Глава 10 — Глава 5.1

"Вам, как и мне, суждено быть выброшенными". Я не говорила этого вслух, но горничные, вероятно, в какой-то степени это поняли. Не имеет значения, насколько сильно они дорожат Арией. Важно дать им понять, что их положение в доме герцога ненадежно. "С самого начала на места моих горничных назначали наименее привилегированных слуг". Это были те, кого можно было уволить без каких-либо рекомендательных писем, те, кто проиграл внутреннюю борьбу за власть среди прислуги. "И они вымещали свой гнев на мне". Поначалу это можно было терпеть. Но их издевательства стали более откровенными и жестокими после того, как в доме появилась Ария. "Они, должно быть, поняли, что плохое обращение со мной не вызовет никаких проблем". Я вспомнила, как они запихивали меня в ванну и обливали холодной водой. Они отталкивали меня в сторону, говоря, что я мешаю им убирать, и швыряли в меня едой, как мусором. Вспомнив об этом, я вместо того, чтобы разозлиться или закричать, спокойно прошептала: - Идите сюда. - ... - Скорее. Я не хочу повторять это дважды. Служанки с бледными лицами, пошатываясь, подошли ко мне и низко склонили головы. Должно быть, они почувствовали, что мое поведение отличается от обычного. Я слегка вздохнула и тихонько сообщила: - Честно говоря, я не очень хочу вас прощать. Честно говоря, я была бы рада, если бы вас всех уволили. - Ик. Горничные вздрогнули от моих слов и с трудом сглотнули. Я продолжила, тихо улыбаясь: - Но на этот раз я готова вас простить. - …! - Но не бесплатно. Мне кое-что нужно от вас. Я нежно погладила пальцы служанки, попавшей в мышеловку. Ее лицо исказилось от боли. Когда моя рука ухватилась за мышеловку, в глазах горничной появился страх. Она, вероятно, подумала, что я собираюсь отрезать ей пальцы. Щелк! Я нажала на спусковой механизм ловушки, освобождая ее руку. - Ик. Я тихо достала пузырек и протянула ей, пока она пыталась сдержать слезы. - Воспользуйся этим. Так не останется шрамов. Это было лекарство, которое я берегла для своих ран. Их глаза расширились, когда они осознали его ценность. - Слушайте внимательно. Продолжайте обращаться со мной так, как обычно, в присутствии других. Я с самого начала подумывала о том, чтобы нанять новых горничных. Но я не хотела привлекать к себе внимание, заменяя их всех сразу. Более того, эти горничные уже довольно давно работают в доме герцога. Мне нужны были служанки, которые достаточно разбирались бы в домашнем хозяйстве. - Если вы сделаете это, я позабочусь о том, чтобы никто из вас не пострадал. А взамен вы будете у меня в долгу. Служанки переглянулись, явно понимая значимость моих слов. Их жизнь и работа теперь были в моих руках. В этот момент одна из горничных, дрожа, спросила: - ...Вы хотите, чтобы мы плохо с вами обращались? Они понимали, как они вели себя со мной. Я криво улыбнулась и ответила: - Было бы неприятно, если бы другие заподозрили неладное из-за того, что ваше отношение внезапно изменилось. - … - Но когда рядом никого нет, не прикасайтесь ко мне. Я посмотрела на побледневших служанок. - И если что-то подобное повторится, сначала сообщите мне. Если вы выкинете что-нибудь в этом духе, не предупредив меня, я сегодня же уволю вас всех за воровство. Глаза горничных нервно забегали по сторонам. Я медленно добавила: - Неплохая сделка, не так ли? Это не сильно отличается от того, как обстоят дела сейчас. - Но... - О чем вы беспокоитесь? Как вы думаете, вы вдруг станете служанками Арии или вас призовут прислуживать Серви или Сету? Служанки застыли на месте и побледнели. Они знали, что этого никогда не случится. - Помните, вы служите мне. - ... - Как бы то ни было, я ценю ваш прагматизм. Снова воцарилось молчание. - Вы были настолько прагматичны, что даже не побоялись обижать меня. - ...! - Итак, я бы хотела, чтобы вы сохраняли этот прагматизм, чтобы быть полезными мне. Я уронила ловушку на пол. Лязг! Ловушка захлопнулась с резким звуком. - Это ваше последнее предупреждение. Служанки быстро забрали флакон и ушли, и в комнате снова воцарилась тишина. "По крайней мере, теперь мне не придется терпеть неудобства от моих служанок". Меня охватила странная усталость. Я закрыла глаза и позволила сну овладеть мной. * * * Во сне я снова была заключена в подземную тюрьму. Мои руки и ноги, онемевшие от безжалостных пыток, казались чужими. В горле пересохло, и я издавала только слабое шипение. Но я должна была заговорить. - ...Ты еще жива? - Что случилось? - спросила я дрожащим голосом. Это было то же самое приветствие, которое я шептала каждую ночь. В конце моих надтреснутых слов надежда и отчаяние смешались одновременно. Пожалуйста, не оставляй меня одну. Пожалуйста, не оставляй меня. "Ты все еще здесь?" Каждую ночь, после перенесенных пыток и лежания на холодном полу, я боялась темноты. Больше всего меня пугало то, что меня оставляли в покое. Я хотела умереть и в то же время не хотела умирать. Я хотела, чтобы все закончилось побыстрее, как в тот раз, когда меня быстро казнили за то, что я ударила Сета ножом в суде. Но каждый раз его голос звучал как утешение. - ...Я здесь. - … - Я здесь. ...Крис.