Глава 58 — Глава 29: Начало чёрной полосы (Часть 1)

Глава 29: Начало чёрной полосы (Часть 1) Город Тавлей. «Всё ещё не хватает... Месяц, как скитаюсь по стране, подготавливая ритуал. Обидно. Четыре точки уже посещены, а "изделия" размещены в отведённых им местах. Пятая совсем рядом, в дне пути. Но не хватает осколков душ! Их ещё и "очистить" нужно будет... Денёк передохну в этом городке и на охоту! Поблизости есть лес. Демоны наловят потребное, но время... Эх. Столько людей вокруг... Протяни руку и возьми! Нельзя. Нельзя кидаться на всё, что движется. Спешить некуда», – думал Ксирдис, минуя ворота окружённого стенами городка под названием Тавлей. На входе имелся пост стражи, но интерес блюстителей закона вызывали исключительно повозки и торговцы. Путник с парой питомцев прошёл их без досмотра. Иллюзии работали исправно, маскируя мертвеца под живого человека, а его демонов выдавая за зверей. «Как же надоело подгорелое мясо и отдых на сырой земле... Бес совершенно не умеет готовить! Тёплая мягкая постель и горячая еда, ждите меня! С чего бы начать? Чего-нибудь острого хочу. О! Корчма!» Обнаружив у самых городских ворот местечко, где можно было перекусить, магистр сразу направился к двери, только чтобы с разочарованием узнать, что она заперта. Заведение не работало. Причин что-то выяснять не имелось, потому, мысленно ворча, он направился дальше. Слуги неотрывно следовали за хозяином. Если Калли, в облике большой чёрной собаки, так и таскавшая в зубах начавший подгнивать трофейный кошачий хвост, особого внимания не привлекала, то с Гел-Гуппо, выглядящим желтоватой обезьянкой, постоянно возникали проблемы. Нет. Сам бесёнок в них был не виноват. Хлопоты создавала несдержанная детвора, время от времени бросавшаяся к диковинному зверьку, желая потискать или хотя бы погладить. Ксирдис несколько раз обдумывал возможность сменить маскировку демонёнка, но никак не мог придумать на какую. Он попросту не знал других достаточно маленьких, ходящих на двух ногах и при этом неприметных существ, за исключением обычных детей. Но желание выдавать слугу за ребёнка после его экспериментов с самокрутками не было никакого. Вот и сейчас к троице, откуда не возьмись, уже подбирались двое любопытных малолетних местных жителей. – Дяденька! А что у вас за зверёк такой? – с любопытством в голосе спросил мальчик лет десяти в добротной белой рубахе, коротких шортах и башмачках. – А можно его погладить? Пожалуйста! – попросила восьмилетняя девочка в голубом платьице. – Нет. Он не контактный, – привычно отозвался Ксирдис, наблюдая, как, лавируя меж ног прохожих, бросавшаяся прочь обезьянка подбежала к ближайшему дому и, весьма ловко хватаясь за зазоры в каменной кладке, забралась на крышу. Подобный сценарий повторялся уже не раз, вызывая лишь сдержанное раздражение как хозяина, так и демонёнка. Лишь гончая, наблюдая за происходящем со стороны, иногда издавала глухие кашляющие звуки, означавшие её смех. Убедившись в том, что бес исполнил полученные на такой случай инструкции, чародей поинтересовался у побеспокоившей его парочки: – Видите? Сразу убегает. Лучше подскажите усталому путнику, где тут можно поужинать и остановиться на ночлег. – Дяденька, отведём за две медные монетки! – сразу отозвался мальчишка. – Дяденька, а можно мне того зверька погладить, когда он с крыши слезет? А как его зовут? А собачку как зовут? А её можно тоже погладить? А откуда вы пришли? – посыпала вопросами девочка. – Нет. Собачка очень не любит, когда её трогают. Сам найду, – отказался от услуг проводников Ксирдис и спешно зашагал дальше по улице. В след ему донеслось: – Жадина! – Жадина-жадина-жадина! Накричавшись, обиженные дети вернулись к своим делам. Видя, что опасность миновала, Гел-Гуппо слез с крыши и с укором посмотрел на будто бы кашляющую собаку. Бес хотел что-то сказать смеющейся над ним Калли, но был вынужден молчать в людном месте. Чем только сильнее веселил демоническую гончую. «Нужно с этим что-то делать... Бес не может постоянно убегать. Быть может, стоит его оставлять за городом? Возможно... Ладно. Просто буду пока держаться подальше от детей. Потом что-нибудь придумаю... Так. Здесь пахнет довольно вкусно! Значит, где-то готовят. Да, точно. Вон в том доме впереди какое-то заведение!» Ориентируясь по запаху, мертвец, словно ищейка, нашёл вполне приличный ресторан. Вернее, обнаруженное им место оказалось даже слишком приличным. Заглянув в зал, Ксирдис увидел за столиками несколько роскошно одетых людей, явно из высшего сословия. В прочем, уходить он не стал, вместе со слугами зайдя внутрь и заняв свободное место в стороне от входа. После спора с обслугой из-за животных в помещении, завершившегося сменой владельца нескольких серебряных монет, магистр смог досыта наесться излишне дорогими яствами. В прочем, скупиться причин не имелось. Денег пока хватало, а основной статьёй расходов как раз шла именно еда. Отужинав, ресторанчик он покинул ранним вечером, возобновив скитания по Тавлею в поисках места для ночлега. Городок оказался совсем непримечательным. Простые двух – и трёхэтажные каменные дома с черепичными крышами интереса не вызывали. Разве что виднелась в отдалении тянущаяся к небу башня магов. Имела она этажей шесть в высоту и прилегала к крепостным стенам неподалёку от пройденных ранее ворот. От неё магистр старался держаться подальше, не зная, чего можно ожидать от нынешних магов. Вскоре нашлась совсем маленькая гостиница, переделанная из обычного жилого дома. В ней имелось всего четыре номера на втором и третьем этажах, а первый занимала хозяйская семья. Сразу же демонолог снял комнату на верхнем этаже и, не вступая в диалог со словоохотливой полноватой женщиной, попытавшейся завести разговор, поднялся к себе. В его распоряжении оказались двухкомнатные, далеко не роскошные апартаменты с простенькой меблировкой. В первой находились обеденный стол со стульями и единственная тумбочка, а второй – кровать. Заперев за собой дверь, Ксирдис присел на один из стульев и выложил из сумки записи о подготавливаемом ритуале, решив немного с ними поработать перед "сном". Его слуги занялись кто чем: осмотревшись, Гел-Гуппо сразу прошмыгнул в спальню и, как обычно, залез под кровать, заявив: – Моя пещерка. Да-да-да! В свою очередь, пожёвывавшая трофейный хвост Калли улеглась на полу возле хозяина, прислонившего к плечу посох. Не один день троица провела в пути. Никто из них сейчас не желал упускать возможность отдохнуть в относительном комфорте. «Проклятье! Этот её хвост уже пованивать начинает! Пора от него избавляться... – думал мертвец, искоса взглянув на гончую, а затем продолжил раскладывать перед собой бумаги и карту, – плесень лесная дрянь какую-то подсунула! Её формальдегид, или как она там его называла, едва ли останавливает разложение! Хм. От меня самого то вроде не пахнет мертвечиной, если не принюхивается... Но вот от мантии тянет тленом. Сколько веков в ней трупом пролежал?.. Пробовал стирать в речке – не помогло. Да и сам тогда искупался. Страшно было в воду лезть... Боялся, что гниение начнется... А нет. Обошлось. Хм. Даже укус остроухой падали с ладони со временем пропал. До какой-то степени, постепенно тело мое восстанавливается. Бездна! Почему дыра в левой щеке тогда не зарастает?! Будь лицо целым, попробовал бы макияж использовать! Хотя... Не вышло бы. Мутные глаза мертвеца не скрыть. Может быть, стоит отловить какого-нибудь некроманта? Они с трупами работать умеют... Ну уж нет! Не позволю каким-то криворуким недоумкам, отбросам магического сообщества, экспериментировать на мне! Так. Нужно будет хоть духи какие-нибудь купить, запах перебивать. Ладно. Сейчас поработать надо. Ещё раз проверю расчёты финального ритуала». Склонившись над столом, магистр просидел до наступления сумерек, перечитывая собственные записи и водя пальцем по карте. Пришедшая тьма ему совершенно не мешала, но случайно брошенный в сторону взгляд наткнулся на свечу в подсвечнике, оставленную на тумбочке. Немного подумав, мужчина встал и забрал её, а по пути обратно зажёг собственной магией. При свете единственного язычка пламени, медленно, но упорно плавившего воск и пожирающего фитиль, чародей возобновил работу. В источнике света никакой нужды не имелось, но даже покончив с делами, мертвец ещё несколько минут просто сидел, завороженно глядя на изредка подрагивающий огонёк. «А мне ведь нравится. Это... Умиротворяет и так по-человечески... Молодость напоминает. Тогда частенько по ночам читал при свечах... Живым нужен свет, а мне?.. Прекрасно вижу и без него, но как же хорошо то! Навевает воспоминания... Так. Хватит! Нечего грезить о былом! Сейчас моя реальность такова, что расслабляться нельзя». Опомнившись, чародей взмахом руки, создав естественную волну ветерка, погасил крохотное пламя и направился в спальню. Прислонив посох к стене, стянув с себя купленный по совету старой травницы дорожный плащ, мантию и разувшись, он залез в постель, оказавшуюся достаточно высокой, чтобы не потревожить скрывавшегося под ней беса.