Глава 24 — Глава 24.

Столкнувшись с давлением Су Тяньцая, Су Яньчэ не спешил соглашаться. Он понимал: девятого дядюшку интересует вовсе не вино, а сама возможность выпить. Истинная цель — узнать правду. — Дядюшка, ты внес огромный вклад в жизнь деревни, — произнес юноша. — Когда вернемся, я доложу главе клана, и тебе выделят отдельный флакон пилюль. Это были лишь слова, попытка потянуть время. Су Тяньцай помолчал, затем заговорил снова, и голос его звучал искренне: — Яньчэ, неважно, кто это — ты, я, глава клана или любой другой из рода Су! Всё, что мы делаем, мы делаем ради деревни, ради нашего клана! Просто... у каждого свои методы... На этом месте он беззвучно вздохнул. Су Яньчэ промолчал. Су Тяньцай продолжил: — Яньчэ, ты самый талантливый Мастер Артефактов среди молодого поколения. Неужели ты... не хочешь выбиться в люди? Су Яньчэ уставился на дядю, притворяясь непонимающим: — Дядюшка, о чем ты? — Столько лет среди двадцати четырех старейшин Секты Облачных Вершин нет ни одного места для клана Су! И не потому, что у нас нет достойных людей, а потому что... — его голос понизился до зловещего шепота, — Секта боится нашего усиления и намеренно давит нас. — Яньчэ... Даже если мы продолжим гнуть спину на Секту Облачных Вершин, нам не видать света! В Секте у нас никогда не будет права голоса! Взять хотя бы этот случай... Голос Су Тяньцая наполнился горечью: — Нас подставил этот Старейшина Мо, нас заперли здесь почти на год! За это время... люди умирали от голода, от болезней! А у нас даже не было возможности оправдаться перед главой Секты! Чего стоят все наши жертвы за эти годы?! Секта Облачных Вершин держит нас за собак! — Яньчэ, неужели ты хочешь всю жизнь быть чужой собакой?! Последнюю фразу Су Тяньцай выкрикнул. Сердце Су Яньчэ дрогнуло. Рука, сжимающая артефакт, слегка затряслась. Он был еще юн и не участвовал в принятии решений клана, не вел дел с Сектой. Многого он не знал. Но он видел. Видел посланников Секты — надменных, чванливых. Видел дядей и дедов, униженно кланяющихся, лебезящих перед ними. Видел, как соклановцев забивали до смерти лишь за то, что они посмели косо посмотреть на кого-то из Секты... Он тоже негодовал, спрашивал старших, но ему всегда отвечали одно: с Сектой с-сориться нельзя. Вот и сейчас. Они оскорбили Старейшину Мо, их заперли, и они беспомощно ждали смерти. Неужели, когда он вырастет, ему тоже придется ползать на коленях перед этими мерзкими людьми? Разве этого он хотел? Он оттачивал искусство создания артефактов не для того, чтобы стать чьим-то псом! Су Яньчэ долго молчал. Су Тяньцай не торопил его. Наконец юноша поднял голову и, глядя дяде прямо в глаза, спросил, чеканя каждое слово: — Дядюшка! В артефактах, которые мы в прошлый раз передали Секте Облачных Вершин... был какой-то подвох? Су Тяньцай колебался лишь секунду. Затем ответил коротко и жестко: — Да! Су Яньчэ нахмурился. Он хотел спросить «почему», но тут же понял. Он не стал осуждать, лишь вспомнил слова деда. — Дядюшка, Секта Облачных Вершин считает нас собаками. Но разве Секта Бессмертного Истока не использует нас так же? Я слышал, что смерть предыдущего главы Секты Бессмертного Истока связана с Магическим Сокровищем, которое создал наш клан! Нынешний глава наверняка ненавидит нас. С чего бы ему искренне принимать нас? Твой выбор... это побег из пасти тигра прямо в логово волка! Су Тяньцай тоже нахмурился. Очевидно, он уже думал об этом. — Секта Бессмертного Истока пообещала нам два места в совете старейшин. С твоими пилюлями мы сможем укрепиться там! Главе Секты придется трижды подумать, прежде чем тронуть клан Су! Су Яньчэ разочарованно покачал головой: — Дядюшка, тебя обманули... Даже я слышу, что это пустые отговорки, неужели ты не понимаешь? Два места старейшин? Глава Секты может отозвать их в любой момент. Как только мы окажемся в его власти, он сможет уничтожить нас, когда пожелает! Слова Су Яньчэ сорвали фиговый листок с иллюзий Су Тяньцая. Дядя нахмурился еще сильнее. Разумом он всё понимал. Но гнет Секты Облачных Вершин был так невыносим, а жажда спасения так сильна, что он выбрал поверить в очевидную ложь. А этот наивный мальчишка увидел всё сразу. Су Тяньцай молчал так долго, что его люди начали нервничать. Наконец он произнес: — Яньчэ, думаешь, я не понимаю? Просто... только Секта Бессмертного Истока может вырвать нас из лап Секты Облачных Вершин! Никто другой не станет с-сориться с ними ради нас. В его голосе звучала безысходность. В голове Су Яньчэ родилась идея. Он хотел было озвучить её, но вспомнил предупреждение деда о шпионах. Кто именно предатель, он не знал и рисковать не мог. — Дядюшка, как ты и сказал, и ты, и дедушка — вы оба хотите блага для клана. Пойдем к дедушке, обсудим всё вместе. Для Су Тяньцая это звучало как предложение сдаться. Он, конечно, был не в восторге. Его взгляд потемнел, он медленно поднял свой артефакт: — Яньчэ, раз ты такой упрямый, не обессудь... — Постой! — крикнул Су Яньчэ. — У меня есть выход! Рука Су Тяньцая замерла. — Дядюшка, мне тоже не нравится покорно ждать расследования Секты, я скорее согласен с твоим подходом, но... У меня есть другое предложение! Я хочу, чтобы ты пошел со мной к деду и вы оба выслушали меня. Если не сработает, я уговорю деда действовать по-твоему. В глазах Су Тяньцая мелькнуло сомнение. Он не был ребенком и не верил словам так легко. — Твое предложение? Какой у тебя может быть план? У клана Су нет третьего пути, кроме моего и пути главы! — Нет! Есть! — твердо заявил Су Яньчэ. — Дядюшка, ты ведь хотел знать, что я выменял у лавочницы? Пойдем к деду! Когда вы увидите, что у меня есть, тогда и решите! И будь спокоен, я не скажу деду о том, что ты мне сейчас наговорил. Видя, что дядя всё еще колеблется, Су Яньчэ добавил: — Ты пойдешь с нами, чего тебе бояться? Су Тяньцай боролся с собой. Его людей было больше, он мог просто отобрать кольцо и посмотреть. Но... это означало бы открытую войну с главой клана. Поколебавшись, он кивнул: — Хорошо! Бросив этот короткий ответ, он подал знак человеку за спиной: собрать людей и, если что-то пойдет не так, немедленно свергнуть партию главы клана! * * *