— Ван Айцзюй? Уже сходила в медпункт?
— Мама говорит, ничего страшного. Ой, не думала, что ты такой заботливый! Обязательно передам ей твои слова.
— Ещё что-нибудь?
— Нет, — ответила Хэ Чуньтао. — Мы в нашем доме не из мелочных. Надеюсь, ты это запомнишь.
Цзин Шушу лишь холодно отозвалась:
— Как раз и я не особо щедрый лекарь. В следующий раз, когда заболеете, лучше сразу идите в медпункт. Прощайте.
Она гордо развернулась и пошла прочь, неся корзину. Та оказалась чертовски тяжёлой. Цзин Шушу мысленно позвала Сяоцзао:
— Эй, помоги мне её поднять.
— Не-а, без выгоды я ничего не делаю. Я умнее этих чистых душ, — отрезала Сяоцзао и исчезла.
Цзин Шушу только собиралась придумать, как её вернуть, как вдруг увидела: Сяоцзао уже возвращается из храма вместе с двумя чистыми душами. Те не заходили в деревню Цичжай, а ждали Цзин Шушу прямо на границе.
Дойдя до неё, чистые души сами взяли у неё вёдра.
Сяоцзао важно шествовала рядом с Цзин Шушу обратно к храму:
— Чистые души всё же неплохо работают! Что там внутри? Быстро открывай!
Цзин Шушу, конечно, сама открывать не стала. Она окликнула одну из чистых душ:
— Ты, открой.
Чистая душа послушно раскрыла сложную корзину — внутри оказалось целое ведро!
— Неудивительно, что так тяжело, — пробормотала Цзин Шушу себе под нос.
— Ого! Какая огромная рыба! — закружилась вокруг ведра Сяоцзао, явно заинтересовавшись. — Это же настоящий подарок! В деревне Цичжай рыбу раздают только от производства.
Эти слова Цзин Шушу услышала внимательнее, но тут же скрылась в доме. Подарить рыбу — и что с того? Не потрудились даже приготовить. Ладно, пока пускай живёт.
Цзин Шушу продолжила есть еду из своего пространственного хранилища. Весь остаток дня она «изучала», кто именно одержал Сяоу. На деле же просто выспалась, а проснувшись, пять минут размышляла, как выглядел Сяоу во время одержания. Ничего особенного в памяти не всплыло, и она решила, что, скорее всего, это была обычная низкоуровневая нечисть, с которой легко справиться. Когда будет настроение, достанет подходящий талисман из ящика в пространстве — и дело решено.
— Ты ведь не собираешься эту рыбу есть? Выглядит же очень вкусно!
— Если хочешь — готовь сама.
— Эй! Я же не ем!
Когда Сяоцзао была человеком, она постоянно голодала и мерзла, да ещё и жила в эпоху войн. Став же призраком, обнаружила, что времена изменились: теперь все в бригаде едят вместе — либо все сыты, либо все голодны. Кажется, стало даже лучше, чем раньше.
Такую свежую и жирную рыбу Цзин Шушу видит перед собой — и не ест? Да уж точно странная.
На самом деле Цзин Шушу не то чтобы не хотела есть — просто лень было готовить самой. Хотя чистые души и можно использовать, они пока не очень хорошо справлялись с работой. Цзин Шушу порылась в своём пространстве и выложила на кухонную плиту целую кучу приправ.
Затем она взяла в руки «И цзин» и, делая вид, что читает, прислушивалась к звукам за дверью.
Примерно в шесть–семь часов снова раздался вежливый стук. Цзин Шушу притворилась, будто погружена в чтение, но Сяоцзао тут же затараторила рядом:
— Ци Сяобай пришёл! Быстрее открывай!
— Раз тебе так интересно, открывай сама.
— Фу! Открою, так и быть! — надулась Сяоцзао и поплыла к двери, чтобы открыть её Ци Сяобаю.
Цзин Шушу про себя фыркнула: «Наглая Сяоцзао! Когда просишь поднести ведро, притворяется, что не может — проходит сквозь него. А тут, для Ци Сяобая, почему-то не прошла сквозь замок!»
Без сомнений, пришёл именно Ци Сяобай.
— Принёс тебе немного сладких картофелин. Можно запечь и есть как сухофрукты, — сказал он, входя. Сегодня он не почувствовал запаха лапши быстрого приготовления и предположил, что Цзин Шушу ещё не ужинала. Однако его взгляд сразу упал на бамбуковую корзину у входа в главный зал.
Цзин Шушу хранила всякие странные вещи, но эта корзина выглядела совершенно обыденно. И раз уж она здесь — значит, принесли не из её запасов. А кроме него, вряд ли кто ещё мог такое принести.
— Что это? — спросил Ци Сяобай, указывая на корзину.
Цзин Шушу не отрывалась от «И цзин»:
— Посмотри сам.
Ци Сяобай подошёл ближе, и Сяоцзао тут же засеменила за ним:
— Это Хэ Чуньтао, жена третьего сына семьи Ци, сегодня принесла. Рыба ещё живая! Цзин Шушу не умеет готовить, так что ждала тебя. Приправы уже нашла — лежат на плите.
— Сяоцзао, не болтай лишнего и не выдумывай!
— Ну почему же выдумываю! Правда же!
— Так ты тоже называешь её Сяоцзао?
— …Просто лень говорить «дух сплетен». Трёх слогов меньше — удобнее.
— Ладно, я приготовлю рыбу. Давно не делал этого, руки, наверное, подзабыли.
Он уже засучил рукава и взял корзину, направляясь к кухне.
Цзин Шушу поднялась, обеспокоенно глядя на рыбу:
— Голову и хвост свари в суп, а серединку приготовь на пару. У меня есть специальный соевый соус для рыбы на пару — не перепутай!
— Не волнуйся! В деревне Цичжай мало кто умеет читать, но Ци Сяобай — совсем другой. Он точно разберётся.
Хотя Ци Сяобай и умел читать, он впервые слышал, что для рыбы на пару нужен особый соевый соус.
— Я… никогда этим не пользовался. Попробую.
Цзин Шушу наблюдала за ним. Ци Сяобай одним движением отделил голову и хвост от туловища, ловко выпотрошил рыбу, и через мгновение внутренности уже лежали отдельно. Цзин Шушу с отвращением отвела взгляд и тут же приказала чистой душе убрать это.
Ци Сяобай, заметив, что чистая душа собирается забрать отходы, остановил её:
— Куда? Печёнку и кишки тоже можно есть!
— Гадость. Я не стану, — отрезала Цзин Шушу, но больше не торопила чистую душу. Та, поняв, что делать нечего, снова исчезла.
Ци Сяобай положил голову и хвост в кастрюлю, нашёл в приправах соль и добавил немного. Через двадцать минут, когда суп почти был готов, он посыпал его зелёным луком.
— У меня есть ещё перец. Не добавишь?
Хотя она и делала вид, что читает, на самом деле всё время следила за тем, как Ци Сяобай готовит рыбу. Он улыбнулся:
— Рыба и так очень свежая, не нужно столько приправ. Попробуешь — сама поймёшь.
Цзин Шушу вдыхала аромат и уже поверила ему.
— Как же вкусно пахнет! Просто объедение!
Цзин Шушу, глядя на её театральные жесты, съязвила:
— Ты же ничего не чувствуешь! Зачем притворяешься?
— Я за тебя говорю! Разве ты не думаешь именно так?
Цзин Шушу не ответила, а вместо этого велела чистой душе разлить суп по большим мискам — кастрюлю-то надо оставить для рыбы на пару!
Ци Сяобай лишь улыбнулся и ничего не сказал, наблюдая за всем происходящим. Когда рыба на пару была готова, он добавил каплю специального соевого соуса, как просила Цзин Шушу. В этот момент её живот громко заурчал.
Риса нет! Цзин Шушу было невероятно досадно. Хотя в пространстве рис имелся, она так увлеклась наблюдением за готовкой, что забыла достать его заранее. Теперь рыба готова, суп томится на плите, а она умирает от голода! Хотелось немедленно всё это съесть.
Ци Сяобай присел и из-под полена вытащил несколько запечённых сладких картофелин. Они были идеально прожарены: под слегка подгоревшей кожурой скрывалась золотистая мякоть. Ци Сяобай, входя, действительно упоминал про картофель, но когда именно положил его в огонь? Цзин Шушу была так занята рыбой, что не заметила. А теперь картофель готов — аппетитный, сочный, дразнящий своим ароматом.
Цзин Шушу взяла один — горячий, но терпимый. Сняла кожицу, и насыщенный запах мгновенно наполнил воздух.
Как же вкусно! Натуральный, экологически чистый запечённый сладкий картофель — почему он такой вкусный?! Риса нет, зато есть нечто получше. Цзин Шушу с наслаждением облизнула пальцы.
Ци Сяобай выложил рыбу на блюдо и протянул Цзин Шушу палочки:
— Ешь скорее.
Она хотела есть не спеша, смакуя каждый кусочек, но не смогла сдержаться и начала жадно уплетать. Забыла обо всём — даже о том, как выглядит. Впрочем, какой уж там образ? В глазах Ци Сяобая она и так просто чудачка.
Ци Сяобай тоже съел немного рыбы, два картофеля и выпил миску супа. Он смотрел, как Цзин Шушу ест с таким аппетитом, и уголки его губ тронула едва заметная улыбка.
— Ци Сяобай, ты только посмотри! Эта невеста — перевоплощение голодного волка! Съест тебя до нитки!
Цзин Шушу поперхнулась рыбным супом и закашлялась. Ци Сяобай тут же вскочил и начал хлопать её по спине. Сяоцзао, решив, что натворила беду, тоже принялась хлопать Цзин Шушу — но, конечно, прошла сквозь неё.
Цзин Шушу, наконец отдышавшись, сказала:
— Сяоцзао, смотри, не болтай глупостей!
И продемонстрировала в воздухе движение, будто душит кого-то большим и указательным пальцами.
— Да, Сяоцзао, не говори ерунды. Как я могу обеднеть? В моей семье мало людей, а трудодней я зарабатываю много. Не обеднею. Даже если и обеднею — просто буду больше работать.
От этих слов Цзин Шушу снова чуть не поперхнулась супом.
Она молча уставилась на Сяоцзао, потом метнула в неё чистую душу.
После ужина Цзин Шушу пошла в центр главного зала и начала возиться со своим постельным местом. Жест был более чем ясен: Ци Сяобай уже поел, посуду помыл — пора уходить.
Ци Сяобай, судя по всему, так и собирался, но перед уходом захотел кое-что спросить:
— Шушу…
Услышав, как он назвал её «Шушу», Цзин Шушу сначала даже не поняла:
— Ци Сяобай, мы же знакомы всего несколько дней! Не думаю, что между нами уже такие близкие отношения.
— Хорошо, товарищ Цзин Шушу.
Именно это и есть самое близкое обращение! Цзин Шушу вдруг вспомнила, что где-то читала: в те времена самые тёплые отношения выражались именно через слово «товарищ». «Любимый товарищ» — высшая степень интимности в эпоху. Она мысленно застонала: оказывается, «товарищ Цзин Шушу» звучит куда ближе и интимнее, чем просто «Шушу».
Ци Сяобай, конечно, не знал, какие мысли бушевали у неё в голове, и продолжил:
— Только что Сяоцзао сказала, что рыбу принесли из дома третьего сына семьи Ци. Это благодарность за то, что ты лечила их?
— А разве может быть другая причина?
Она всегда чувствовала некое естественное сопротивление, общаясь с Ци Сяобаем. Возможно, потому что не собиралась заводить друзей в этом мире. Она побывала во многих мирах, путешествуя туда-сюда, и кроме временных дружеских связей с призраками, никогда не пыталась сблизиться с людьми. Люди слишком сложны — куда сложнее призраков. Да и раньше у неё была система — тот считался самым долгим её другом. Но и он исчез, как только перестал быть нужен.
— Подарок от них довольно щедрый. Значит, болезнь Сяоу была серьёзной?
Цзин Шушу подумала и ответила:
— Для меня — не очень.
— В деревне Цичжай не особенно богаты. Хотя голодать не приходится, рыба — большая редкость.
— Говори прямо, что хочешь сказать. Не нужно ходить вокруг да около. Я новенькая здесь, не пойму твоих намёков.
— Ну, раз не понимаешь — ладно.
Ци Сяобай больше ничего не сказал. Хотя Цзин Шушу спокойно приняла рыбу, внутри у неё копились вопросы. И Ци Сяобай, и Сяоцзао говорили, что рыба — большая редкость. Она уже решила разобраться в этом.
В семидесятые годы, хоть и лучше, чем в шестидесятые — не каждая трапеза состояла из грубой муки или жидкой похлёбки, — но дарить просто так целую рыбу было странно. По личным наблюдениям Цзин Шушу, жена третьего сына семьи Ци, Хэ Чуньтао, не так уж сильно заботилась о Сяоу.
Цзин Шушу спросила Сяоцзао:
— Когда можно есть рыбу?
Обновлено: 19.02.2026