— И я вас, Министр, — ответил ей, внимательно оглядывая с виду сильно уставшую женщину. Макияж, конечно же, скрывал следы, но внимательный взгляд с настолько близкого расстояния мог уловить признаки недосыпа и усталости.
— Ох, оставим формальности! — нервно и несколько наигранно рассмеялась та. — Я уже давно передала все необходимые полномочия Фаджу, так что для вас просто Миллисента.
— Тогда и вы зовите меня просто Сириус, — ответил я, снова вежливо улыбаясь.
Действительно, передав свое место Фаджу, Багнолд не являлась фактически Министром, однако формально ее следовало называть либо «Министр», либо «бывший Министр». Правило вежливости, не более, однако за бывшими Министрами закреплялись еще многие и многие привилегии, которые оканчивались только смертью. Такие, например, как круглосуточная охрана, которой сейчас при ней не было. Возможно из-за этого она так нервничает, все же моя отправка в Азкабан проходила при её непосредственном участии.
— Хорошо, Сириус… — немного замялась женщина. — Хочу еще раз выразить свои сожаления по поводу вашего безвинного осуждения…
— Не стоит, — поднял я руки в примиряющем жесте. — Вы в этом не виноваты, все же процессом руководили не вы.
— Да, разумеется… — несколько рассеянно сказала Багнолд, затем словно бы очнувшись. — Я бы с удовольствием с вами пообщалась, но, к сожалению, мне нужно спешить, столько дел, так что…
— Конечно, не буду вас задерживать. — ответил я. — До свидания.
— Да… Конечно… — снова несколько рассеяно ответила та и направилась в другую сторону.
***Я же продолжил свой путь к выходу, обдумывая немного сумбурную встречу. Из воспоминаний прежнего Сириуса было легко понять, что эта женщина сильно поменялась. Железная леди, которая руководила страной в период практически гражданской войны, уступила место рассеянной старушке. Да и ее уход с поста раньше срока был по крайней мере неожиданным.
Если бы я не знал, что всех высокопоставленных сотрудников, а уж в особенности министров проверяют на внешнее воздействие, то подумал бы что без Империуса тут не обошлось. С другой стороны, возможно, что смерть сына ударила по ней больше, чем предполагалось.
Впрочем, я уже и так задержался в министерстве дольше необходимого, нужно встретиться с Краучем и навестить наконец сына Майкла.
========== Глава 32 ==========
Порой думаешь, что всё хорошо, — а уже кто-то роет тебе могилу. © Ганнибал
***Все то же место — Лютный, паб «Белая виверна». Думаю, в следующий раз нужно будет сменить место встречи на обычный кабинет в министерстве. К сожалению, заявись я сейчас к Краучу там, Дамблдор узнает о наших с ним делах раньше необходимого.
— Лиана, а вы все хорошеете и хорошеете, — уже второй раз за день коснулся я губами воздуха над тыльной стороной ладони девушки во все той же белоснежной перчатке.
— Какие комплименты, лорд Блэк, — непринужденно рассмеялась та, узнав меня несмотря на завешенное магической завесой лицо.
Как и думал, хозяйка заведения точно не оставалась в неведении относительно своих гостей. Видимо, поэтому этот бар еще остается независимым. Компромата на нужных людей та, я думаю, успела собрать достаточно, чтобы позволить себе такие вольности. Впрочем, возможно та узнала меня по букету белых северных роз, и тогда всё становилось более простым. — И какие цветы! Я надеюсь, вы не откажете мне в компании за чашечкой чая, как в прошлый раз?
— Не думаю… что могу отказаться, — я с удовольствием проследил, как намек на разочарование появился на очаровательном лице при первых словах. — Но — чуть-чуть позже.
— Ловлю вас на слове, — еще раз мило улыбнулась девушка и чуть кивнула. — А сейчас — пройдемте…
Дорога была едва ли долгой, мы пересекли зону с небольшими столиками и прочими посадочными местами, а затем по неширокой лестнице поднялись на второй этаж, где располагались приватные комнаты. Найдя нужную дверь, хозяйка заведения кивнула:
— Правила вы знаете, у вас полчаса, — и так же неспешно удалилась, слегка покачивая бедрами.
— Н-нда, сегодня я явно нарасхват у милых дам, — проговорил, кажется, вслух, так как Крауч, который сидел на противоположной стороне комнаты, поднял голову, отвлекаясь от каких-то бумаг, и недоуменно спросил:
— Это ты о чем, Блэк?
— Да так, ни о чем, — легко отмахнувшись, опустился за стол с другой стороны. — О делах насущных. Как вы там с Малфоем сработались?
— Лучше чем могло быть, — Бартемиус поморщился, но на мой вопросительный взгляд все же нехотя продолжил. — С его золотом и не совсем чистыми связями мои позиции в Министерстве укрепляются. Удалось сместить несколько личностей и поставить на их место обязанных мне. Ну, и нашлась пара неожиданных союзников в предстоящих выборах, из нейтралов. Фадж, как оказалось, уж слишком падок на деньги. И не очень осторожен.
А старик-то явно был доволен, хоть и усиленно это скрывал. Вот даже словно сбросил пару лет. Пару десятков, если быть точнее, даже уже стыдно звать его стариком. Видимо, молодая невестка в доме и предстоящее рождение внука творят чудеса. Он, кстати, вроде бы его хочет признать как сына, чтобы вопросов не возникало, откуда вдруг появился ребенок, когда единственный его наследник должен отбывать срок в Азкабане.
— Ну и хорошо, — с удовлетворением кивнув, я откинулся на спинку кресла. — А что насчет слушания? Все готово?
— Да, практически, — Крауч немного нахмурился и помассировал переносицу. — Воспоминания собраны, этим занялся мой заместитель. В назначенное время Дурслей приведут на заседание, свидетельствовать будет Малфой, лорд Булстроуд и сам Артур.
— А ему можно доверять? — я попытался вспомнить заместителя Крауча, но не слишком преуспел.
— Конечно, Трембли моя правая рука уже десять лет, — с возмущением ответил Барти. — Естественно ему можно верить. К тому же, он будет главой избирательной компании, и после выборов, если все пройдет гладко, то возглавит отдел вместо меня. Я вот за Булстроуда не уверен, это кандидатура Малфоя.
— Насчет этого можешь не переживать, — махнул уже я рукой. — У них с Малфоем давнее партнерство, Люциус даже хочет женить Драко на Миллисенте и дело движется к предварительной помолвке. К тому же, мать Джонатана — Виолетта, в девичестве Блэк, так что, думаю, им можно доверять, не чужие люди.
— В Британии, похоже, куда пальцем ни ткни — точно в Блэка попадешь, — несколько ехидно хохотнул Крауч. — А ведь и мы вроде как родственники, по маминой линии…
— Да, Чарис Крауч тоже вышла из нашей семьи, — кивнул я, с небольшим скрипом вспомнив родовое древо. — Но если хочешь, чтобы я называл тебя «дядя Барти», то извини, ты опоздал с этим лет на двадцать.
— Да нет же, — поморщился Крауч, фыркнув в усы. — Я не о том. Просто кровные связи — это не самое главное, и я не понимаю, как ты доверяешь Малфою. Он же бывший Пожиратель, и это я точно знаю. Как и то, что бывших Пожирателей не бывает. Со мной всё понятно, у меня в этом есть и свой интерес, контракт у нас с тобой подписан давно, и еще мой поганец у тебя для подстраховки. А Малфой? Ты его тоже как-то взял за яйца? Потому что если нет, я не хочу тонуть вместе с тобой, если вдруг мой сын будет как-то обнаружен.
— За Малфоя не беспокойся, — покачал я головой. Наверное, в скором времени к делу уничтожения крестражей Волдеморта следует подключить и Крауча. Учитывая, как тот ненавидит Реддла за разрушение семьи и террор, это свяжет его получше компромата и договоров. Но то, что Барти об этом заговорил, тревожный звоночек. — Мы с ним в одной лодке. Надежно. А почему это тебя так интересует?
— Послушай, Сириус, буду говорить откровенно, — Крауч посмотрел на меня сквозь скрещенные пальцы, и весь вид его выражал сомнение. — Я, конечно, уже все подготовил, но ты же не думаешь, что Дамблдор так просто это оставит? У старика осталось слишком много влияния, репутации и друзей не только у нас на островах, но и по всей Европе. Я в целом не понимаю, зачем тебе это? Да, опеку ты скорее всего получишь, но пойми, серьезно конфликтовать сейчас — это не лучшая тактика. Грюм — правая рука Дамблдора, считай, весь аврорат у него в кармане. Половина других отделов тоже его воспитанники. Подожди с мальчишкой всего год, в крайнем случае два, мы укрепим позиции в министерстве и…
— Да пошел ты, Барти! — почти прорычал я, хлопнув по столу, вынуждая его осечься, не на шутку взбешённый таким отношением. — Ты же видел из воспоминаний Дурслей, как обращались с моим крестником?! С «символом надежды магической Англии»! Да и думаешь, что Дамблдор так и будет ждать, пока влияние не утечет из его рук?
— Да, но я не думаю, что… — начал было Крауч-старший, но остановился после взмаха руки.
— Не думаешь что? Что надо действовать сейчас, а просто сложить палочки и ждать, пока Дамблдор сам нанесет удар? — я поднялся из-за стола и начал нервно мерить довольно просторную комнатку шагами. — Нет, нужно действовать сейчас. Или ты предлагаешь дождаться момента, когда мой дом будут штурмовать авроры с ордером на обыск? И тогда не только мои тайны выплывут наружу, мы все можем потонуть так быстро и глубоко, что света нам белого не видывать до конца жизни.
— Ладно, ладно… — примиряюще поднял руки Барти. — Я, в целом, понимаю твои резоны, и мне не слишком нравится, что происходит в магической Британии, когда даже наследников древних семей отдают магглам как простого домовика… Я думаю, что это учтут даже некоторые из союзников Великого-светлого. Просто прими во внимание, что хоть опеку ты и получишь, но вот дальше гляди в оба. Я бы порекомендовал хотя бы нанять охрану. Конечно, это не совсем его методы, но ты ведь знаешь, как он начинал и с кем был его союз, с кем он водился.
— Учту, — я всё же успокоился, с трудом подавляя взбурлившую от эмоций силу, из-за всплеска которой рунные цепочки посреди стола разгорелись ярче и отчетливо замигали. — А охрану я уже нанял. О себе не забудь, ты на свету так же, как и я.
— О, — Крауч отчётливо дернул щекой. — После некоторых событий я пересмотрел вопросы безопасности, не беспокойся. Ну, раз ты взял себя в руки, может быть, к другим делам перейдем?
— Да, пожалуй, нужно обсудить… — я сел обратно за стол.
***
Еще немного поговорив с Краучем, я, с сожалением отказавшись от продолжения беседы с мисс Струглер, с клятвенными заверениями вместе поужинать немного позже, отправился дальше по темной улочке, свернув в один из проходов.
В целом, Лютный, как и Косой Переулок, был не улицей, а скорее магическим кварталом, а также — приличной территорией Темного леса внутри, и, как дополнение, разными стационарными тропками и порталами в иные, не менее опасные места. Просто все привыкли Лютный называть именно так, и как-то менять положение вещей, чтобы название больше отображало суть происходящего было бессмысленно. Все, кому нужно, и так все знали.
Спустя несколько минут ходьбы по каменной брусчатке, я очутился возле небольшого, но достаточно приличного здания, ютившегося между пабом и фабричным цехом. Это была нужная мне букмекерская контора с гордым названием «Msaw Ætare». В целом, ничего особенного, в Бирмингеме такие места можно найти сплошь и рядом, едва ли не на каждом шагу, но поскольку это место, пусть и косвенно, однако было связано с Блэками, от своих товарок оно выгодно отличалось.
Естественно, я находился под чарами приватности, так что просто зашёл внутрь, не тратя время на ненужные манипуляции с маскировкой на случай, если кто-то вдруг да узнает в невзрачной фигуре того самого Сири Блэка.
Внутри пахло дешевыми сигаретами, алкоголем и потом, не самый чудесный аромат, но и не самое ужасное, что мне доводилось ощущать. За стойкой у противоположной от входа стороны была повешена огромная таблица, куда зачарованный мел вносил новые позиции и стирал старые, что-то негромко вещало зачарованное радио.
Там же, у небольшого бара ошивалась пара явно завсегдатаев, напряженно следящих за доской и выпивающих кружку за кружкой пинты дешевого пива, небольшая армия уже пустой посуды высилась с ними рядом. Ещё из людей в помещении был управляющий. Он стоял у краника, толстый, среднего возраста маг, с огромной блестящей лысиной и очками-половинками.
Больше в помещении никого не было, кроме разве что мордоворота у входа, который сидел на лавке и с равнодушным лицом курил толстую сигару, пускавшую явно зачарованный темно-фиолетовый дым. В принципе, сейчас особо ничего глобального и не проходило, так что ничего удивительного в пустоте и безлюдности подобного места не было.
— Будете делать ставку, уважаемый? — поинтересовался маг за стойкой, сразу повернувшись на звук открываемой двери. — Сегодня могу предложить неплохой коэффициент на Кевина Хопвуда, он и его команда играют в Манчестерском клубе!
— Нет, спасибо, — отказался я от сомнительного предложения. Если честно, совершенно не понимаю, как в целом можно в эти плюй-камни играть, да ещё и проводить чемпионаты? Не удивлен, что у них так мало поклонников, такими странными развлечениями можно было заманить разве что школьников, скучающих в стенах замка за отсутствием более интересного времяпровождения. — Я хотел бы поставить на Паддлмир Юнайтед, снитч на двенадцатой минуте, сто галлеонов.
— Да, пройдемте за мной, для таких дорогих клиентов у нас есть отдельные комнаты, — в ответ на условленную фразу маг тут же кивнул сначала мне, а после вышибале, и жестом поманил за собой в небольшую подсобку, где была еще одна неплохо зачарованная дверь. Дверь вела на подвальный этаж, где уже был совсем другой антураж, не имевший ничего общего с букмекерской конторой на первом.
Обновлено: 15.01.2026