В просторном конференц-зале таверны «Красная Пыль» собрались десятки сильнейших воинов. Среди них были и правитель Города Чёрного Дракона У Цзунь со своей свитой, и Цзян Е с товарищами. Сун Фэна с ними не было.
Юань Ган выступил в роли посредника, представив всех друг другу. Знакомство с сильными мира сего всегда было полезно. Даже если в будущем их пути не пересекутся, просто примелькаться — уже неплохо.
— Я много слышал о славных подвигах особых отрядов Страны Дракона и всегда восхищался ими, но познакомиться всё не было случая, — раскатисто расхохотался У Цзунь. — Теперь же, глядя на вас, я вижу, что каждый из вас — личность незаурядная. Слава об особых отрядах не преувеличена.
— Ха-ха-ха, господин правитель, вы нам льстите, — с улыбкой ответил Цзян Е. — Нынешнее процветание Города Чёрного Дракона, мир и спокойствие в нём — это целиком и полностью ваша заслуга.
Стороны обменялись любезностями. «Раз уж ты меня хвалишь, то и я тебя похвалю». Хоть в их словах и была доля лести, но таков был этикет. Без этого важного шага «знакомство» могло превратиться в «происшествие».
— Вы проделали долгий путь, а я, как правитель Города Чёрного Дракона, не оказал вам должного гостеприимства. Прошу не сердиться, — с виноватым видом поклонился У Цзунь.
Юань Ган тут же схватил его за руку и закатил глаза.
— Капитан Цзян и его люди — не мелочные. К чему эти церемонии? Только время теряем!
У Цзунь неловко почесал в затылке и посмотрел на гостей. Те с улыбкой качали головами, показывая, что не держат зла.
— Господин правитель, наше задание было срочным, поэтому мы не сообщили о своём прибытии заранее. Вам не за что извиняться, — с тёплой улыбкой сказал Цзян Е.
У Цзунь кивнул, и его взгляд стал серьёзным.
— Ваше срочное задание... не связано ли оно с подземельем на Крайнем Севере?
— О? Господин правитель, неужели и вас оно интересует? — приподнял бровь Цзян Е.
— Да. Я опасался, что эффект бабочки от этого Драконьего Яйца может затронуть и мой город, поэтому заранее отправил туда людей на разведку.
Хоть У Цзунь и был в уединении, он был в курсе всех событий и отдавал распоряжения. Как только пришла весть о Драконьем Яйце, он понял, что дело серьёзное, и немедленно отправил туда своих людей.
— Если вы действительно собираетесь туда, советую вам хорошенько подумать.
— Что вы имеете в виду? — нахмурились Цзян Е и его товарищи.
Судя по его тону, он что-то знал.
— Я отправил туда несколько десятков своих лучших воинов. Вернулся лишь один, и тот — тяжелораненый.
Голос У Цзуня стал тяжёлым. Он сжал кулаки, и в его глазах блеснул холодный огонь. Воздух вокруг него завихрился.
— Почему?
Все были в недоумении. Что же там произошло? Даже Юань Ган выглядел удивлённым.
— Пробуждённые со всей Синей Звезды, что стеклись на Крайний Север, заключили между собой союз. Союз против одного общего врага. И этот враг — Страна Дракона. Мои люди всего лишь хотели подойти к яйцу, чтобы осмотреть его, как на них без всякой причины напали воины других стран. Они бились насмерть, не давая ни единого шанса на спасение. К счастью, среди моих людей был пробуждённый пространственного типа. Используя все свои тайные техники, он смог вырваться из окружения. Но даже так, он вернулся на пороге смерти, едва дыша.
Кулаки У Цзуня сжались так, что заскрипели кости. Ему хотелось немедленно броситься на Крайний Север и отомстить. Но разум подсказывал: он — правитель города, и такой поступок лишь усугубит ситуацию.
Все молчали, но на их лицах отражался гнев. Семя гнева, однажды посеянное, требует крови, чтобы взойти цветком мести.
У Цзунь держал это в себе, не желая никого обременять. Но раз уж Цзян Е и его отряд собрались туда, он должен был их предупредить. Иначе они могли «по неосторожности потерять Цзинчжоу». Да и для него самого это было своего рода облегчением.
— Объединились, чтобы убивать людей Страны Дракона? Какая наглость! — раздался вдруг старческий, но сильный голос.
Дверь конференц-зала распахнулась, и на пороге появились двое. Старик и юноша.
Старик в белом даосском халате, с морщинистым лицом, но с таким острым взглядом, что, казалось, он мог пронзить всё на свете.
Юноша — высокий, стройный, с красивым лицом, ясными глазами и лёгкой улыбкой. Словно добрый и весёлый соседский парень.
Это были Лэн Мубай и Сун Фэн.
— Вы кто такие? — не только У Цзунь, но и Юань Ган с остальными были в недоумении.
Юношу они узнали, но кто был этот старик в белом? Они перерыли всю свою память, но не нашли ни малейшего упоминания о нём.
— Приветствуем мастера Меча-отшельника, — но в тот момент, когда все пребывали в замешательстве, члены отрядов «Призрачный Меч» и «Демонические Лица» шагнули вперёд и почтительно поклонились.
— Меча-отшельника? — услышав это имя, У Цзунь и его люди замерли в шоке. — Он... он что, тот самый мастер, что сто лет назад покорил мир и в одиночку вторгся в земли демонов?
— Именно, — с лёгкой улыбкой ответил на его невысказанный вопрос Сун Фэн.
В тот же миг зрачки У Цзуня и его спутников сузились, а рты приоткрылись от изумления.
В их представлении Меч-отшельник погиб в мире демонов сто лет назад. Это событие потрясло всю страну. В знак скорби был объявлен национальный траур, а флаги — приспущены.
Человек, который был мёртв сто лет, вдруг явился перед ними? Любой здравомыслящий человек в такое бы не поверил.
Но, глядя на поведение Цзян Е и его товарищей, на их неподдельное почтение, сомнения рассеивались. Неужели этот старик и впрямь был легендарным Мечом-отшельником?
— Приветствуем мастера Меча-отшельника, — первым пришёл в себя Юань Ган и почтительно поклонился. Остальные последовали его примеру.
— Не стоит церемоний, — Лэн Мубай, сменив холодный тон на тёплый, улыбнулся. Он небрежно сел на стул, и его взгляд снова стал ледяным. — Я слышал ваш разговор. Это правда?
— Чистая правда, — кивнул У Цзунь.
Лэн Мубай холодно фыркнул, и в его глазах блеснул опасный огонёк.
— Страна Дракона сто лет развивалась в мире, никого не трогая. Неужели эти иностранные шавки и впрямь думают, что нас можно безнаказанно обижать? Слишком много себе позволяют! Похоже... старику пора взяться за дело.
Обновлено: 18.02.2026