Бушующая атака на Нуминас становилась всё яростнее, а низкая видимость лишь усложняла для Ультрамаринов оценку численности противника. Вентан предположил, что число атакующих насчитывало от шести до восьми тысяч, и в основном это были обычные бойцы.
Смертные воины Несущих Слово кардинально отличались от вспомогательных сил Калта. Они походили скорее на сборище невежественных культистов и безумцев: фанатичные, бесстрашные, добровольно идущие на смерть.
Противники, облачённые в пояса со взрывчаткой и вооружённые мэлта-бомбами, представляли серьёзную угрозу обороне Ультрамаринов.
Умирая, они неустанно прославляли дары богов, веря, что не погибают, а входят в чертоги божеств, чтобы вкусить награду за свою преданность.
Эти слепо религиозные и невежественные легионы оказывали огромное влияние на боевой дух смертных из Вспомогательной армии Калта. И если их брали в плен, эти обезумевшие верующие приносили всех пленных своим богам в жертву, подвергая их ужасным истязаниям.
Вентан много размышлял. Ему не удавалось понять, какая сила или сущность заставила Несущих Слово отринуть фанатичную веру в Императора и низвергла этих бывших ревностных служителей в пучину тьмы.
Их предательство Ультрамаринов было тщательно спланированным заговором, и, несомненно, впереди их ждали новые, ещё более ужасающие измены.
Враги, ринувшиеся из ливня и густого тумана, не останавливались. Подгоняемые предводителями, эти безумцы, приветствовавшие саму смерть, скандировали свои богохульные мантры и с напором пушечного мяса устремлялись к траншеям, колючей проволоке и воротам.
Артиллерийские подразделения Механикум уже выпустили огромное количество снарядов. Они целились в плотную толпу. Снаряды падали в них, разрывая человеческие тела на бесчисленные куски осколками и ударными волнами. Останки человеческих тел разлетались в небе, а воздух наполнялся зловещей и жуткой атмосферой.
Большинство ветеранов 61-й роты Нумины были убиты, но сержант Харлок был жив. Они находились за бункером, отстреливаясь из лазерных винтовок и гранат, сдерживая врага.
Простой смертный против простого смертного, Астартес против Астартес.
Обе стороны молчаливо приняли эту тактику "солдат против солдата и генерал против генерала", и было необходимо поддерживать состояние и физическую силу Космических Десантников.
Существование Механикум значительно облегчило дилемму недостаточной огневой мощи. Получив пополнение энергии и материалов, эти сильно модифицированные Скитарии неистово обрушили свою огневую мощь, используя излучение и лазеры для уничтожения большого числа врагов.
Песнопения Последователей Слова становились всё громче и громче, а их заклинания, казалось, обладали странной магической силой, поддерживая боевой дух смертных на грани безумия и здравомыслия.
Они несли на себе большое количество взрывных жилетов и безумно атаковали каждого врага. Приблизившись, они взрывали себя, уничтожая врага.
"Остановите их на мосту!"
Скитарии и смертные снайперы быстро открыли огонь по ним, и, когда те взорвались на месте, они унесли с собой большое количество смертных войск Последователей Слова, а непрекращающиеся толчки распространились на всё более ветшающий дворец.
— Наступление противника усилилось. Они хотят проложить путь для атаки Астартес!
Ультрамарины вокруг Венатануса ревели. Он подумал, что время пришло, и им нужно вмешаться в битву.
— Сейчас не время, Трас. Если я и поступлю настолько глупо, чтобы отправить кого-то с тобой, ты лишь бессмысленно погибнешь в хаосе мятежников! — Венатанус отверг предложение Труса, вызвав гнев Воина Крайности.
— Я не боюсь смерти. Воины Крайности не боятся! — Вены вздулись на его лице, а слюна летела во все стороны.
— Я знаю, что ты не боишься смерти, но, думаю, ты боишься того безумия, которое демонстрируют Словоносы, и той изначальной истины, что они изрекают. Вселенная, которую мы знали, исчезает, являя нашему взору логику, неведомую нам прежде, — слова Венатануса пронзили его сердце. Он осознал, что его товарищ ищет смерти.
Он утратил часть своей веры и в панике решил устремиться навстречу смерти, чтобы покончить с этим колебанием.
— Сулус, если мы утратим веру и будем действовать решительно, но безрассудно, наша эффективность резко снизится, и погибнет ещё больше людей.
Сурус сглотнул и дрожа спросил: — Капитан, а что, если наш примарх мёртв?
— Тогда отомстим за него. Мы — сыны мести.
Фигуры Словоносов начали появляться из густого тумана, столь высокие, что они особенно выделялись среди фанатичных верующих.
Они намеренно использовали этих фанатичных смертных, чтобы противостоять артиллерийскому огню из крепости. Лазерные винтовки полностью утратили свою мощь, пройдя сквозь нескольких человек, а внимание вспомогательных отрядов смертных было вынужденно переключено на верующих, давая им возможность сократить дистанцию.
Ультрамарины тоже вступили в бой. Гранатомёты в их руках непрерывно ревели. Мощные тяжелые бомбы разрывали толпу, оставляя в ней алый кровавый туман. Скитарии Механикус использовали свои последние козыри, прилагая все усилия, чтобы противостоять этой волне атак.
Столкнувшись с битвой такой ожесточённости, даже бесстрашные вспомогательные войска Несущих Слово с трудом добивались результатов. Тысячи фигур были растерзаны в клочья, и было трудно найти целый кусок плоти и крови. Лазеры и плазма, тяжёлая артиллерия и взрывные бомбы сплетались воедино. Даже Космические Десантники Несущих Слово падали на пути наступления.
Точно так же огневой обстрел и взрывы со стороны Несущих Слово приносили растущее число жертв и армии Калта.
Мощь взрывных бомб Космических Десантников не делала их в безопасности даже за укрытием. Солдаты во рвах и укрытиях часто разрывались на части взрывными бомбами вместе с укрытием.
Все лоялисты страдали в этой борьбе на истощение и несли потери. Многие солдаты были набраны во время войны. У них не было никакой подготовки, но их научили стрелять, а затем бросили в такую жестокую битву.
Как только они сделали выстрел, их миссия была выполнена. Некоторые плакали и выли, некоторые в страхе падали на землю, а некоторые в страхе кричали имя Императора и бросались на врага с раскалёнными бомбами.
Однако Несущие Слово участвовали в войне как организованное подразделение, и их численность значительно превосходила численность Ультрамаринов.
Некоторые из более быстрых Астартес несли реактивные ранцы и прыгали прямо на позиции.
Слишком близко, на расстоянии почти лицом к лицу, смертные были совершенно не в состоянии сопротивляться этому оружию, рождённому для войны. Скорость реакции Астартес была намного выше, чем у смертных. Как только они приземлялись, жестокие бензопилы и силовые мечи уже собирали их жизни.
Огромная мощь бензопил позволяла им разрывать в клочья полностью вооружённых ветеранов с головы до ног, а летящая кровавая пена делала их броню ещё более ярко-красной и жуткой.
Жужжание мотора надрывало нервы многим солдатам. Они совершенно потеряли разум и спокойствие, но могли лишь быстрее погибнуть на поле боя.
Скитарии открыли огонь, их системы наведения захватили прыгающих Еретеков, микроракеты и плазма впечатали их в землю шлейфом чёрного дыма.
Железные Руки также продолжали использовать тяжёлый огневой шквал, прикрывая своих бойцов. Эти ветераны с Истваана просто безразлично встречали врагов, изливая свой гнев взрывчаткой.
«Ублюдки, Истваан нас тоже не похоронит. Ваши головы готовы?»
Вентанус шёл впереди. Он и его адъютанты вышли к переднему краю обороны. Их силовые сапоги ступали по земле, окрашенной кровью мёртвых солдат. Кровь, смешанная с мясной пастой, делала землю немного липкой. Её смыло в канаву и она утекла в землю.
Он бросился на Еретека и, пока тот был ошеломлён, отсёк ему руку силовым мечом, одновременно выскочив из болтерной гранаты из своего болтер-пистолета в упор, полностью пробив его броню.
Адъютант также остановил другого Еретека, который хотел атаковать Вентануса. Его силовой наруч с испускал свет, разлагающий силовое поле. Он шагнул вперёд, блокируя траекторию замаха противника силовым мечом, ударил по лезвию, чтобы повредить оружие, и другой удар разорвал ему голову.
Враги всё ещё наступали. Вентанус стрелял в них из своего болтера. Огонь выплеснулся на шлем и горло Еретека; хлынула кровь. Еретек, обладавший сильной жизненной силой, ещё не умер, но уже слабо опустился на землю и пытался сопротивляться.
Вентанус не проявил милосердия. Он взмахнул своим силовым мечом и, используя поле распада, отрубил голову позорному предателю, одновременно рассекая и разрывая половину его тела.
Самый сильный из Несущих Слово ринулся вперед в новой атаке, его доспехи покрывали еще более ужасающие узоры и знаки, чем у других врагов. Огромное количество злых и богохульных заклятий, казалось, несли в себе некую магию, поглощая души всех, кто был их свидетелем.
Он орудовал огромным двуручным цепным мечом. Его постоянно вращающееся мономолекулярное лезвие обладало ужасающей силой. Меч пронесся перед забралом Вената, но был заблокирован его силовым мечом.
Венат ощутил силу, подобную натиску гигантского гидравлического пресса. Сервосистема его силового доспеха ревела, в то время как икры ног гнулись и деформировались под давлением. Он приложил усилия, чтобы стряхнуть разрывающую силу цепного меча, пригнулся и нанес удар, и два смертоносных клинка извергли мириады искр.
Глава 23: Смена ролей в наступлении и обороне
Многолетний боевой опыт и тренировки боевых искусств позволили Вената постепенно овладеть ритмом битвы. Могучий Несущий Слово не мог полностью контролировать собственную силу, поэтому после нескольких раундов боя он обнаружил слабое место и был ранен мечом в живот силового доспеха.
Поле распада испарило плоть и внутренние органы противника. Венат ощущал, как мышцы противника бешено сокращаются, сопротивляясь инородным телам, вторгающимся в тело.
Поле распада силового меча то мерцало, то гасло. Повторные столкновения с цепным мечом только что сделали его еще более нестабильным, и в критический момент оно застряло в костях противника.
Волосы Вената встали дыбом, и он решительно отпустил меч. Несущий Слово с трудом поднялся, ревя и размахивая в руке безумным цепным мечом, пытаясь уничтожить могучего капитана Ультрамаринов.
Его адъютант попытался оказать поддержку, но был отброшен и рухнул в руины.
Из раны Несущего Слово хлынул обильный поток крови, не поддавшийся даже необычайной способности астартес к свёртыванию. Вентанус использовал этот момент, чтобы навалиться на противника, прижимая его своим весом к земле и одновременно втыкая его цепной меч в грунт, что сильно износило оружие.
Железный кулак непрерывно обрушивался на шлем. После третьего удара шлем Несущего Слово деформировался. Четвёртый и пятый удары смяли латы на шее противника, выбив окуляры и обнажив окровавленные глаза.
Но даже так он не падал. Этот Несущий Слово проявил необыкновенную храбрость. Вентанус, возможно, слышал о его славе в прошлом, но в этот момент они были лишь кровожадными, смертельными врагами.
Однако, в этот момент скитарии и Железные Руки окружили его, и рёв разрывных снарядов и плазмы разбил этого чрезвычайно стойкого ветерана Несущих Слово вдребезги. Вентанус не смог окончательно одолеть противника в ближнем бою.
Но это была война, а не состязание.
Физические силы Воинов Крайности стремительно истощались, их тела были повреждены, мышечные ушибы и переломы случались постоянно, и у них не было много времени на восстановление.
Вентанусу пришлось призвать своих боевых братьев к отступлению, поскольку Несущие Слово продолжали прибывать, мрачно молчаливые, пристально глядя на них злыми глазами.
Даже Воины Крайности будут доведены до предела в непрерывном чередовании сражений.
Нарастающая огневая мощь приводила к огромным потерям. Несколько Воинов Крайности были слишком измотаны, чтобы уклониться от падающих снарядов. Их доспехи были разбиты, и кровь текла. Было неизвестно, живы они или мертвы.
«Я получил новый сигнал от других Ультрамаринов, мой господин!» — выкрикнул лидер скитариев Арук.
Вентанус не мог позволить себе беспечность. Он должен был убедиться, что эти подкрепления являются Ультрамаринами, а не презренной маскировкой Несущих Слово.
– Допросите их о количестве эльдар с украшениями и немедленно доложите мне!
– Двенадцать! Ответ – двенадцать! – взревел Алук.
– Правильное число – тринадцать, но это, действительно, подкрепление, – Венатай, задыхаясь, продолжал, его внутренние органы получили сильный удар. – Быстро отправьте им координаты!
Наступление Несущих Слово вынуждало Ультрамаринов постоянно отступать. Отбив две волны атак, грядущая третья должна была стать ключом к битве. Венатай знал, что солдаты достигают предела. Каким бы сильным ни было их стремление, оно будет сломлено, когда их тела начнут отказывать.
– Вперед, боевые братья, осталось совсем немного, я уже сыт этим по горло!
Ультрамарины, известные своей численностью, теперь оказались в затруднительном положении, будучи окруженными, и долго они продержаться не могли.
Наступление Несущих Слово возобновилось, их дыхание и шаги, распространяясь сквозь густой туман, оказывали все большее психологическое давление на лоялистов: их численность казалась бесконечной.
Артиллерия противника усилилась!
Венатай почувствовал, как все более яростные минометные обстрелы, ракеты и микро-ракеты бомбардируют древние стены, оставляя все больше воронок и даже постепенно начали падать в лагеря позади, угрожая укрывшимся там смертным.
Его сверхчеловеческий слух был теперь потревожен ревом поля боя. Шум артиллерийских выстрелов заглушал детали, которые следовало бы заметить. Все больше реактивных ранцев мелькало с флангов. Десантники Несущих Слово использовали реактивные ранцы, чтобы перепрыгивать через поле боя и рвать позиционную оборону Ультрамаринов.
Ультрамарины проклинали, но без колебаний ринулись вперед, чтобы остановить Несущих Слово от истребления вспомогательных отрядов смертных.
Это была жестокая мясорубка. В ней не было неожиданных тактик, не было чудес вроде «один против ста», только кровавая битва цепного меча против цепного меча, бомбы против бомбы.
Оружие Императора, созданное им, изо всех сил старалось сразить друг друга и принести друг другу смерть.
Тяжёлые машины Одесски Деспэйр наконец прибыли с тыла. Из густого тумана показался супертяжёлый танк "Ядовитое Лезвие", похожий на притаившегося монстра. Его окружило множество простых солдат. Только когда система управления огнём "Ядовитого Лезвия" навелась на позицию Экстремальных Морских Пехотинцев, те внезапно рассеялись и держались на расстоянии.
Даже Космическим Десантникам было бы трудно сражаться против этих стальных монстров весом в сотни тонн. Им следовало бы противостоять машины того же уровня, но в данный момент у Космических Десантников не было машин, способных их одолеть.
Перед лицом огневой мощи супертяжёлых танков, укрепления также казались чрезвычайно уязвимыми, и Венантус был вынужден отражать двух Одесски Деспэйр, которые ринулись вперёд и пытались увеличить дистанцию.
Силовая секира врага была чрезвычайно мощной. Хотя это тяжёлое оружие ближнего боя и ограничивалось узким пространством, его сила разрушения была также непревзойдённой.
Его близкий товарищ Селатон пришёл на помощь. Он заблокировал силовую секиру боевым щитом, который был сильно изношен и не отражал былой славы Ультрамаринов. Они сражались вместе с абсолютным, молчаливым пониманием. Не обмениваясь ни словом, они всё же отражали натиск Одесски Деспэйр и искали возможности для контратаки.
После нескольких раундов боя Селатон был схвачен врагом, и силовая секира ударила в его наплечник. Постоянно мерцающее поле разложения разорвало защиту силовой брони и нанесло серьёзные повреждения его плечам и рукам.
Селатон попытался загладить вину и создать дистанцию, но под натиском вражеского силового топора он был вынужден отлететь в сторону, что, как и ожидал противник, попало точно в его план. Силовой топор снова зарядился и атаковал, свирепая сила раздробила лезвие топора об его нагрудную броню, остановившись у самой чёрной оболочки.
Обильно хлестала кровь, Венатанус из последних сил пытался убить своего оппонента. Гнев и разум одновременно бушевали в сознании капитана. Он проткнул меченосца, державшего силовой топор, своим длинным мечом и, провернув его, полностью раздробил его мозг, что привело к внезапной смерти.
Селатон полулежал на земле, кровотечение остановилось, но лишь для того, чтобы вновь разразиться при малейшем усилии. Эта рана требовала лечения у аптекаря и нескольких дней восстановления.
Но сейчас у них не было даже нескольких часов.
«Я задержу их, вы берите остальных и отступайте. Потомки Жиллимана никогда не сдаются, за Императора и Отца Генов!»
Этот Экстремальный Воин уже решил умереть. Венатанус ничего не сказал. Его состояние также ухудшилось. Мышцы правого бедра были пробиты лазером, большая часть мышечной ткани там была некротизирована. Одна рука была сломана, а количество мелких переломов пальцев было неисчислимо.
Метаболизм Космодесантника был невероятно высок, интенсивное потребление энергии вызывало у него сильную лихорадку, жир сгорал, и вся его энергия была направлена на исцеление сломанного тела и продолжение этой, казалось бы, бесконечной войны.
Венатанус ощущал жажду, которая мешала его размышлениям, и в сознании невольно возникали сверкающие водопады Макрагга, прекрасное озеро и проклятый источник.
Он уставился на движения Ядовитого Лезвия. Почему оно больше не стреляет?
Обновлено: 20.01.2026