— Посольство?
Хайсинс. Это определенно письмо от Хайсинса! Сердце Латиль бешено колотилось от предвкушения. Но вскоре тревога вытеснила надежду. А вдруг это прощальное письмо? Латиль сглотнула и вскрыла конверт. Время, пока она доставала письмо, казалось бесконечным. Она даже боялась, что буквы могут исчезнуть с бумаги. Латиль закусила зудящий от волнения язык и начала читать.
— Что там написано?
Молчание затянулось. Кормилица, не в силах сдержать любопытство, нетерпеливо спросила:
— Оправдания?
— Нет.
— Нет?
Кормилица выпучила глаза, но Латиль не проявляла никаких эмоций. Она просто продолжала смотреть на письмо. Затем, вздохнув, разорвала бумагу в клочья.
— Ваше Высочество?
— Просит приехать в Карисен.
— Что?
— В письме говорит, что не может объяснить всё подробно.
— Что за бред? Руку сломал? Не может написать больше нескольких слов? Да даже с поврежденной рукой нашлось бы кому писать за него!
Когда кормилица разразилась гневной тирадой, Латиль с грустью покачала головой.
— Не знаю, кормилица. Что мне делать?
— Что делать? Вы тоже должны написать письмо, Ваше Высочество.
— Что? И что мне написать?
— "Бессовестный ублюдок, то, что ты становишься императором — жалко твой народ".
Латиль рассмеялась от грубых слов кормилицы. Но смех постепенно угас и полностью затих. Когда лицо Латиль стало абсолютно бесстрастным, кормилица, всё больше беспокоясь, спросила:
— Вы не будете писать письмо?
— Не знаю. Я думаю. Решение дается непросто.
Латиль приняла решение только спустя ещё три часа.
* * *
— Отец, я хочу поехать в Карисен.
Во время ужина Латиль вдруг серьезно произнесла эти слова, прервав трапезу, и император широко раскрыл глаза.
— Куда ты собралась?
— Хочу поехать в Карисен.
Слова дочери были скорее уведомлением, чем просьбой. Император растерянно посмотрел на главного служителя. Но откуда главному служителю знать, что на уме у Латиль? Когда тот пожал плечами с выражением "я тоже не знаю", император спокойно спросил дочь:
— Почему ты вдруг решила поехать в Карисен?
— ...
Латиль замялась. Нелегко было признаться, что она едет из-за мужчины. Если бы Хайсинс был холостяком, она могла бы назвать такую причину. Но разве не сегодня днём прибыла свадебная делегация Хайсинса?
— Ты случайно не к Хайсинсу собралась?
Но, неожиданно, император сам спросил мрачным голосом. Отец знает о нас с Хайсинсом? Латиль удивлённо посмотрела на него. Когда их глаза встретились, он горько усмехнулся.
— Хайсинс — хороший молодой человек. Но, кажется, он тебе не подходит.
Похоже, он уже знал.
— Отец...
— Нет необходимости цепляться за отношения, которым суждено закончиться.
— Я...
— Отец даже думает, что всё к лучшему.
Император отставил чашку чая, встал и подошел к Латиль. Затем раскрыл объятия и крепко обнял дочь.
— Если бы ты вышла за него, тебе пришлось бы уехать в далёкую чужую страну. Я хочу, чтобы моя дочь оставалась рядом как можно дольше. Чтобы жила, окружённая любовью, там, где я могу тебя видеть, где простираются моя власть и сила.
— Я...
— Только не говори, что хочешь выйти за Хайсинса даже если придётся стать наложницей.
В ответ на резкие слова отца Латиль покачала головой.
— Я даже не думала об этом.
— Хорошо.
— Но я всё равно хочу поехать в Карисен.
Император слегка нахмурился, глядя на дочь с решительным выражением лица. Губы Латиль были плотно сжаты, словно она уже твёрдо решилась.
— Латиль. Дочь моя. Зачем тебе непременно искать встречи с мужчиной, который бросил тебя ради другой женщины? Если хочешь осыпать его проклятиями, то я отпущу тебя.
— Я хочу спросить его. Почему он так поступил.
— Есть ли в этом смысл?
— Мне станет легче. По крайней мере, легче, чем сейчас.
Латиль упрямо сжала губы. Император цокнул языком. Он хорошо знал, что когда его дочь делает такое лицо, никто не может переубедить её.
— В кого ты такая упрямая...
Император с силой взъерошил волосы Латиль, затем вернулся на своё место. Однако его ответ был категоричным.
— Ехать лично ты не можешь.
Казалось, он собирался отпустить её, так почему нет? Латиль воскликнула с несчастным видом:
— Отец!
Но сразу же последовал неожиданный поворот.
— Если выполнишь два условия, я отпущу тебя.
— Говорите какие. Я всё выполню.
Латиль уставилась на отца широко раскрытыми глазами. Она так хотела поехать в Карисен, что была готова выполнить любое условие. Но лукавая улыбка и слова императора оказались совсем не такими, как она ожидала.
— Во-первых. Когда увидишь Хайсинса, хорошенько наступи ему на ногу. Если спросит, почему — можешь сказать, что это я велел!
Латиль сначала изумлённо распахнула глаза, но тут же рассмеялась и воскликнула:
— Да!
— А во-вторых?
— Поезжай представителем свадебной делегации.
— Но это!..
— Лично я не могу тебя отпустить. Моя дочь будет выглядеть жалкой. Поезжай как представитель на свадьбу и испорти ему настроение. Покажи ему, что "тебя такого даже не замечаю!".
Император фыркнул и, ворча, что если бы знал, чем всё обернётся, не разрешил бы Хайсинсу учиться за границей, спросил главного служителя:
— Не так ли?
— Да, я разделяю мнение Вашего Величества.
Главный служитель ответил с доброй улыбкой в уголках губ. Латиль молча переводила взгляд с отца на служителя, а затем глубоко вздохнула.
— Хорошо. Я сделаю это.
* * *
В течение следующих трёх недель Латиль, как глава свадебной делегации, давала различные указания.
"Мой жених женится на другой. Почему я собственными руками готовлю всё это?"
Конечно, было нелегко. Порой во время работы в ней вскипал гнев. Каждый раз, когда она видела подарки, приготовленные для Хайсинса, ей хотелось швырнуть их на пол и растоптать. Она чуть не разбила деревянный символ супружеского счастья. К чёрту это счастье! Но Латиль успешно сдерживала все свои порывы.
"Спокойно. Я еду не как делегат для Хайсинса, это делегация, которую представитель одной империи отправляет представителю другой страны. Удовлетворение от подобных действий будет мимолётным. Потом придётся разбираться с последствиями и тратить лишние деньги".
Император с удовольствием наблюдал издалека, как спокойно Латиль руководит процессом.
— Хотелось бы, чтобы Латиль, даже выйдя замуж, не уезжала далеко.
— Да. Было бы прекрасно, если бы она многому научилась рядом с Вашим Величеством и стала надёжной опорой империи Тариум.
Но не все смотрели на выдержку Латиль с таким спокойствием.
— Это слишком жестоко, отец. Отправлять дочь на свадьбу её бывшего жениха!
Ещё один человек, знавший об отношениях сестры и Хайсинса — кронпринц Леан — несколько раз протестовал перед отцом. Нельзя отправлять Латиль главой свадебной делегации. Но его протест не продлился долго.
— Если им всё равно не суждено быть вместе, лучше ей увидеть всё собственными глазами. Она любила его несколько лет, да ещё и тосковала по нему. Она честно ходила в храм два года, молясь за благополучие этого Хайсинса. Нужно дать ей возможность завершить всё окончательно.
И наконец настал день, когда свадебная делегация должна была отправиться в Карисен. Латиль села на своего белого коня, крепко взяв поводья. С детства она любила спорт и владела различными боевыми искусствами, поэтому хорошо умела ездить верхом. Делегация с гордостью смотрела на величественную принцессу, восседающую на большом белом коне.
— Я вернусь.
После прощания с семьёй Латиль дала сигнал к отправлению. В течение долгого пятнадцатидневного путешествия группа продвигалась без происшествий. Поскольку процессия была внушительной, ни разбойники, ни воры не появлялись, а благодаря умелым управляющим, тщательно рассчитавшим расстояния, не было необходимости разбивать лагерь. Группа мирно и быстро продвигалась к Карисену.
* * *
Когда они наконец прибыли в столицу Карисена, Латиль ощутила переполняющую её грусть. Она знала, что однажды приедет сюда, но не думала, что при таких обстоятельствах. Она представляла, что приедет в столицу Карисена, чтобы выйти замуж за Хайсинса. Что будет ехать в золотой карете посреди пышной свадебной процессии, встречаемая ликованием граждан Карисена.
"Хайсинс..."
Но теперь всё изменилось. Она прибыла со свадебной делегацией, но не на свою свадьбу. Делегация приехала поздравлять других. Подарки, заполнявшие карету, были не дарами, которые отец приготовил для неё, а подарками, которые Латиль выбрала для будущей невесты Хайсинса. С чувством разрывающегося сердца Латиль на мгновение крепко сжала поводья и скрипнула зубами.
— Ваше Высочество, вы в порядке?
Капитан рыцарей, отвечавший за охрану процессии, спросил с беспокойством, но у неё не было сил ответить. Если бы она ответила сейчас, непременно вырвались бы ругательства. Капитан рыцарей, выросший словно цветок в теплице, вряд ли смог бы с этим справиться. Латиль постояла так некоторое время, затем глубоко выдохнула, похлопала себя по щекам и дала указание:
— Всё в порядке. Теперь поехали.
Конечно, на самом деле всё было совсем не в порядке. По прибытии во дворец она, как глава делегации империи Тариум, обменялась приветствиями с официальными лицами Карисена, но мыслями была далеко.
— Мы не ожидали, что сама принцесса приедет.
Даже дружелюбная улыбка и слова официального лица казались вызовом, и она чуть не схватила его за воротник. "Что? Тебя удивляет, что бывшая девушка жениха приехала с свадебной делегацией?"
"Нельзя так. Эти люди, вероятно, даже не знают, что у нас с Хайсинсом были отношения".
Латиль успешно сдерживала свой постоянно сжимающийся кулак.
— Мы с Его Величеством Хайсинсом знакомы ещё со времён его пребывания в империи Тариум. Я думала, он обрадуется, если я приеду лично.
— Конечно. Когда Его Величество узнает, что вы возглавили делегацию, он будет очень рад.
"Брехня собачья".
Официальное лицо Карисена повело Латиль и нескольких других представителей делегации туда, где они могли встретиться с Хайсинсом, а остальные члены группы направились в другую сторону, чтобы разместить багаж и людей.
— Как раз сейчас приезжают делегации из разных стран, так что у нас довольно беспокойно. Но это даже лучше для иностранных гостей. Дворец Ынхе обычно пустует до жуткого ощущения, а сейчас он полон гостей.
На протяжении всего пути по жёлтой галерее представитель Карисена рассказывал о разных вещах, но Латиль слушала вполуха, лишь сглатывая слюну. С каждым шагом ноги становились тяжелее. Она вдруг пожалела, что приехала, и не знала, что сказать Хайсинсу при встрече. Поздравить его? Но почему ты произвольно изменил свои чувства? Если собирался передумать, почему не сделал этого до того, как я так долго ждала? Жаль времени, проведенного с тобой? Латиль твёрдо решила, что обязательно наступит ему на ногу, как сказал отец. Мысленно напоминая себе об этом, она сверлила взглядом затылок представителя Карисена. Наконец он остановился у дверей какой-то комнаты. Видимо, всё было заранее оговорено, так как вместо того, чтобы постучать, он просто слегка приоткрыл дверь.
— Благодарю.
Расправив плечи, Латиль вошла в комнату. Это была, по-видимому, аудиенц-зала. На возвышении стоял трон, а внизу располагались длинные столы. Но в отличие от других приёмных залов эта выглядела более личной. Осмотрев комнату настолько тщательно, насколько возможно, Латиль поняла, что больше откладывать нельзя. С какого-то момента Хайсинс остолбенело стоял, глядя на неё. По привычке она чуть не бросилась к нему в объятия, но сдержалась. Она не хотела показывать свою привязанность к мужчине, который бросил её.
— Латиль... ты пришла.
Однако, как только дверь закрылась, Хайсинс сам подбежал и обнял её. Оказавшись в знакомых сильных объятиях, Латиль застыла. По-глупому в ней вспыхнула слабая надежда. Но она подняла руки и оттолкнула его. И когда Хайсинс попытался обхватить её лицо ладонями, она решительно пресекла это и сказала:
— Даю тебе пять минут. Объясни. Почему ты попросил меня приехать?
Обновлено: 19.02.2026