Пока Мерседес ходила и наносила на карту второй этаж подземелья, за ней незаметно приблизилась целая армия вампиров. А точнее, армия из тринадцати человек. Подземелья, конечно, не такие уж просторные, и для таких больших групп они скорее подходили для боевых одиночек, чем для целых бригад. Но эти, похоже, знали, что делают, и так рассредоточились, что не мешали друг другу. Мерседес быстро поняла — перед ней настоящие искатели.
— Хм? Ты что, тут заблудилась, малявка? — заявил глава группы, тут же покопавшись в её статусе. На его лице сияла не просто презрительная усмешка, а настоящая королевская наглость. Вампиры ждали от других силы, а слабых сразу же встречали с добродушной грубостью. — Не знаю, как ты тут оказалась, но знай, что подземелья — это не место для игр. Ты даже факела с собой не принесла! Лавка на Сачи продаёт классные свечи в фонарях, они долго горят и дешёвые. Хватит этого факела и катись отсюда.
Он протянул ей факел с таким видом, словно передавал древнее сокровище, и, не дождавшись ответа, просто отмахнулся. Мерседес едва сдержала зевок.
— Когда ты новичок, тебе нужно взять пару защитных амулетов и делать простые задания, малявка. Сосредоточься на заработке, а то потом будешь жалеть. Хотя ты всё равно меня не послушаешь. Знай своё место, — сказал кто-то из их группы и двинулся дальше, даже не взглянув на неё.
— Постой, у тебя даже нет нормального оборудования! Ты что, думаешь, подземелья — это шутки? Попроси на четвёртом районе какой-нибудь завод дать тебе трубу. Они обычно жалеют таких, как ты. Может, даже на копьё наколотят. Дешевле, чем покупать оружие для новичка. Хотя тебе это всё равно не нужно. Тут не место для таких, как ты.
С этими бесполезными советами группа вампиров ушла. Мерседес поняла, что они направляются куда-то глубже, и, судя по их числу, они серьёзно настроены. Ну, или просто решили попугать новичков.
Хотя и унижали её, в их словах, как ни крути, была правда. Она была новичком, а у таких, как они, уже был опыт. Далеко до них ей было. Поняв это, она вернулась к своей работе.
Когда Мерседес вернулась в город, было уже одиннадцать часов утра. Солнце встало высоко, а город был погружён в невыносимую тишину — большинство вампиров, как всегда, спали. Для людей это было бы утро, но для вампиров — «позднее утро». Да уж, кому-то повезло.
В городе было шумно ночью, но утром, как всегда, — тишина. Единственное, что работало круглосуточно, — это Гильдия Искателей. Мерседес вошла в здание, за ней тащился вервольф-блау, привязанный к верёвке.
По сравнению с той гигантской крысой, с которой она сражалась, вервольфы были почти как плюшевые игрушки. Её взгляд — и у твари сразу пропадала всякая охота к дракам.
— Ого, ты вернулась так быстро? Уже сдаёшься? — удивился дежурный.
— Конечно нет. Ты что, не видишь, что я с собой притащила? — недовольно ответила она.
Судя по времени, она вернулась слишком рано. Дежурный, наверное, думал, что она решила отступить. Но он ошибся. Она передала ему карту первых двух этажей Старк, флакон с водой со второго этажа и вервольфа, которого поймала по пути.
— Ого, я в шоке. Какой магией ты так быстро вернулась, детка?
— Настоящей магией. — Мерседес едва сдержала улыбку.
— А, точно, у тебя же есть ветряное сродство. Но что-то мне не верится, что флиген может тебя так быстро вернуть… Хотя, раз ты завершила задания, это неважно. Вот твоя награда, девочка.
Дежурный протянул ей купюру в десять тысяч йерков и четыре по тысяче. Это была крупнейшая валюта страны, на которой был изображён портрет исторического деятеля с впалым лицом. Мерседес помнила, что это был первый король, основавший вампирскую нацию.
— Карта у тебя хорошая, поэтому добавила бонус. Продолжай в том же духе.
На следующее утро, или что-то типа того, Мерседес снова вернулась в город. Кстати, тут время считали по-другому: день начинался в полночь, а заканчивался в полдень. Так что «утро» для вампиров — это, считай, конец их дня.
Город, как и обычно, был активным ночью, но сейчас всё было тихо, почти мёртво. Впрочем, для вампиров, привыкших к ночным гулянкам, это норм. Мерседес сразу пошла в универсальный магазин. Там продавали всё, что нужно для повседневной жизни, и кое-что пригодилось бы в её походах. Первым делом она зашла за фонарём. Стеклянный, с внутренней свечой, которая могла гореть два часа на одном фитиле. Свечи продавались в упаковках по десяти штук. В принципе, вещь полезная — пока есть свечи, фонарь можно использовать бесконечно. Она забрала один фонарь и три упаковки свечей, не забыв перейти к следующему пункту — обуви.
Потому что, как искателю, ей часто приходилось таскать ноги по камням и неровным поверхностям, а дешёвая обувь моментально ломалась бы. Те, что она носила, уже в день работы сдались. Выбрала пару ботинок из драконьей кожи. Надёжные, крепкие, да ещё и с защитой от воды. На табличке стояло, что они сделаны из кожи «меньшего дракона», и даже с защитой для пальцев. Мерседес подумала, что с такой парой можно по всяким подземельям топать не бояться. Она взяла две пары и пошла дальше.
Затем — одежда. Нужна была что-то более прочное, чем её лёгкое платье. Платье было, конечно, красивое, но для драк с монстрами оно явно не подходило. В конце концов, выбрала белую рубашку и жилет из драконьей кожи. Для ног — удобные шорты и леггинсы для защиты колен. Ну и, чтобы не замёрзнуть, чёрное пальто на всякий случай.
И, конечно же, продукты. Нужно было что-то, что можно было бы хранить долго. Мерседес зашла в продовольственный отдел, в поисках запасов. Пищу на замену она, скорее всего, не найдёт, но шоколад — отличный выбор для экстренных ситуаций. Даже если подземелья её засосут на пару дней, хотя бы шоколад будет с ней. Ну и если ещё есть консервы, она тоже их заберёт.
Однако её надежды были разбиты. Или, точнее, они изначально были слишком высокими. Конечно, если в магазине не найти энергетических батончиков, то вряд ли тут будут консервированные продукты.
Это вовсе не из-за того, что мир культурно отстал. Прежде всего, заменители пищи, как те батончики, которые Мерседес искала, появились в продаже лишь в 1980-х годах. Очевидно, что этот мир не мог похвастаться такими передовыми технологиями. К тому же консервные банки были изобретены в Англии только в 1810 году, задолго после Средневековья.
Шоколад, конечно, имеет долгую историю, но даже прототип современного напитка появился в Европе только после 1519 года, и сначала он распространился только в Испании. Современный шоколад, который мы знаем, был изобретён только в XVIII веке.
Так что же здесь служило экстренными продуктами и долгохранимыми запасами? Ответ был перед ней — красные бутылки с кровью. Учитывая, что это страна вампиров, ну, разве это было не очевидно? Кровь — любимое напиток вампиров. Мерседес была несколько скептически настроена по поводу того, что её можно так долго хранить, но, судя по тому, что это продавалось прямо перед ней, видимо, они как-то научились это делать. В фэнтези ведь возможно всё.
Конечно, вампиры не питались исключительно кровью. Они также ели овощи, фрукты и мясо. Однако кровь была, безусловно, самым эффективным продуктом для них. Мерседес сама пробовала её, конечно. Будучи вампиром, ей нужно было пить кровь, и она знала, что рано или поздно она должна привыкнуть к этому... но вкус она так и не смогла принять.
Да, кровь вкусная. Для вампира она всегда сладка на языке. Но Мерседес презирала часть себя, которая находила в ней такое наслаждение. Так что она убедила себя, что кровь — это не для неё, и начала относиться к ней с некоторой неприязнью.
Поэтому Мерседес никогда не пила крови больше, чем было необходимо. Она всегда велела горничной молчать, когда смешивала кровь в еду. Знание о том, что в пище есть кровь, мешало её вкусовым рецепторам, и они начинали отвергать вкус. К сожалению, пока она оставалась в неведении, её инстинкты воспринимали вкус крови как аппетитный. Хотя разум говорил одно, тело требовало другого.
Мерседес была удивлена, что она сдалась слишком рано. После того как она пробежалась по рядам, она нашла какао-бобы. Однако, так как они были спрятаны в уголке, видимо, они не пользовались особым спросом. Она не могла не нахмуриться.
— Как можно так относиться к предмету, который на Земле был роскошью? В своё время его даже использовали вместо денег! Это, конечно, фантазийный мир, но разве никто не замечает его ценность?
Шоколад, какой мы знаем, появился в Европе только в XVIII веке, но какао считалось предметом роскоши даже до этого. Напиток, приготовленный из какао-порошка, расплавленного в воде с добавлением ванили и кукурузной муки, долго был популярен, и именно через улучшение этого исходного рецепта шоколад стал тем, что мы знаем сегодня. Мерседес была потрясена, увидев, что его продают здесь по такой низкой цене.
— Слышала, что напитки из какао когда-то использовали как лекарства или тоники. Может, вампирам оно не нужно? Наверное, поэтому оно так и не получило популярности.
Она могла бы думать об этом до бесконечности, но ответа так и не нашла. Всё же, должно быть, существовало какое-то объяснение, которое ей неведомо. В любом случае, она точно знала одно — перед ней продавали настоящее сокровище по цене, которая казалась шуткой. Судя по цене, какао-бобы явно не воспринимались как ценность.
— Много чего можно по этому поводу сказать, но давайте просто примем это как удачное совпадение. Если повезёт, я смогу на этом прилично заработать.
Говорят, что деньги не растут на деревьях, но вот перед ней стояло такое дерево, и никто вокруг не замечал его золотого сияния. Сколько же денег можно заработать, если правильно сыграть? Но пока это не имело значения. Если другие даже не удосужились взглянуть на это, она могла использовать его для себя. Так что она бросила какао-бобы в сумку. Следующим шагом было взять сахар. К сожалению, молока не было, так что пришлось идти в другой магазин.
Она заметила, что в магазине есть что-то похожее на ступку, и решила взять её тоже. "Ступка", конечно, не было её официальным названием, но, похоже, везде кухонные утвари имеют схожую форму. Дальше она взяла кастрюлю и тонкую палочку, которые ей ещё пригодятся.
Мерседес была рада найти нечто похожее на ваниль. У этой специи долгая история, и даже в этом мире, похоже, поняли её ценность. И наконец, она решила найти что-то, что можно использовать для охлаждения. Тут не будет холодильников, но, возможно, найдётся что-то, что выполнит эту функцию.
Побродив по магазину, она нашла раздел с табличкой «Магические камни».
— Извините, а что такое «магические камни»?
— Это твой первый раз, когда видишь их? Это камни, в которые запечатана магия, позволяющая легко использовать её.
Услышав объяснение продавца, Мерседес была впечатлена, что существует такой удобный инструмент. Похоже, в мирах с магией действительно бывают уникальные изобретения. Она нашла магический камень с силой льда и обнаружила несколько подходящих. По словам продавца, чем дороже, тем сильнее эффект. Как и предполагала, они в основном использовались в бою. Но она выбрала самый дешевый и купила и ледяную форму, и изолированную коробку.
Покинув магазин, Мерседес направилась на скотоводческую ферму. Она слышала, что за плату можно будет купить свежезаводское молоко. Услышав слово «скот», она представила себе чёрно-белую корову породы холштейн, но, что она увидела внутри — были двухногие чёрно-белые коровоподобные монстры.
— Что это?
— А, первый раз видишь минатавров, девушка?
Скотовод даже не обратил внимания на внешний вид двуногих существ, пока выжимал молоко из них. Мерседес, увидев, как коровы стоят на двух ногах и мычат, выплёскивая белую жидкость в ведра, чувствовала, что наблюдает за сценой из ада. Может быть, если постараться, можно было бы найти обычную корову, но в городе молоко добывали именно так.
Мерседес поняла, что думать о минатаврах слишком долго — это просто с ума сойти, так что она постаралась не обращать внимания на двухногих животных, купила молоко и вернулась домой с покупками.
Теперь ей нужно было изменить планы. Она хотела вернуться в подземелья, как только всё подготовит, но теперь пришлось бы заняться чем-то другим. Но, с другой стороны, когда это будет завершено, завоевание подземелий станет ещё проще. Так что в каком-то смысле это была просто очередная необходимая подготовка.
Обновлено: 03.02.2026