Луна светила ярко. Брат и сестра лежали в хижине со сложными выражениями лиц. Соён, заявившая, что не может позволить гостям спать на улице, уступила им кровать и вышла.
Сегодня на кровати решила спать Намгун Сольхва. Поскольку брат и сестра по своей природе постоянно ссорились, о том, чтобы спать вместе на узкой кровати, не могло быть и речи.
— Не спится. — Мне тоже.
Первым заговорил Намгун Чхонхэ. Лежа на полу, он кончиками пальцев поглаживал деревянный меч, полученный днем.
Ему хотелось прямо сейчас выскочить наружу и испытать боевые искусства.
Только понимание того, что это будет невежливо, удерживало его.
Намгун Чхонхэ был одним из немногих прямых потомков семьи. Хоть у него и были старшие сестры, среди мужчин он был старшим. Поэтому он держал в руках множество драгоценных мечей и часто обращался с мечами, прошедшими через руки знаменитых мастеров.
Даже меч Лазурного Неба (Чханчхонгом), висящий сейчас у него на поясе, был таким. Это был драгоценный меч, выкованный из стали стократной закалки мастером, которому не было равных в провинции Аньхой.
Но он не шел ни в какое сравнение с деревянным мечом, вырезанным из черного дерева, который лежал сейчас у него в руке.
Это было дерево, но лезвие было острым, как бритва. Если бы не рукоять, невозможно было бы отличить его от настоящего меча.
Сколько времени ушло на его вырезание? Около 15 минут? Он так засмотрелся, что, возможно, даже меньше.
Если бы кто-то услышал, то сказал бы не нести чушь. Настолько это было невероятно.
Намгун Чхонхэ решил позаимствовать проницательность своей сестры.
— Ты догадываешься, кто она? — Вообще нет.
Намгун Сольхва тут же покачала головой.
— Сначала я подумала, что она полукровка из клана Лазурного Дерева (Чхонмок). У нее ведь уши округлые. — Клан Ушастых, что скрывается в Великом Лесу? Слышал, что у них бывают волосы самых разных цветов, но разве они не используют только луки? — Просто предположила. Единственная раса, способная так естественно управлять энергией природы, — это клан Лазурного Дерева. — И что теперь думаешь? — ...Не знаю.
Намгун Сольхва на мгновение замолчала.
— Даже за пределами Срединной равнины или в Западном крае такой цвет волос редкость.
Если говорить о редких цветах волос, то максимум, что они слышали, — это слухи о том, что у воинов Дворца Северного Моря волосы цвета ириса.
Но светло-розовый. Да еще такой живой светло-розовый, словно дождь из цветочных лепестков, они видели впервые в жизни.
Единственная возможная догадка — влияние боевых искусств, которые она практикует.
Может, это и не самый подходящий пример, но разве не говорят, что у псов Кровавого культа волосы окрашиваются в кроваво-красный цвет из-за переизбытка сердечной энергии?
Можно было предположить, что у Соён энергия божественных искусств проявилась на теле похожим образом.
«Может, она и правда изучила боевые искусства небожителей?»
Конечно, это были всего лишь догадки.
Намгун Сольхва подняла руку и медленно покрутила свой деревянный меч.
Черное лезвие, впитав лунный свет, холодно сверкнуло.
— Дай-ка мне свой меч. Нужно кое-что проверить. — ....... — Быстрее.
Намгун Чхонхэ долго колебался, прежде чем протянуть деревянный меч сестре. Хотя с детства ему твердили, что меч — это всего лишь инструмент.
Только сейчас Намгун Чхонхэ впервые понял, почему люди Мурима рискуют жизнью ради бесценных сокровищ.
— Смотри. Мой и твой, у них разный центр тяжести.
Намгун Сольхва подняла два деревянных меча, держа их рядом.
Внешне они казались одинаковыми, но, взяв их в руки, разница становилась очевидной.
Распределение веса и ось баланса были совершенно разными.
Намгун Сольхва с новым изумлением осмотрела два деревянных меча.
Оба, брат и сестра, были правшами, но держали меч немного по-разному. Потому что изученные ими боевые искусства отличались, как и направления, к которым они стремились.
Намгун Чхонхэ в совершенстве овладел всеми приемами Десяти Стилей Железного Меча, а вдобавок к этому изучил семейное искусство Меча Безграничного Лазурного Небосвода (Чханггунмуэгом) до высокого уровня. И не только это: он изучал все, что вызывало у него интерес, будь то техники ладоней, пальцев или даже захваты (Кымнасу).
Намгун Сольхва была немного другой. Она тоже изучила Меч Безграничного Лазурного Небосвода, но после этого увлеклась Массивами Чудесных Врат (Кимунджинбоп). Хоть они и уступали семье Чжугэ, семья Намгун также славилась своими стратегами, сведущими в знаниях о массивах, поэтому это было возможно.
— Как она узнала?
Вся эта история была запечатлена в деревянных мечах.
Меч Намгун Чхонхэ, идущего путем господства, имел лезвие, слегка наклоненное примерно на полдюйма, а вес был смещен внутрь, чтобы центр тяжести приходился на поясницу.
Благодаря этому при взмахе естественным образом увеличивается скорость и уменьшается радиус вращения, что выгодно для непрерывных атак или контратак. Это значит, что он оптимизирован для того, чтобы подавлять противника нестандартными приемами.
Напротив, меч Намгун Сольхвы, идущей путем массивов, стремился к равновесию и центростремительности, словно компас, указывающий направления.
Центр тяжести находился точно посередине, что обеспечивало превосходный баланс движений, а легкость смены направления и тонкого управления делала его идеальным для гибкого боя внутри массивов. И не только это. Меч мог действовать как компас, позволяя чувствовать потоки массива и управлять ими.
Это оружие, созданное с полным пониманием направления тренировок владельца и настроенное под него.
Это значит, что во всем мире только Намгун Чхонхэ и Намгун Сольхва могут полноценно использовать эти деревянные мечи.
— Это чудесная встреча (Киён). — Чудесная встреча.
Взгляды обоих невольно устремились в окно.
Они и не подозревали, что факт того, что время их пребывания здесь так коротко, вызовет такое сожаление.
В прошлой жизни Соён была из тех, кто по выходным обязательно спал до обеда. Можно сказать, что ее образ жизни был далек от того, что называют "правильным".
Но после перерождения ее тело стало странно бодрым, и как только вставало солнце, глаза открывались сами собой без капли усталости, так что ей поневоле пришлось вести прилежный образ жизни.
Но сегодня все было немного иначе.
Как только она открыла глаза, тонкий аромат пощекотал ей нос.
Повернув голову, она увидела, что на столике аккуратно расставлены десятки закусок, а перед ним...
Сидят брат и сестра Намгун, аккуратно опустившись на колени.
Намгун Сольхва, склонив голову, спокойно произнесла:
— Мы осторожно приготовили это из ингредиентов, доставленных рано утром из главного поместья. Мы не знали ваших вкусовых предпочтений, поэтому положили и овощи, и мясо. Если что-то вам не по душе, пожалуйста, скажите без стеснения.
Соён поморгала, сидя на месте.
«Что это такое?»
Они что, добрые духи-помощники? Нет, даже духи из сказок не накрывают такой явный пир.
Это было слишком и обременительно. Такова была врожденная натура Соён.
Но, видимо, молчание вызвало недопонимание, и Намгун Сольхва осторожно спросила:
— ...Может быть, вы придерживаетесь сыроедения?
Соён мысленно глубоко вздохнула.
Хоть провинция Аньхой и рядом, расстояние отсюда до поместья Намгун добрых 20 ли. Они явно мчались всю дорогу без передышки, чтобы доставить продукты.
Если отказаться от такого, станешь худшим мусором во всем мире.
— Поедим вместе? — Все в порядке. Мы уже поели.
Это ложь. Даже у Соён хватило проницательности понять это.
— Давайте поедим вместе. — ...Да.
Услышав короткое и твердое предложение, Намгун Сольхва слегка поклонилась и села.
Еда, приготовленная руками мастеров именитой семьи, несомненно, должна была быть вкусной. Но из-за странно неловкой и тяжелой атмосферы Соён не то что вкуса не чувствовала, она даже не понимала, ест она ртом или носом.
Слышен был только редкий стук ложек о посуду, и не выдержавшая Соён заговорила:
— Молодой господин Намгун всегда такой молчаливый?
Она сказала первое, что пришло в голову, из-за неловкости.
Но от этих слов Намгун Чхонхэ вздрогнул и тихо кашлянул.
«Она меня упрекает?»
Когда они ходили по отдельности — другое дело, но когда брат и сестра были вместе, роль зачинателя разговора обычно брала на себя Намгун Сольхва.
На то было три основные причины.
Во-первых, сестра была умнее; во-вторых, он считал, что образ молчаливого человека будет полезен, когда он станет главой семьи; в-третьих, он отступал назад, желая, чтобы сестра выделялась хотя бы так.
Эти причины мгновенно пронеслись в голове Намгун Чхонхэ.
Конечно, его поведение в последние дни немного отличалось от обычного.
Это было скорее от того, что он впервые встретил такого мастера-женщину и боялся, что совершит ошибку, поэтому держал рот на замке.
В тот момент, когда он раздумывал, что ответить, Соён мягко сказала:
— Можете не отвечать, кушайте спокойно.
Соён через силу глотала еду, бормоча про себя.
Сделала то, что мне не свойственно. Стало только еще более неловко.
Пока Соён думала об этом.
— Вообще-то я довольно болтлив.
Внезапно заговорил Намгун Чхонхэ.
— Я люблю пошутить, с давних пор ссорился с сестрами по пустякам и часто получал нагоняй от матушки. Я боялся, что такой облик покажется неподобающим, поэтому сдерживал свои слова и действия, но, похоже, это заставило вас волноваться понапрасну. — ....... — Прошу прощения за минутную грубость.
Шурх.
— Кх!
Чашка с водой наклонилась. Намгун Чхонхэ залпом выпил полную чашку холодной воды и вытер рот рукавом. Сидевшая рядом Намгун Сольхва смотрела на него как на сумасшедшего, но ему было все равно.
«Она человек из другого мира».
Выпив холодной воды, он немного пришел в себя.
Она мудрый человек, который видит суть даже сквозь притворство, и в то же время теплый человек, который беспокоится, что младший в Муриме будет чувствовать себя неловко во время еды.
Приняв решение, Намгун Чхонхэ искренне сказал:
— Теперь я буду есть спокойно, как обычно. И говорить буду много. Прошу прощения, что заставил вас беспокоиться.
И после этого он начал есть с гораздо более расслабленным лицом. При этом он продолжал безупречно соблюдать этикет.
- Ты совсем с ума сошел?
Намгун Сольхва поспешно отправила ему ментальное послание, но ответа не последовало.
Намгун Чхонхэ просто продолжал есть с невозмутимым видом.
Намгун Сольхва чувствовала, что у нее сейчас голова лопнет от абсурдности происходящего.
Она не ожидала, что этот сумасшедший действительно выкинет такое.
Ни с того ни с сего хлебать холодную воду перед несравненным мастером? И не элегантно пить, а заливать в себя, как лошадь? И зачем вдруг выкладывать всю подноготную семьи? Захотелось похвастаться, какой он никчемный человек?
Если уж так, надо было делать это с самого начала, почему именно в последний день?
Намгун Сольхва с натянутой улыбкой украдкой поглядывала на Соён.
«Что если она разозлится? Если потребует вернуть деревянный меч?»
Холодный пот струился по спине.
Конечно, вернуть было бы правильным, но возвращать оружие несравненного мастера, даже толком не использовав его, было слишком обидно.
Именно в этот момент губы Соён разомкнулись.
— Молодой господин Намгун.
Дыхание Намгун Сольхвы перехватило.
Рука, поднимавшая палочки, застыла в воздухе.
И...
— Вы бы преуспели, даже если бы пошли в армию.
Мгновенная тишина.
«Э?»
Намгун Сольхва с ошарашенным лицом смотрела на Соён.
Вдруг про армию? Она великодушно отнеслась к выходке юного ученика и рассказала о своем прошлом? Или это завуалированный упрек?
Слова были настолько внезапными и неожиданными, что даже Намгун Сольхва не могла понять их истинный смысл.
Конечно, Соён, как всегда, сказала это без задней мысли.
«Он такой общительный, в армии бы не пропал».
Соён считала, что Намгун Чхонхэ раскрыл свои недостатки, чтобы разрядить атмосферу, которая могла стать неловкой. И сейчас он делал то же самое. Он первым начал есть закуски, показывая, чтобы она не стеснялась.
«Парень очень толковый».
Только тогда Соён смогла сосредоточиться на еде.
Действительно, еда за чужой счет была вкусной.
День отъезда настал быстро. Соён продала семье Намгун все, от чего хотела избавиться, оставив только один узел, который закинула на плечо.
Она прожила здесь более десяти лет, но особых вещей у нее не было. Будь она обычной простолюдинкой, она бы с помощью соседей забрала с собой все имущество, но Соён в этом не нуждалась. Кровать, стол — если понадобятся, она просто сделает их заново.
Кошель тоже был полон. Она не думала, что увидит столько золота при жизни, но все это благодаря тому, что семья Намгун щедро заплатила.
«С такими деньгами я смогу купить почти любые материалы».
Говорят, что бумажное дерево (Шелковица) из Индии очень хорошее, и с такими деньгами, похоже, достать его будет нетрудно.
Провожали ее только брат и сестра Намгун. Намгун Сэин не пришел. Вместо этого он передал послание через сына.
— Отец просил передать вам это. — Это?
То, что осторожно протянул Намгун Чхонхэ, было именной табличкой, аккуратно вырезанной из голубого нефрита (Чхонок). Посередине твердой рукой было выгравировано слово "Намгун".
— Это табличка для почетного гостя семьи. Он передал свои извинения, сказав, что не смеет оценивать полученную милость и драгоценные предметы, поэтому хочет отплатить хотя бы малым.
Разве голубой нефрит — обычная вещь? Это драгоценный камень высшего сорта, который используется только для печатей именитых семей.
Было ясно, что даже все полученное золото вместе взятое не стоит одной этой вещицы.
Пока Соён молча смотрела на табличку, не в силах ответить, Намгун Чхонхэ низко поклонился.
— Если вы откажетесь, нам с сестрой несдобровать. Прошу, примите это.
Бровь Соён слегка дрогнула.
Он серьезно.
Судя по тому, что она видела в семье Намгун, они действительно те люди, от которых можно ждать сурового наказания. И это "наказание" наверняка далеко за пределами воображения современного человека.
Ей не хотелось связываться с такой ценной вещью, но Соён не была человеком, который ради собственной безопасности подставит детей, еще не достигших совершеннолетия.
Соён молча кивнула и убрала нефритовую табличку за пазуху.
— Если когда-нибудь увидимся снова, тогда я верну ее.
От этих слов лицо Намгун Чхонхэ заметно просветлело.
— С-спасибо!
Мастер сказала, что они увидятся снова. Это значит, что она не считает их просто случайными встречными. От одного этого у него защемило в груди.
Намгун Чхонхэ глубоко поклонился, выражая почтение. Стоявшая рядом Намгун Сольхва тоже молча склонила голову.
Соён некоторое время смотрела на брата и сестру, а затем зашагала прочь. Узел на плече казался на удивление легким.
Пункт назначения — Хэнань.
Там, где находится Шаолинь.
Обновлено: 20.01.2026