Глава 28 — Глава 28. Новый дом готов. Пир в честь соседей

Последняя синеватая черепица легла на конёк крыши, и двухэтажный деревянный дом, возведённый у самого подножия горы, наконец был завершён — настало главное мгновение, «покрытие кровли». Ван Паошоу, зажав в зубах длинную курительную трубку, прищурился и с удовольствием разглядывал ровные ряды черепицы, строгий, устремлённый в небо конёк. На его морщинистом лице впервые за долгие дни появилась довольная улыбка. Дядя Тичжу и помогавшие крестьяне тоже отложили инструмент, подняли головы и с гордостью глядели на эту высокую, пахнущую свежим деревом постройку, выросшую из их собственных рук. На лицах — радость, в глазах — блеск гордости. — С крышей — удачи! — кто‑то крикнул, и тут же со всех сторон раздались крики и смех. Гулкий отклик прокатился по ущелью, взметнул в воздух стаю взволнованных птиц. Стоя среди людей, Ван Сяотянь не сводил глаз с нового дома — долгожданного, выстраданного, вобравшего все его силы, надежды и мечты. Грудь словно теснили волны радости. Он глубоко вздохнул, сморгнул горячие глаза и низко поклонился собравшимся: — Дяди, братья, тёти! Спасибо всем вам за эти дни. Без вашей помощи не было бы сегодня этого дома! Дом под крышей — большое дело! А потому я сегодня пойду в горы, добуду дичи — и вечером никто не расходится. Будет пир! Устроим праздник как следует! Толпа загудела в восторге. Все знали, что Ван Сяотянь — охотник отменный, а значит, «дичь» у него всегда особенная. И слова он сдержал. После полудня, прихватив Ванвана, снова направился в лес. Цель — собрать к вечеру самые лучшие угощения. На этот раз он не гнался за редкой добычей, а выбирал мясо попроще, зато побольше, чтобы хватило всем и каждому. Благодаря острому нюху Ванвана и отточенной меткости — ружьё, рогатка, всё слушалось его рук, — результат оказался блестящим. Две жирные дикой крольчихи, плотное мясо которых само просилось в кассероль с соусом. Пять яркопёрых петухов‑фазанов — для навара ароматного супа. Немалое гнёздышко бамбуковых курочек, крохотных, но до нежности вкусных. И в довершение — молодой самец кабарги, чуть травянисто‑сладкий запах нежного мяса — чистая удача. А ещё целая охапка речных крабов и половина вёдра живой, шевеля­щейся мелочи из горного ручья — это уж Ванван постарался, он первым заметил тихий омут, в котором кишело речное богатство. Когда они, обвешанные добычей, вернулись, на склоне снова закипела суета. Женщины с весёлым гомоном подхватили туши, тут же взялись за работу — ощипывать, чистить, потрошить, промывать… Смех и разговоры мигом наполнили весь двор. Главным же «командиром пира» был, конечно, сам Ван Сяотянь. Он собирался собственноручно приготовить угощение — отблагодарить всех, кто помог ему возвести этот дом. Под навесом пылали костры. В нескольких чугунных котлах шумели огни, пахло смолой и мясом. Надев грубый полотняный фартук, Ван Сяотянь выглядел настоящим деревенским шефом. Крольчатина, тушённая с каштанами. Жирных кроликов он разрубил на куски, вымочил в воде, чтоб ушла кровь. Разогрел котёл, вытопил немного сала, добавил ломтики имбиря, сухие перцы и звёздочки бадьяна — аромат поплыл густой и острый. Потом бросил куски кролика, обжарил до золотистой корочки, плеснул домашнего рисового вина, соевого соуса, пригоршню соли и чуть‑чуть редкого сахара, бережно сыпанул каштаны, обжаренные заранее. Налил ключевой воды, довёл до кипения и оставил томиться. Постепенно сладость каштана и мясной дух соединились — пахло так, что слюнки текли. Суп из фазанов и горных грибов. Пять фазанов, целиком — в большой глиняный горшок. К ним старый имбирь, пару веточек зелёного лука, холодная ключевая вода и капелька рисового вина против запаха. Дрова — сухая твёрдая древесина, пламя слабое, ровное. Когда бульон стал прозрачным и золотистым, добавил целую горсть сушёных грибов, принесённых однако из леса: шиитаке, подосиновики, боровики. Ароматы птицы и грибов сплелись в густой, чистой свежести. Острый бамбуковый цыплёнок (жаркое). Крохотные курочки не годились для супа, зато в сотейнике — самое то. Нарезанные на кусочки, в миске с имбирём, чесноком, щедрой порцией сухих перцев, цветочным перцем и солью. Затем в горячем масле обжарил ложку бобовой пасты до красноты, засыпал птицу, пролил немного воды и велел ей минут двадцать пыхтеть под крышкой. Перед подачей — пригоршня свежего зелёного лука. Острый дух, масло, пряность — прямо в сердце. На пару — мясо кабарги. Нежное мясо с лёгким душком. Он выбрал самую мягкую вырезку, нарезал тонко, обвалял в соли с имбирём и вином. На блюдо разложил фиолетовые листья периллы, сверху — мясные ломтики. В кипящем котле блюдо закрыло облако пара; всего мгновение — и готово. Немного соуса для рыбы, зелень — и вкус чистый, свежий, настоящий. Речные крабы и мелкая рыбёшка с перцем и солью. Мелочь замаринована в смеси соли и цветочного перца, потом обжарена до золотистой хрупкости, посыпана пряной солью. Крабы просто отправлены в пар: их сладкий морской дух ценен сам по себе. К вечеру закат окрасил склоны и новенький двор мягким светом. На площадке перед домом зажгли несколько костров — пламя бросало на стены золотые блики. Импровизированные столы ломились от яств: сияющая тушёная крольчатина с каштанами, золотистый суп из фазанов и грибов, ярко‑красное острое рагу из бамбуковых курочек, белоснежные ломтики кабарги на зелёных листьях, хрустящие рыбки, красные от жара крабы… Селяне уселись теснее, дивясь богатству стола: такой пир тут бывало разве что на Новый год. Детвора облизывалась, не сводя глаз с тарелок. Ван Сяотянь поднялся, в руке — глиняная чаша крепкого рисового вина, подаренного мастером. Голос его звенел: — Дорогие односельчане! Первый тост — всем вам! За труд, за помощь, за всё! Много слов не нужно — всё в этом вине, всё в этих блюдах! Пейте от души, ешьте до сыта! — Выпьем! — За новый дом Ван Сяотяня! Чокающиеся чаши, смех, громкие возгласы — праздник пошёл всерьёз. Мужики ели и пили, спорили о тонкостях плотницкого дела и наперебой хвалили Сяотяня: мол, парень что надо — и умелый, и честный. Женщины заботливо подкладывали еду старикам и детворе, пробовали блюда одно за другим и дивились: насколько вкусно! Дети же, зачумазые и счастливые, грызли кроличьи лапки, выковыривали крабье мясо и хохотали до икоты. Не забыли и зверей. Ванвану досталась кость с кроличьим мясом и целый краб, Хэйфэну — мешанина из зерновых жмыхов и мягких потрохов кабарги. Пламя плясало, отражаясь на улыбках. Ароматы, смех, треск поленьев переплелись в единую, пульсирующую мелодию домашнего тепла. Воздух над новеньким двором, казалось, пел. Ван Сяотянь глядел на всё это и ощущал глубокое, плотное счастье. Этот дом — не просто крыша над головой. Это его связь с землёй, с людьми, с жизнью. Половина ночи миновала, когда костры начали догорать. Но тепло, сотканное из труда и радости, не исчезло. Оно осталось — в сердцах людей и в каждой балке нового дома. С этого дня жилище Ван Сяотяня стало не просто убежищем, а символом надежды, дружбы и нового начала.