Глава 2: Марш
— Что... что он собирается делать? Сразу начать войну?
— Безумец! Он даже не создал толкового командира, и уже собирается бросить этих монстров на штурм города?
— Погодите, смотрите, он запустил симуляцию!
Под всеобщие возгласы изумления Ли Анг нажал кнопку «Начать симуляцию».
Творческий симулятор под номером 734561 мгновенно перешёл в режим расчёта в реальном времени.
Изображение появилось.
Основной ракурс был сфокусирован на Громовом Воине без имени, лишь с номером «Восемь», который только что появился из инкубационной капсулы.
Вязкая, пахнущая ржавчиной питательная жидкость стекала с его тела.
Номер Восемь открыл глаза.
Его взору предстала огромная, похожая на пещеру подпольная генная лаборатория.
Тысячи инкубационных капсул, словно безмолвный лес, стояли вокруг него.
Его братья один за другим выходили из этих капсул.
В их взглядах, как и у Номера Восемь, читалась растерянность новорождённых.
Но эта растерянность длилась не более трёх секунд.
Прямо в глубине их сознания раздался голос.
Величественный, не терпящий возражений, раскалённый, словно звезда.
— Сбор.
Никаких лишних приказов.
Но все Громовые Воины, включая Номера Восемь, словно подчиняясь заложенному в них на самом базовом уровне коду, мгновенно отреагировали.
Они молча взяли со стоящих рядом оружейных стоек свои болтеры и цепные мечи.
Затем построились и направились к выходу из пещеры.
Никакой предбоевой накачки, никаких громких речей, даже никакого общения.
Лишь молчаливый, механический сбор.
— Это... это армия? — Лина в комментаторской кабине почувствовала глубокое беспокойство.
— В них... нет и намёка на «человечность». Словно группа... запрограммированных роботов.
— Нет, они страшнее роботов, — голос Хэнка был предельно серьёзен. — У роботов нет эмоций. Но посмотрите в их глаза...
Камера взяла крупным планом глаза Номера Восемь.
В этих генетически изменённых, хищных зрачках не было ни растерянности, ни страха, а лишь чистая, почти выплёскивающаяся с экрана жажда битвы.
— Они рождены для убийства, — тихо произнёс профессор Элай Уинтер. — В их генах прописано слово «война».
Выход из пещеры заливал слепящий, пропитанный радиацией солнечный свет.
Номер Восемь и его девятьсот девяносто девять братьев вышли из подземной лаборатории и ступили на потрескавшуюся, выжженную землю Терры.
Перед ними простиралась бескрайняя, окутанная радиационными бурями багрово-красная пустыня.
Их цель находилась на другом конце горизонта.
Величественный голос снова прозвучал в их сознании.
— Вперёд.
Легион начал марш.
Никаких танков, никакой авиации.
Лишь тысяча пар боевых сапог из сплавов и керамического волокна, что вбивались в землю с тяжёлым, размеренным стуком, подобным смертельному сердцебиению.
Вскоре они вошли в самый центр радиационной бури.
Мощное излучение, способное за несколько минут вызвать генетический коллапс и разложение плоти у любого углеродного существа, хлестало их обнажённую кожу, словно кнут.
Номер Восемь почувствовал лёгкое покалывание.
И всё.
Его модифицированное тело, обладавшее сверхчеловеческой способностью к регенерации, с лёгкостью выдержало условия, которые для обычного человека были бы «смертельными».
— Боже мой... они просто... просто пошли прямо туда?
— Даже без защитных костюмов? Что это за организмы?
— Участник 734561, что за монстров он вообще создал?!
Чат взорвался от этой противоречащей здравому смыслу сцены.
Во время марша они наткнулись на стаю мутировавших тварей, гибридов гиен и ящериц, охотившихся на этих пустошах.
Громовые Воины не открыли огонь.
Они даже не замедлили шаг.
Несколько десятков воинов, шедших в авангарде, просто врезались в стаю своими телами.
То, что последовало дальше, было чистым, первобытным и кровавым пиршеством.
Номер Восемь увидел, как один из его братьев голыми руками оторвал нижней челюсти твари, а затем её же окровавленным клыком пронзил глазницу другой.
Сам он сбил с ног бросившегося на него зверя ударом наплечника, а затем одним движением ноги впечатал его хрупкий позвоночник вместе с внутренностями в раскалённый песок.
Бой закончился менее чем за три минуты.
Громовые Воины, схватив ещё дёргающиеся, испускающие запах жжёной радиацией плоти туши, продолжили марш, на ходу отрывая и жадно пожирая куски.
Сырые, окровавленные.
— Фу-у...
На трибунах зрителей уже кого-то начало тошнить.
— Они... они что, дикари? — лицо Лины было мертвенно-бледным.
— Нет, — Хэнк покачал головой, но его глаза горели всё ярче.
— Они — самые эффективные воины. Не тратят ни одной пули, ни капли энергии, ведут войну за счёт войны. В таком аду, как Эра Раздора, это и есть самый разумный способ выживания. Изящество? Честь? Разве этим можно набить желудок?
Марш продолжался.
Внезапно один из братьев, шедший впереди Номера Восемь, резко застыл.
Он остановился и издал мучительный, звериный рёв.
Его тело на глазах начало деформироваться.
Мышцы неестественно раздувались, кости прорывали кожу, глаза налились кровью.
— Генетический дефект... проявился, — тихо вздохнул профессор Элай Уинтер.
— Он... теряет контроль!
Обезумевший Громовой Воин с рёвом развернулся и бросился на Номера Восемь, стоявшего ближе всех.
Реакция Номера Восемь была молниеносной.
Он не пытался успокоить, не выказал ни малейшего колебания.
Он просто шагнул в сторону, уклоняясь от атаки.
Затем взмахнул цепным мечом снизу вверх.
Вжжжих!
Под тошнотворный скрежет разрываемой плоти тело того, кто когда-то был его братом, оказалось аккуратно разрублено надвое.
Горячие внутренности и кровь обдали Номера Восемь с ног до головы.
Он с бесстрастным лицом стряхнул с лезвия меча ошмётки плоти и продолжил идти вперёд.
Словно только что раздавил назойливое насекомое, преградившее ему путь.
Ни один воин в легионе не остановился и не замедлил шаг из-за этого незначительного происшествия.
Они были подобны точной и холодной военной машине. Любая вышедшая из строя деталь безжалостно отбраковывалась.
В комментаторской кабине воцарилось долгое молчание.
Лина открыла рот, но поняла, что не может вымолвить ни слова.
Она наконец осознала.
Ли Анг создал не героев и не солдат.
Он создал войну, облечённую в человеческую плоть.
Наконец, марш был окончен.
Номер Восемь и его братья стояли на вершине песчаной дюны.
У их ног раскинулась гигантская цитадель Империи Арипаксифан.
Этот город, выкованный из стали и костей, походил на припавшего к земле гигантского зверя, источающего дикую и могучую ауру.
На стенах тысячи солдат, готовых к бою, уже заметили их.
Пронзительный вой сирен разорвал воздух.
Номер Восемь смотрел на город, чувствуя, как в его крови разгорается пламя эмоции, именуемой «жаждой».
Он крепче сжал в руках болтер.
Величественный голос в третий и последний раз прозвучал в их сознании.
Лишь одно слово.
— Уничтожить.
Обновлено: 21.01.2026