"Конфуций" вновь погрузился в строго засекреченное виртуальное пространство. Его виртуальный образ был создан с особой тщательностью: длинные мочки ушей спускались до плеч, руки достигали колен, а на макушке виднелась характерная впадина. Облаченный в древние одежды с длинными рукавами, он шел среди разношерстной толпы других пользователей.
Даже в виртуальном мире эта группа предпочла подземное помещение, напоминающее пещеру. Несколько свечей скупо освещали пространство, отбрасывая причудливые тени собравшихся на круглый стол.
Поэт в красном халате и круглой шапке окинул внимательным взглядом присутствующих и произнес на безупречном английском:
— Все собрались?
"Конфуций" узнал говорившего — это был "Данте", один из высокопоставленных членов организации DSA. Затем его взгляд переместился на троих участников, чьи места располагались чуть выше остальных. "Сократ", "Платон" и "Аристотель" восседали там в молчании, и было неясно, присутствуют ли они лично или это лишь их аватары.
Ключевые члены DSA использовали образы и псевдонимы древних философов и поэтов, и поскольку организация имела западные корни, неудивительно, что эта тройка основателей носила такие позывные.
— Сегодня мы обсудим операции в Поднебесной, — "Данте" сразу перешел к делу. — Обе операции Конфуция провалились, и мы хотели бы услышать, как он оценивает свои действия.
"Конфуций" немедленно бросился оправдываться:
— Уважаемый господин Данте, проблема не во мне. В обоих случаях вмешалась одна и та же непредвиденная помеха! — он включил видеозапись, на которой четко виднелся силуэт Су Сяо. — Если бы не эта переменная, мы бы непременно добились успеха. В обоих случаях все сорвалось из-за него!
"Оба раза?" Данте удивленно приподнял бровь и хотел что-то сказать, но его прервал другой голос:
— Это потому что ты слишком торопился.
Конфуций резко обернулся. Перед ним предстал необычайно элегантный виртуальный персонаж в зеленых одеждах, с длинным мечом и древним кувшином вина.
— Ли Бай, что ты хочешь этим сказать? — процедил "Конфуций". — Разве не потому, что никто из вас палец о палец не ударил? А теперь, когда кто-то проявил инициативу, ты выползаешь из своей тени, чтобы насмехаться?
— Ты слишком спешил, — холодно парировал "Ли Бай". — Время для действий было выбрано неверно. Твоя первая попытка еще куда ни шло, ты хотя бы использовал силы Темного пути, но вторая?
— Достаточно, — прервал "Данте" и повернулся к "Конфуцию". — Конфуций, мы благодарны тебе за первую операцию в Поднебесной, но за смерть Мэна ты несешь полную ответственность. Ты не можешь быть наставником убийц Поднебесной. Ты будешь отвечать за операции в центральном регионе, Ли Бай возьмет на себя юг, Лао-цзы займется делами на западе, Ван Янмин — на востоке, а Гуй Гу-цзы — на севере. Что касается окончательного назначения наставника убийц Поднебесной, им станет лучший из вас.
"Конфуций" холодно усмехнулся:
— Это твое назначение? Данте, у тебя нет права мной командовать.
Данте открыл рот для ответа, но его опередил холодный женский голос:
— Это мой приказ.
"Конфуций" сощурился, его слегка затрясло:
— Госпожа Ницше, это ваш приказ или воля Того?
Женский голос ответил с насмешкой:
— Раз Он дал мне полномочия, мои приказы равносильны Его приказам. Лао-цзы придерживается принципа следования течению, избегая радикальных действий — он лучше подходит для руководства западным регионом. Особенно сейчас, когда Поднебесная несомненно начнет масштабные поиски, нужно проявлять терпение и оберегать организацию от потерь. Что касается наставника убийц Поднебесной, я больше склоняюсь к госпоже Ван. Конфуций, ты получаешь еще один шанс только благодаря своим прошлым заслугам в развитии организации.
Упомянутые "Ницше" "Лао-цзы" и "Ван Янмин" синхронно кивнули, никто не вступился за Конфуция. Он лишь презрительно фыркнул и покинул собрание.
Он прекрасно понимал — ничего хорошего уже не добиться. Эти два провала нанесли сокрушительный удар по его авторитету в DSA. Раньше его назначение наставником убийц Поднебесной казалось естественным ходом событий, но теперь ситуация полностью изменилась. Даже те, кто раньше поддерживал его, молчали, не проронив ни слова. А остальные, словно акулы, почуявшие кровь, набросились, чтобы разделить его власть.
«Во всем виноват этот Су Сяо!» — в ярости думал "Конфуций". — «Если бы не он, оба моих плана увенчались бы успехом! Если бы он оказался передо мной, я бы разорвал его на части! Проклятая "избранница" Ницше, всего лишь Его инструмент, а смеет так со мной разговаривать...» — у Конфуция от злости вздулись вены.
«Думаешь, Поднебесная будет вечно тебя защищать?» — холодно усмехнулся он, входя в даркнет и отправляя заказ доверенному киллеру. — «Неужели они будут каждый день отправлять людей охранять тебя?»
— Случайность это или нет, — раздался чистый голос "Ван Янмин", совершенно не соответствующий ее образу, — операции в Поднебесной следует приостановить. Эта акция не только не повысила наш авторитет в Поднебесной, но и вызвала массовое недовольство среди ее жителей, и даже обеспечила бесплатную рекламу Глобальной сети.
— У меня есть вопрос, госпожа Ван, — поднял руку один из присутствующих.
Ван Янмин окинула его изящным взглядом:
— Прошу, господин Кант.
Кант сложил руки на столе:
— Почему наши атаки на центральные контролирующие сети в других странах и регионах, например, в США, получают широкую поддержку и одобрение населения, а в Поднебесной, как вы говорите, это вызывает неприязнь? Насколько мне известно, контроль Глобальной сети над жителями намного превосходит Смотрителя и другие системы. Смотритель США в лучшем случае отслеживает передвижения жителей, их общение, предпочтения в новостях и интересы в еде, а Глобальная сеть хочет знать даже температуру под кожей людей и наличие у них подозрительного духовного света. Каждый гражданин Поднебесной подвергается строгим проверкам, для входа и выхода везде требуется сканирование пропуска, они живут под управлением огромной государственной машины, подобной Левиафану, и даже готовы самоизолироваться дома или в специальных пунктах из-за какого-то "подозрения". Я совершенно не понимаю, неужели никто из них не хочет протестовать против этих невероятных мер?
"Ван Янмин" спокойно выслушала и ответила:
— Господин Кант, я понимаю ваше недоумение. На самом деле, причина довольно сложна. Если говорить кратко, жители Поднебесной воспринимают Глобальную сеть как своего защитника и героя, они верят, что ее приказы и наблюдение необходимы для обеспечения их безопасности.
— Значит, чтобы разрушить Глобальную сеть, нужно показать жителям Поднебесной, что она не может их защитить, и опровергнуть ее репутацию "защитника"? — с энтузиазмом спросил "Кант".
— Так поступал Конфуций, — заметила "Ван Янмин". — Но я не одобряю его метод. Нельзя заставлять жителей Поднебесной отвернуться от нее, доказывая ее ненадежность.
— О? Почему же? — поинтересовался "Кант".
— Это заставит жителей Поднебесной думать, что мы покушаемся на их безопасность, а не заботимся об их свободе, — пояснила "Ван Янмин".
— Все жители Поднебесной так думают? — удивленно спросил другой член DSA. — Что же нам делать?
— Мы можем усилить пропаганду, — предложила Ван Янмин. — Например, распространять информацию о том, что Глобальная сеть в любой момент может эволюционировать в сильный искусственный интеллект, что после такой эволюции она создаст наноботов для уничтожения человечества и тому подобное. Жители Поднебесной любят такие истории. Мы можем привлечь известных международных экспертов и ученых для поддержки. Раньше мы слишком много внимания уделяли пропаганде нарушения приватности и утраты свободы, но менталитет разный, жителей Поднебесной это не трогает.
Кант задумчиво кивнул, погрузившись в размышления.
(Конец главы)
Обновлено: 17.01.2026