Миновало уже три года с тех пор, как армия Тьмы под предводительством Тараксона, Повелителя Демонов Ярости, вторглась на континент Авалон.
Всего за три года четыре королевства обратились в руины, а половина континента склонилась перед мощью Повелителя Демонов.
Человечество оказалось в тупике, на грани отчаяния... но Боги не оставили своих детей.
Древнее пророчество гласило о рождении Героя.
И вот юная дева, возглавившая ополчение в землях, практически лишенных защиты, сумела отбросить передовой отряд армии Тьмы.
Вскоре в столице появилась Рути Лагнасон — всем стало очевидно, что она обладает Божественной Защитой Героя.
Она совершила множество подвигов: от разгрома преступных синдикатов, хозяйничавших в подземельях столицы, до добычи доказательства своей силы у древних эльфов, дремлющих в руинах. Даже сам Король уверовал, что эта девушка — тот самый легендарный Герой.
Под ликование и благословение народа Герой отправилась в путь ради спасения мира.
***
Золтан. Глухое пограничье, вдалеке от родины Героя и линии фронта с армией Демонов.
Хоть эти земли и богаты водой, они лежат на пути штормов, приходящих с южного моря. На севере и востоке этот регион называют «Стеной на краю света», а Великий горный хребет делает дальнейшее исследование почти невозможным. Вдобавок ко всему, из-за обширных топких болот дороги здесь никудышные, и развитие региона идет черепашьими шагами.
Стратегической ценности этот край не представляет никакой.
Благодаря обилию воды и разливам рек после штормов, почва здесь плодородна и отлично дренируется — это мечта земледельца: кинь семя, и оно прорастет. Однако стоит попытаться разбить здесь серьезные угодья, как очередной шторм, скорее всего, сметет все труды. Неудивительно, что местные жители в итоге приобрели ленивый склад характера и люто ненавидят лишний раз напрягаться.
Чиновники в столице до дрожи боятся ссылки в Золтан, эту обитель лености. Заброшенный край, куда даже преступники не суются, ибо нажиться тут не на чем.
Сюда стекаются лишь беглецы, отшельники да чудаки.
Однако для меня нынешнего лучшего места на всем белом свете не сыскать.
— Три килограмма белены, два килограмма листьев дерезы, плюс мешок белых ягод...
Я выложил собранные травы на прилавок скупки в Гильдии Авантюристов.
— Как всегда, отличная работа, Рэд-сан... Итого с вас вычитаем комиссию... Получается сто тридцать перилов.
Девушка-регистратор ловко и быстро взвесила добычу и протянула мне деньги.
— Приходите еще.
Авантюристы вокруг заухмылялись, глядя, как я отхожу от стойки.
— Эй, Рэд, опять по кустам лазил за травками? Может, хоть раз гоблинов погоняешь для разнообразия, а?
— Извините, такова уж моя натура, — пожал я плечами.
— Да брось, тебе самому-то не стремно? С медным мечом ходить — курам на смех. Мне, как коллеге-авантюристу, за тебя стыдно. Хоть бы стальной клинок купил, что ли.
Я лишь снова пожал плечами.
Конечно, быть посмешищем неприятно, но это сущие пустяки по сравнению с тем, что мне довелось пережить в прошлом.
Эти ребята просто зубоскалят, без злобы. В конце концов, они тоже местные авантюристы, зараженные ленивым духом Золтана, и берутся только за простейшие задания.
А почему я стал авантюристом в такой дыре... что ж, это история из тех времен, когда я еще не специализировался на сборе лечебных трав.
***
В прошлом — хотя с тех пор не прошло и года — я состоял в отряде Героя.
Тогда меня звали Гидеон Лагнасон.
Чего уж скрывать, Герой Рути Лагнасон — моя младшая сестра.
В нашем мире каждый человек рождается с Божественной Защитой. Это сила, дарованная Богами, которая указывает, как человеку следует прожить свою жизнь.
В зависимости от типа Защиты, будь то «Воин» или «Маг», она дарует соответствующие навыки и уровни.
Мне же досталась уникальная, невиданная ранее Защита — «Проводник».
Её сила заключалась в бонусе: +30 к начальному уровню Божественной Защиты.
Я появился на свет, уже имея 31-й уровень.
Уровень элитного имперского гвардейца у новорожденного младенца.
Разумеется, со мной носились как с писаной торбой. В шесть лет я уже истреблял монстров, в восемь меня завербовал Рыцарский Орден. К восемнадцати годам я дослужился до вице-капитана.
Когда выяснилось, что моя сестренка — Герой, нас нарекли «двумя крыльями надежды человечества».
После наших совместных битв с Рути на границе пришло время выступать из столицы в поход на Повелителя Демонов. Естественно, я вошел в состав отряда.
В то время я был сильнее сестры и входил в пятерку лучших рыцарей столицы. Никто и слова против не сказал, когда меня включили в группу Героя.
Кроме мудреца Ареса, который тоже к нам присоединился.
Впрочем, в конечном счете Арес оказался прав.
Моя Божественная Защита — «Проводник». Она предназначена лишь для того, чтобы защищать Героя в начале пути.
По мере того как Герои повышали уровни и получали мощные навыки, бесполезность «Проводника» становилась очевидной.
У «Героя» были навыки, доступные только Герою, у «Мудреца» — заклинания для Мудрецов, даже у банального «Воина» был свой арсенал приемов. А у «Проводника»? Никаких специфических навыков не предусмотрено.
Я мог выбирать только общие навыки, доступные любому человеку.
Хоть поначалу я и был силен, спутники постепенно догнали меня, а затем и перегнали. Я превратился в балласт для отряда.
Моя роль заключалась в опеке незрелого Героя, но когда дело дошло до серьезных испытаний, мне следовало сойти со сцены.
***
— Ты не настоящий соратник.
Эти слова я услышал от Ареса. Мы только что одолели Десмонда Земли, одного из четырех Небесных Царей армии Демонов, и праздновали победу в поместье местного лорда, когда Мудрец вызвал меня на улицу для разговора.
— Что ты имеешь в виду?
— Истинный соратник — это тот, кто делит невзгоды и сражается плечом к плечу.
— Разве я этого не делаю?
— Ты и сам все понимаешь, верно? Скажу прямо: ты обуза. Вспомни бой с Десмондом Земли, одним из четырех Небесных Царей. Что ты делал?
— ...Я тоже сражался, мечом.
— Нет. Твой меч не нанес Десмонду никакого существенного урона. Хуже того, Десмонд тебя просто игнорировал. Он ни разу не атаковал тебя целенаправленно, но ты всё равно попадал под удары по площади.
Это была правда.
Десмонд меня в упор не видел.
— Ты не представлял для него угрозы, но даже от шальной атаки, которая в тебя не целилась, увернуться не смог. Будучи раненым, ты заставил Рути лечить тебя. Один этот факт стоил нам целого хода.
— ...Это...
— Твое существование тяготит Рути. Не думаешь, что это хуже, чем просто быть бесполезным?
— По крайней мере, я стараюсь быть полезным.
— Стараешься? Ты идиот?
— Что?!
— Даже если ты из кожи вон лезешь и преуспеваешь, это не оправдание тому, что ты — балласт. Думаешь, тебя можно простить за то, что ты обуза, только потому что ты стараешься? Не будь эгоистом! В конечном счете, ты не настоящий соратник!
Мне нечего было возразить на его аргументы.
Может, время и правда пришло, подумал я.
Эта мысль всегда гнездилась где-то на задворках моего сознания... но, видимо, этот день настал именно сегодня.
— Однако я вице-капитан Рыцарского Ордена Багамута. Если меня вышлют домой с клеймом обузы, это запятнает честь Ордена...
— То есть ты ставишь честь Ордена выше угрозы всему миру? Пф-ф.
— Поэтому я отправлюсь в одиночку разведывать ситуацию в армии Демонов... и не вернусь. Позволь мне сделать хотя бы это.
— Ясно, ладно. Я подыграю твоей версии.
— ...Спасибо.
Опустив голову, я собрался уходить.
— Эй.
Арес остановил меня.
— Снаряжение оставь. Это мы его добыли.
— ...
Оставив свой драгоценный меч «Громовержец», Кольцо Ментальной Защиты, Плащ Уклонения и остальную экипировку, я получил горсть монет на дорожные расходы и дешевый медный меч. И ушел.
Однако меня не отпускала привязанность.
На следующий день, перед тем как окончательно покинуть отряд, я захотел в последний раз взглянуть на лицо младшей сестренки.
Той самой, что обнимала меня и звала «братиком».
Конечно, сейчас я был намного слабее ее, но все равно волновался: как она там справится одна? И, более того... я надеялся... увидеть, что она расстроена тем, что меня больше нет рядом.
Но... сцена, представшая моим глазам, когда я тайком заглянул в окно, разбила мне сердце: Арес обнимал мою сестру за плечи.
— Вот оно что... Значит, так тому и быть.
Я стал не нужен. Теперь мне всё стало предельно ясно.
Как он и сказал, я не настоящий соратник.
Черт, почему-то слезы навернулись на глаза.
«Может, братик тебе больше и не нужен, но я буду счастлив, если ты хоть изредка вспомнишь обо мне...» — бормоча эти жалкие слова, я покинул город на рассвете.
После этого я сменил имя на Рэд, стал заурядным авантюристом, специализирующимся на скучном сборе трав, и течением судьбы меня занесло в этот забытый богами край — Золтан.
***
— Тяжко тогда было.
Оставшись один, я рыдал, несмотря на то, что я мужчина.
После изгнания из отряда у меня опустились руки, проснулась апатия. Быстро расправившись с бандой разбойников, терроризировавшей город, где я остановился, я забрал их деньги и, хоть был и непривычен к выпивке, попытался сбежать от реальности с помощью алкоголя.
Но такие выходки привлекали ко мне лишнее внимание.
Раскрытие моей истинной личности доставило бы неприятности капитану и лорду, которые заботились обо мне.
Я взял себя в руки, добрался до пограничного Золтана под именем авантюриста Рэда и решил найти здесь новую мечту.
«Открою аптечную лавку здесь, в Золтане, и буду вести неспешную жизнь в свое удовольствие! Таланта к битвам у меня нет, так что отныне — только мирная жизнь!»
Я по-прежнему беспокоился о младшей сестре, но, будучи слабее её, ничем помочь не мог.
В конце концов, я ведь не настоящий соратник, так что пусть разбираются с Повелителем Демонов сами, а я поживу здесь для себя!
Ради этого я копил деньги, выполняя заказы на сбор трав, и кропотливо составлял собственную карту распространения лекарственных растений в зависимости от сезона.
Обновлено: 22.01.2026