Все проследили за взглядом феникса.
Перед ними была изумрудная бамбуковая роща. Каждый стебель достигал в высоту около десяти метров.
Присмотревшись, можно было заметить, что вокруг бамбука клубились струйки чёрного тумана.
— Идём, посмотрим, — взгляд Цзян Е стал серьёзным, и он двинулся вперёд. Остальные поспешили за ним.
— Предтеча Читун, ты не пойдёшь с нами? — Сун Фэн, заметив, что феникс не двигается с места, с любопытством спросил.
— Моё тело только что восстановилось и всё ещё слабо. Если я подойду слишком близко, то могу снова быть осквернённым демонической энергией, и тогда опять доставлю вам хлопот, — в голосе феникса слышалось раскаяние.
Божественный зверь, хранитель острова, а мог лишь беспомощно наблюдать… Чувство бессилия охватило его.
— Тогда я пошёл, — Сун Фэн понял его чувства, но ничем не мог помочь. Коротко попрощавшись, он догнал остальных, на ходу закидываясь Пилюлями Восстановления Духа, чтобы быть готовым к непредвиденным ситуациям.
Вскоре они подошли к бамбуковой роще. В воздухе витал видимый глазу чёрный туман.
Тревожное чувство охватило всех, и они нахмурились.
— Владыка, защитный барьер.
По приказу Цзян Е, Лэн Мо раскрыл свой зонт, и вокруг них тут же возник прозрачный барьер, отгородивший их от чёрного тумана.
— Идём вглубь.
Цзян Е шёл впереди, а Сун Фэн — в центре, под защитой остальных.
Он активировал Духовное Око. Чем глубже они заходили, тем плотнее становился туман. Без барьера Лэн Мо обычный человек здесь бы и шагу не ступил, быстро потеряв рассудок.
В то же время его мучил вопрос.
Такая плотная демоническая энергия… неужели до этого её никто не замечал? Весьма подозрительно.
— Вот и вход в пещеру.
Перед ними разверзлась дыра диаметром в несколько десятков метров. Из неё клубами валил чёрный туман.
— Босс, что делать? — с мрачным видом спросил Фань Дэхуа.
— Отступаем, — Цзян Е, глядя в бездонную тьму, прищурился. Его зрачки на мгновение сузились.
— Отступаем? — опешили остальные.
Нашли логово, и вдруг отступать?
Ощущение было такое, будто штаны уже снял, а сайт выдал ошибку 404.
— В пещере таится великий ужас. Нам с ним не справиться, — Цзян Е отступил на пару шагов. — Об этом нужно немедленно доложить Великому Старейшине. Бестеневой, телепортируй нас отсюда.
Услышав это, все, не раздумывая, шагнули в пространственный вихрь.
Раз уж даже Цзян Е признал, что враг им не по зубам, значит, дело было серьёзным.
…
Выбравшись из рощи, Цзян Е тут же доложил обо всём Великому Старейшине, а затем подошёл к фениксу.
— Предтеча Читун, ты ведь знал о его существовании?
— Да, — кивнул тот. — Но в ближайшее время он не смог бы прорваться, поэтому я и не сказал вам. Хотел, чтобы вы сами увидели, с каким ужасом имеете дело.
— Но раз ты знал, зачем же тогда ел осквернённый бамбук? — не унимался Цзян Е.
— Тот бамбук был не из этой рощи. Его принесли в дар люди, приходившие на остров. Я не заметил ничего необычного и принял его. А после того, как съел, демоническая энергия проявилась. Я хотел было сжечь её своим пламенем, но частица его души вмешалась.
«Его» — естественно, имелось в виду то существо из пещеры.
— Я развеял его душу, но обнаружил, что демоническая энергия уже проникла в мою кровь. Мой разум вступил с ней в борьбу, и я впал в ярость. Сначала я ещё мог себя контролировать, но потом потерял сознание.
Теперь всё стало ясно.
Жители города Цзян годами приносили фениксу в дар лучший бамбук в знак благодарности за его защиту.
Кто-то воспользовался этим.
— Те, кто принёс бамбук… это были люди из Страны Дракона? — спросил Цзян Е.
— Да, — кивнул феникс. — У них была жёлтая кожа, и они говорили на нашем языке. Поэтому я и не заподозрил ничего.
Услышав это, все помрачнели.
Круг поисков был слишком широк. Как найти этих «предателей»?
— Предтеча Читун, а до того, как ты был осквернён, из пещеры в той роще тоже просачивалась демоническая энергия? — спросил Сун Фэн.
— Нет, — покачал головой феникс. — Печать могла бы продержаться ещё сотни лет. Но кто-то намеренно повредил её ядро, и теперь она долго не выдержит. Когда она рухнет… боюсь, погибнет много невинных.
Все замолчали.
Особенно тяжело было Цзян Е. Он лучше других ощущал ужас, таившийся в пещере.
И как раз в этот момент защитный барьер слегка задрожал, и к ним подошли несколько десятков человек.
— Старина Цзян, давно не виделись!
— Старина Ху, так это вас прислал Великий Старейшина!
Во главе группы шёл мужчина средних лет в мантии. Крепко обняв Цзян Е, он поздоровался и с остальными.
— А это, должно быть, юный друг Сун Фэн? — заметив Сун Фэна, мужчина, которого назвали «старина Ху», просиял.
— Здравствуйте,前辈, — скромно улыбнулся Сун Фэн.
— Парень не только талантлив, но и весьма приятен на вид, — цокнул языком тот и протянул руку. — Меня зовут Ху Лян, можешь звать меня дядя Ху.
— Здравствуйте, дядя Ху.
— Старина Ху, разве вы не должны сейчас быть у другой пещеры? Какими судьбами в Цзяне? — с удивлением спросил Цзян Е.
— Так я тут услышал, что в Цзяне обнаружили новую пещеру. Я как раз был по делам в соседнем городе, вот и вызвался помочь.
Ху Лян был одним из лучших мастеров формаций в Стране Дракона, а также вице-президентом Ассоциации Мастеров Формаций.
Он отвечал за установку формаций государственного уровня и постоянно мотался между пещерами демонов по всей стране.
В каждой из них таились ужасные твари, убить которых было практически невозможно, так что оставалось лишь сдерживать их с помощью формаций.
— Старина Цзян, расскажи-ка мне подробнее, может, смогу чем-то помочь.
Ху Лян годами имел дело с пещерами демонов и был знаком с демонической энергией как никто другой. Едва войдя на остров, он тут же почувствовал её слабые флуктуации со стороны бамбуковой рощи.
Цзян Е рассказал ему всё, что знал сам и что услышал от феникса.
— Да, дело непростое, — сказал Ху Лян. — Но не волнуйтесь, предоставьте это нам. — Он хлопнул себя по груди. — Победить его мы, может, и не сможем, но запечатать — запечатаем намертво.
Он повернулся к своим людям.
— Ребята, вы уверены?
— Да! — дружно рявкнули те.
— Старина Цзян, только, возможно, понадобится ваша помощь. Вдруг этот демон вырвется, нам с ним не справиться.
— Не волнуйся, мы будем рядом, — улыбнулся Цзян Е, похлопав его по плечу.
— …И мы тоже.
В этот момент к ним подошли шесть фигур в чёрных плащах и с масками демонов на лицах…
Обновлено: 03.02.2026