Следующее утро началось не с привычного горна.
Филд собрал всех курсантов — и тех, кто уже пробудил Ауру, и тех, кто еще был на грани.
— Сегодня тренировки не будет, — объявил он. — Мы идем на прогулку.
Кадеты переглядывались. Прогулка? С виконтом? Это звучало подозрительно.
Они вышли из ворот лагеря и двинулись на восток.
Пейзаж менялся. Ухоженные поля сменились диким лесом, а затем показался Восточный Форт — каменный страж на границе цивилизации.
— Мы идем к горам Мегарос? — шепот в рядах стал паническим. — Там же монстры!
— Нас ведут на убой?
— Тихо! Лорд знает, что делает.
Они прошли сквозь форт, не останавливаясь, и углубились в предгорья.
Впереди, заслоняя половину неба, возвышался горный хребет Мегарос. Но Филд остановил их перед отдельной вершиной — высокой, скалистой горой, чья шапка была покрыта вечными снегами.
Ветер здесь был злым, колючим. Он пробирался под куртки, кусал за носы.
Филд развернулся к строю. Его плащ развевался на ветру.
— Видите эту вершину? — он указал рукой вверх. — Это ваш враг на сегодня.
— Вы разделитесь на группы по десять человек. Ваша задача — подняться на самый пик.
По толпе пробежал холодок, и дело было не в погоде.
— Там холодно. Там опасно. Возможно, там есть дикие звери, — честно сказал Филд. — Но сила не дается даром.
— Сильные духом преодолевают горы. Слабые остаются у подножия. Выбор за вами. Кто не готов — может вернуться в Академию прямо сейчас. Но знайте: те, кто вернется, никогда не станут элитой.
Он кивнул Абелю.
— Капитан, командуйте.
Абель вышел вперед.
— Десятки! Формируйсь! Вы отвечаете друг за друга. Если один упал — девять его тащат. Если один замерз — девять его греют. Вперед!
Филд не стал ждать начала восхождения. Он развернулся и... исчез в лесу.
Конечно, он не собирался бросать детей на смерть.
В тени деревьев, скрытые маскировкой, ждали все боеспособные рыцари Уилсонов. Уэйт, Уинстон и ветераны гарнизона получили четкий приказ:
«Следовать за каждой группой. Вмешиваться только в случае прямой угрозы жизни (падение со скалы, атака монстра выше 1-го ранга). В остальном — пусть страдают».
Сам Филд, используя всю мощь своей Ауры, взлетел по склону с нечеловеческой скоростью, направляясь к вершине.
Там, на пике, царила тишина и белая мгла.
Снег здесь был глубоким, ветер — пронизывающим. Но для Рыцаря пика среднего ранга это была лишь прохлада. Аура работала как печка.
Филд расчистил площадку, сел в позу лотоса прямо на снег и закрыл глаза.
Он превратился в ждущего стража.
Два дня.
Два дня бушевала метель. Филд сидел неподвижно, позволяя снегу укрывать его плечи, превращаясь в сугроб. Он использовал это время для медитации, сливаясь с суровой природой.
На рассвете третьего дня ветер стих.
Сквозь пелену облаков пробилось солнце.
Филд открыл глаза. Его слух уловил хруст снега.
Внизу, на последнем перевале, показались фигурки.
Десять подростков. Они не шли — они ползли. Оборванные, с обмороженными лицами, они тащили друг друга. Один парень нес на спине девушку, которая, кажется, вывихнула ногу.
Они добрались до плато и рухнули на колени, жадно глотая разреженный воздух.
— Мы... дошли... — прохрипел парень.
Филд встал. Снег осыпался с его плеч.
— Имена? — его голос прозвучал как гром в тишине.
Подростки вздрогнули, увидев лорда, который ждал их здесь все это время.
Парень, который тащил девушку, попытался выпрямиться.
— Оуэн, милорд!
— Кейт, милорд! — отозвалась девушка.
Филд просканировал их своим восприятием.
Их ауры пылали. Из десяти человек в этой группе восьмеро прорвались на ранг Рыцаря-новичка прямо во время восхождения. Экстремальный стресс и холод заставили их тела эволюционировать.
— Хорошая работа, — кивнул Филд. — Вы первые. Садитесь. Грейтесь.
Вскоре начали появляться другие группы.
Группа Хилберта.
Группа Абеля.
Некоторые выглядели так, будто побывали в бою.
— Милорд, — доложил Хилберт, выйдя из тени (курсанты вздрогнули, увидев инструктора, который, оказывается, был рядом). — Группа семь наткнулась на Снежного Волка. Я вмешался в последний момент, но они успели ранить зверя. Трое прорвались в бою.
Филд одобрительно кивнул.
— Отлично.
К полудню на вершине собрались все двести шесть смельчаков.
Никто не погиб. Все дошли.
Из двухсот шести человек сто пятьдесят теперь были полноценными Рыцарями-новичками. Остальные находились в шаге от прорыва — их тела были закалены, дух укреплен.
Они смотрели на Филда не как на господина, а как на бога войны. Они смотрели друг на друга как на братьев по крови.
Гора изменила их. В их глазах больше не было страха раба. Там была сталь.
Филд вышел на самый край скалы, возвышаясь над морем облаков.
— Посмотрите вокруг! — крикнул он. — Весь мир у ваших ног!
— Вы преодолели страх. Вы преодолели холод. Вы преодолели себя.
Он вытащил свой меч, и клинок сверкнул на солнце.
— Я не буду делать из вас обычную стражу. Вы достойны большего.
— Сегодня, на этом пике, я объявляю о создании нового братства.
— Орден Святого Шлема (Order of the Saint Helm)!
— Вы — его основатели. Вы — его первый меч и первый щит.
— Мой отец, виконт Манс, будет вашим Командором. Я беру на себя роль Вице-Командора.
— Абель! Хилберт! Выйти из строя!
Два рыцаря преклонили колени.
— Вы назначаетесь центурионами Ордена. Ведите свои сотни к славе!
— Слава! Слава! Слава! — рев двухсот молодых глоток, усиленный эхом гор, казалось, мог вызвать лавину.
Филд смотрел на них и понимал: он создал не просто отряд. Он создал ядро будущей армии, которая потрясет континент.
— А теперь, — Филд улыбнулся, убирая меч, — идем домой. Там ждет горячее рагу. И поверьте, вы его заслужили.
Спуск был триумфальным.
Но Филд знал: это только начало. Рыцари есть. Теперь нужны маги.
И его взгляд уже был устремлен на здание, которое достраивали рядом с Рыцарской Академией.
Академия Магии ждала своих героев.
Обновлено: 22.01.2026