Глава 5 — Глава 5

Глава 5: Темный Лес Темный Лес встретил Мухаммада густой завесой из вековых деревьев, чьи ветви сплетались в непроницаемый полог, почти полностью скрывая небо. Воздух был влажным, тяжелым от запаха прелой листвы и сырой земли. Тишина, нарушаемая лишь шорохом неизвестных существ в подлеске, давила на слух. Мухаммад, сжимая кожаную сумку эльфа, медленно продвигался вперед, стараясь не шуметь. Его глаза, привыкшие к яркому солнцу родного края, с трудом приспосабливались к полумраку леса. Он чувствовал себя незащищенным, одиноким в этом бескрайнем зеленом океане. Спустя несколько часов пути, он наткнулся на небольшую поляну. В центре поляны, окруженная высокими папоротниками, стояла старая, поросшая мхом избушка. Дым из трубы сообщал о присутствии жильцов. Мухаммад подошел ближе, чувствуя смесь страха и надежды. Что, или кто, мог жить в этом запретном месте? Он колебался, не зная, входить или нет, но голос голода и жажда решили за него. Осторожно постучавшись в дверь, он услышал приглушенный голос: «Кто там?». «Я… путник, заблудился в лесу. Мне нужна помощь», — ответил Мухаммад, стараясь, чтобы его голос звучал увереннее, чем он чувствовал себя на самом деле. Дверь приоткрылась, и он увидел лицо старой женщины с добрыми, но усталыми глазами. Ее лицо было изрезано морщинами, а седые волосы выбивались из-под простого платка. «Заходи, милок», — сказала она, приоткрывая дверь шире. «В этих лесах легко заблудиться. А теперь рассказывай, что тебя сюда занесло». Внутри избушки было тепло и уютно. На столе стояла миска с кашей, а возле камина висел котел с булькающей жидкостью. Запах свежей выпечки наполнял воздух. Женщина накормила Мухаммада, и он рассказал ей о своем пути на север, о двухлунном мире и о своей цели найти профессию. Женщина выслушала его внимательно, не перебивая. Когда он замолчал, она долго молчала, затем медленно проговорила: «Твой путь только начинается, сынок. Темный Лес – лишь первое испытание. А впереди тебя ждут гораздо более серьезные вызовы». Она поднялась и достала из сундука старинный кинжал с резной рукоятью. «Возьми это. Он тебе пригодится».