё большую вражду.
Он медленно встал, словно постарев за одно мгновение на десяток лет:
— Тяньцай... Я понимаю... Ты — раз в столетие талант клана в Создании Артефактов. Ты горд и не выносишь унижений Секты Облачных Вершин. Но... разве Секта Бессмертного Истока так уж безопасна?
— Всё моя вина, вина Су Минъюаня, что довёл клан до раскола... Я не оправдаю доверия предков!
— Дедушка... — Су Яньчэ услышал это, и сердце его сжалось от боли.
Глава клана Су тяжело вздохнул:
— Хватит. Я и ругал, и уговаривал. Тяньцай, каким путём ты пойдёшь — твой выбор. Я больше не буду мешать. Только прошу... не сожалей потом!
— Я не пожалею! — Су Тяньцай ответил непреклонно и уже собирался уходить.
Су Яньчэ никак не ожидал, что всё закончится именно так. Он надеялся убедить обоих...
— Подождите!
Он снова окликнул Су Тяньцая.
Су Тяньцай остановился, но не обернулся.
Су Яньчэ быстро подошёл к нему:
— Девятый Дядюшка, к чему торопиться с решением?
— Ты хочешь выбрать Секту Бессмертного Истока, дедушка — Секту Облачных Вершин. Так давайте... заключим пари!
Эти слова наконец привлекли внимание Су Тяньцая. Он обернулся, взгляд его был остр:
— Какое пари?
Су Яньчэ достал флакон пилюль и твёрдо произнёс:
— Вы с дедушкой возьмёте по флакону пилюль и передадите связным из тех сект, которым доверяете. Скажите им: клан Су может стабильно поставлять пилюли в огромных количествах! Единственное условие — гарантировать безопасность всего клана.
— Тогда посмотрим, как отреагируют обе стороны!
— Если кто-то из них действительно примет клан Су, значит, непременно пообещает сохранить всех нас в целости — и это будет достойный правитель, которому можно подчиниться.
— Но если они просто жаждут пилюль, то наверняка попытаются выяснить источник или заставят нас выдать алхимика!
— Тогда... сразу станет ясно, кто прав, а кто нет!
— Нельзя! — Глава клана Су мгновенно вскочил и резко возразил: — Яньчэ, этот способ слишком рискован! Я против!
— Дедушка! — Су Яньчэ настаивал: — Рано или поздно тайна пилюль всё равно раскроется — неважно, подчинимся ли мы Секте Облачных Вершин или перейдём к Секте Бессмертного Истока. Лучше испытаем их сейчас и увидим, какой путь правильный!
Глава клана Су застыл на месте, не находя слов.
Действительно... этот секрет так или иначе не удержать...
Су Тяньцай явно тоже это понимал. Он нахмурился:
— А если Секта Облачных Вершин или Секта Бессмертного Истока пригрозят жизнями соклановцев и потребуют выдать источник пилюль, что ты будешь делать?
— Тогда мы отдадим им источник! — Су Яньчэ говорил решительно, словно давно всё обдумал.
Голос его стал холодным:
— Это как раз и покажет их истинное лицо! Пусть кто-то из вас... отрезвится!
— Мы обменяем эти десять тысяч флаконов пилюль на то, чтобы клан Су больше не раскололся — оно того стоит!
Су Тяньцай не ожидал, что у Су Яньчэ в таком юном возрасте найдётся столь железная воля.
Десять тысяч флаконов пилюль! Он поколебался, затем спросил:
— А если обе стороны сдержат обещание и защитят клан Су?
Су Яньчэ опустил голову и тихо произнёс:
— Тогда... пусть готовятся к расколу. Каждый пойдёт за тем правителем, которого считает достойным.
Су Тяньцай не стал задавать следующий вопрос: «А что, если обе стороны не сдержат обещания?»
Он промолчал. Су Яньчэ тоже не ответил.
Но все трое понимали — в таком случае воды не вернуть обратно! Клану Су останется только один путь: самостоятельность.
* * *
Обновлено: 03.02.2026