Тяжёлая деревянная дверь глушила звуки. Даже для Астарты, обладающей сверхъестественным слухом, из комнаты доносился лишь неясный рокот спора.
Верные, непобедимые солдаты уловили слова, вроде «безопасность» и «спокойствие», а также беспомощный вздох их генетического отца.
Однако Почётный караул Гиллимана предпочёл не замечать этих препирательств.
Теоретически самая уважаемая смертная во всём Ультрамаре, Леди Айден, излучавшая разумность и элегантность, в этот момент была далека от спокойствия. Её слова были остры, а лицо — полно тревоги и беспокойства за Гиллимана.
Но, в отличие от огромной разницы в росте, Гиллиман, почти четырёхметровый, слегка сутулился. Его удивительные навыки дебатов и красноречие были бесполезны, и он с беспомощным видом выслушивал наставления госпожи Айден.
«Сэр, вы изменили сегодняшний график. Я не возражаю против вашего частного визита к Мустафару, но вы должны взять с собой Августона и Вечно Непобедимую Армию. В этом не может быть никаких сомнений».
«Не пытайтесь убедить меня своим красноречием. Вы же знаете, значительную часть вашего красноречия преподал я, и это не действует на меня».
Тревога приёмной матери Гиллимана, Лорда-Камергера Макранна, почти явно читалась на её лице, и она выражала своё недовольство Гиллиманом необычным для неё образом, чего крайне редко можно было увидеть за её долгую жизнь.
Этот откровенный гнев и беспокойство ничуть не утихли, когда приёмная мать Примарха увидела Гиллимана, возвращающегося с Калта, избитого и окровавленного. Несмотря на неоднократные заверения Робаута, что с ним всё в порядке, Леди Айден всё ещё испытывала глубокий ужас от того, что её сын едва избежал смерти.
Кем бы она ни была, её реакция не была бы спокойнее, чем у госпожи Айден, когда они поняли, что их сын только что избежал смерти.
«Мадам, я всего лишь направляюсь на Мустафар, что недалеко от Макранна. Полчаса на летающей машине. К тому же, что в Макранне могло угрожать Примарху?»
- Меня зовут Гиллиман, — ответил он, — а не Гуллиман!
- Это какая-то ошибка! — Гиллиман махнул руками, мысленно ругая сыновей за то, что они выкладывают даме все детали произошедшего на поле боя.
Если бы они могли молчать, но ни один из Ультрамаринов не мог удержаться перед леди Эуден.
Дело не только в особом статусе госпожи Ютон, но и в том, что она была главой дворцовых дел Макрагга.
Она ведала почти всеми придворными делами, и её способности превосходили способности большинства Ультрамаринов. Приёмная мать Примарха молчаливо помогала сыну своими политическими талантами.
Никто не смел оскорбить её величество, включая Гиллимана.
— На Древней Терре говорили: «Скрытое приближает успех, а раскрытое — поражение». Ты — монарх Ультрамара, ядро Пятисот Миров. Сейчас мы в состоянии войны. Твои братья готовы убить тебя любой ценой. Как ты можешь действовать так небрежно и лениво?
Слова леди Эуден были словно острый меч, пронзающий мелкие движения Гиллимана, которые он пытался скрыть. Он взял бокал с фирменным вином Макрагга и сделал глоток, чтобы скрыться от её глаз, которые ранили сильнее меча.
— Мои чиновники не раз информировали меня о необычной ситуации на планете Мустафа. Я понимаю, что ты решил уклониться от разговора об этом, но я должна вмешаться, если ты собираешься лично отправиться на эту планету.
Гиллиман больше не мог сохранять самообладание; он терял спокойствие под словами леди Эуден.
— Августон! Иди сюда!
— Что ж, леди, я призову своих стражей, вы победили, — как только Аугустон, охранявший дверь, собрался толкнуть ее, Гиллиман взмахнул рукой, сигнализируя о сдаче.
На лице госпожи Ютон мелькнула едва заметная улыбка, но она оставалась непреклонной.
— Думаю, мне тоже нужно знать, что произошло на Мустафаре. Планетарные грозы. Что стряслось с этим миром шахт и смерти? Я не смогу спокойно спать по ночам, если что-то вышедшее из-под контроля случится так близко к Макраггу.
— Чего ты хочешь от меня утаивать? Знаешь, когда ты был маленьким, ты обмочился…
Не успела леди Ютон произнести следующее слово, как крупная рука Гиллимана прикрыла ее, останавливая приемную мать от дальнейших бормотаний.
Командир поля боя Макрагга, второй по силе воин XIII Легиона после Мариуса Гейджа и сильный претендент на звание Первого Магистра Главы, распахнул тяжелую дверь и услышал зов леди Юден.
Войдя в комнату, он обнаружил, что его биологический отец и Лорд Дворцовых Дел сидят в креслах в полном порядке. Оба уставились на него, что заставило этого непобедимого на поле боя воина почувствовать себя немного неловко.
На лице госпожи Ютон, казалось, играла шутливая улыбка, в то время как ее биологический отец проявлял легкое смущение, что поставило Аугустона в некоторый тупик.
Что, кажется, произошло?
Забудь, мне не следует об этом думать.
В отличие от Мариуса Гейджа, сочетающего гражданские и военные качества, сильные стороны Аугустона почти полностью заключались в боевых искусствах и управлении войсками на поле боя, что также часто делало его несколько глуповатым.
— Распорядись, Аугустон. Организуй мою почетную стражу. Мы немедленно отправимся на Мустафар.
— Как прикажете.
Командир поля боя ничуть не поколебался и немедленно организовал стоящую снаружи победоносную армию.
— Мадам, пожалуйста, оставьте мне хоть немного достоинства перед моими сыновьями.
— Эти... астероиды. — Мисс Евфония прикрыла рот рукой и приподняла чайную чашку, стоявшую на столе, чтобы скрыть улыбку.
— В конце концов, не всякому смертному доводится увидеть, как великий примарх писается в постель.
Вспомнив неловкий момент, когда годовалый Робаут пытался скрыть улики своего преступления, мисс Евфония уже не могла сдержать радости, будто вернулась в те добрые старые времена.
— К сожалению, он вырос слишком быстро. В три года Гиллиман уже превзошёл её. Она даже не успела насладиться детством сына.
Конор давно скончался, а Гиллиман вырос и стал королём Пятисот Миров. Леди Евфония никогда не позволила бы никакой опасности угрожать её сыну.
Никогда!
Глава 47. Визит
На своём личном космическом корабле, в сопровождении леди Евфонии и Вечно-Победоносной Армии, Гиллиман быстро мчался с Макрагга на ближайший Мустафар.
— Это... горнодобывающие корабли?
Примарх обладал превосходным зрением. Он слегка прищурился, и свет, проникающий сквозь иллюминатор, осветил кабину. Небольшие космические корабли упорядоченно сновали сквозь пояс астероидов, словно марширующие муравьи.
По сравнению с боевыми кораблями, на которых ездил примарх, они были даже намного меньше транспортных судов.
Их так много, что почти каждый крупный метеорит и небесное тело в поясе астероидов имеет соответствующее количество горнодобывающих кораблей.
Их передние части испускают слабое белое сияние, которое может за очень короткое время раскалывать твёрдые скальные породы на внешней стороне звезды и даже металлические оболочки.
Как только внешние препятствия были устранены, маленькие корабли погружались в астероиды. Гиллиман предположил, что они грызут материал астероидов и доставляют его обратно на Кузнечный Мир.
Как примарх, Гиллиман не мог не вообразить, каково это, когда космический линкор окружён этими крошечными горнодобывающими кораблями.
Словно гигантский кит, на которого охотятся свирепые акулы. Излучаемые ими дезинтеграционные лучи могли с лёгкостью разорвать броню и корпус боевого корабля, более того, они могли пробить даже защиту вакуумного щита при движении на низкой скорости.
— Как они называются? Модель? Особенности? Кто их производит?
Огастон очевидно осознал ценность этой тактики «волчьей стаи», но с замешательством разглядывал модели этих космических кораблей. Кроме цепочки цифр, не было никаких знаков, указывающих на их происхождение.
Это было очень необычно. Как полевой командир Макрагга, Огастон являлся верховным военным командующим в отсутствие Примарха и Гейджа. Он должен был быть в курсе состояния всех военных и гражданских воздушных и космических аппаратов, дабы не упускать возможности в войне.
— Это как-то связано с переменами на Мустафаре? — Хотя мисс Ютон не была сведуща в военных делах, она остро ощущала отличия этих кораблей.
Похоже, это была не работа Механикус, корабли которых имели ярко выраженный религиозный стиль, огромные готические строения и следы человеческих черепов, но здесь не было ничего из этого.
Они были спроектированы специально для добычи полезных ископаемых и не имели излишних компонентов.
Простые, эффективные и прямолинейные.
— Да, я оставил там ключевую фигуру, чтобы прорвать текущее затруднительное положение Пятисот Миров.
Прежде чем космический аппарат достиг низкой околоземной орбиты Мустафара, коммуникационные волны уже соединились с транспортным средством Примарха.
— Добро пожаловать всем.
Образ Ло Си появился в голографической проекции, и он махнул рукой, будто бы отключая только что возведенную систему обороны низкой околоземной орбиты.
Хотя Мустафар не имел кольцевой орбиты, на нём всё же было много летательных аппаратов. Все они были одного изысканного и простого стиля, а их незнакомый вид затруднял определение их назначения.
— Интуиция воина подсказывала Гиллиману, что эти существа определенно не добрые люди, а их способность к сдерживанию превосходила все его представления.
Пробив атмосферу, он увидел ясное голубое небо с плывущими по нему облаками, словно вернувшись на прекрасный Макрагг. Только название планеты продолжало мигать на экране космического корабля.
Планета казалась неестественно плоской: высокие горы и огромные кратеры, оставшиеся от прежней добычи полезных ископаемых, исчезли.
Бескрайняя ровная поверхность была покрыта металлом, мириады электростанций сияли огнями, а густо переплетенные кабели и энергетические трубопроводы напоминали кровеносные сосуды, несущие жизненные соки по всей планете.
Особенно выделялся высокий центр технологий. Остроконечная антенна, казалось, излучала некую электрическую дугу, вступая во взаимодействие с заряженными частицами в атмосфере и порождая прекрасные лучи света.
Неужели это Мустафар? Пустынный мир смерти?
Всего несколько недель минуло, неужели мертвый мир смог вновь обрести жизнь?
Гиллиман тут же понял, что просьба Хилла приехать и увидеть все собственными глазами была совершенно оправданной. Слишком многое невозможно было описать в письменном отчете.
Гиллиман бывал на Марсе — чрезвычайно процветающей, развитой, но больной красной планете.
Она была испещрена сложными рукотворными сооружениями, многие из которых являлись реликвиями эпохи до Великого Кризиса.
Здесь сновали бесчисленные космические корабли, увозящие продукцию и привозящие сырье, но это место не отличалось такой живостью, как нынешнее.
Космический корабль приземлился в специально отведенном наземном порту. Когда Гиллиман и его свита вышли, Рош уже ждал их у трапа.
Ему было лень проходить через этот клишированный ритуал, но, учитывая, что военной базе требовалось огромное количество ресурсов от Пятисот Миров, он решил прибыть лично.
Никогда не повредит иметь хорошие отношения с Гиллиманом.
— Как насчет этого? Дайте мне ветхий мир смерти, а я дам вам технологический город, который в будущем превзойдет Марс. Добро пожаловать на Мустафар.
Рош пожал руку Гиллиману, и хотя его ладонь могла вместить лишь один палец примарха, это было необходимым этикетом.
— Кто это?
Он заметил рядом с примархом женщину с особенным темпераментом. Как только Гиллиман собрался представить её, его прервал управляющий дворца.
— Тараша Юдон, очень приятно, — ответила она с безупречной грацией.
Мисс Юдон не стала выпячивать свою значимость, а очень сердечно встретилась с Рошем.
Её острый политический нюх подсказывал ей, насколько важен человек перед ней. Этот очень молодо выглядящий мужчина был очень особенным.
От него исходила аура спокойствия и невозмутимости, и такой темперамент можно было увидеть только у людей, сильных в каком-то аспекте.
Возможно, он станет союзником Гиллимана.
Все эти шагающие существа демонстрировали технологии, отличные от этой эпохи; разрыв был так же очевиден, как между Индустриальной эпохой и Бронзовым веком.
Не было сомнений, что всё на этой планете обеспечивало мощную поддержку Пяти сотням миров.
Независимо от того, рассматривала ли она его как управляющего дворцом Ультрамара или приёмную мать примарха, мисс Юден считала, что очень необходимо склонить на свою сторону этого выдающегося человека.
— Приёмная мать Гиллимана? Это действительно редкое явление, — подумал Рош про себя.
Согласно сведениям, которые он читал, среди примархов, вернувшихся в Империум, лишь немногие имели приёмных отцов, а Гиллиман, вероятно, был единственным примархом с матерью.
Прожив слишком много лет, Рош глубоко сомневался в психическом и психологическом состоянии этих примархов.
Обновлено: 20.01.2026