Дверь дома Ребер распахнулась и Андрэ тут же прокричал на весь дом.
– Годдард, мне приходили письма? Ночью должна была приходить мисс Мартен. Она что-нибудь оставила?
– Да, ваша светлость, мисс Мартен оставила вам письмо. – Торопясь подойти к герцогу, на ходу ответил пожилой дворецкий.
– Почему мне не передали, что она заходила?
– Я посылал за вами Моник, но вы же сами сказали, что заняты и всю ночь проведёте во дворце.
Дворецкий протянул письмо.
– Приведите сюда Моник! Живо!
Герцог схватил конверт, развернул его и пока ждал служанку начал читать письмо.
*«Добрый ночи, мистер Ребер. *
*Возможно Вы прочитаете моё письмо утром или быть может днём, но я пишу его глубокой ночью, поэтому позвольте поприветствовать Вас именно так.*
*У Вас вероятно скопилось много вопросов, и, боюсь, даже дочитав это письмо до конца, многие из них останутся без ответов. Однако, как и обещала, я расскажу Вам причину своего участия в аукционе и причину других моих странных поступков. *
*Вы скорее всего уже поняли, что я сменяю камни маны в своём кулоне не просто так… Всё дело в ноксе. Не знаю точно в какой момент я заболела и не знаю причин, но уже много лет я живу с этой болезнью. Камни маны поддерживают во мне жизнь и поэтому, даже несмотря на имперский запрет, я скупала их, посещая аукционы. Завуалированную службу еретиков я посетила, надеясь получить там лечение. Доступа в святилище я добивалась по этой же причине: я узнала способ излечения и надеялась найти в священном писании человека, способного мне помочь.*
*Что же касается моей личности, то тут всё так запутанно, что изложить всё на бумаге, боюсь, будет невозможно. Скажу лишь, что герцог Аллар Атталь мой кровный отец. В остальном же, я не знаю причин подмены моей личности. Это не моих рук дело. Я лишь плыла по течению. *
*Ещё скажу, что Филипп Атталь точно является организатором аукциона, но мне показалось, что он действует в отрыве от Аллара Атталь. Большего я не знаю.*
*Я не говорила Вам о своей болезни, так как боялась казни. Простите мне моё молчание, питаемое нерешительностью. Но теперь это не важно. Утром меня уже не будет в столице. *
*Надеюсь, моё письмо хоть чуточку развеет Ваши сомнения и очистит меня в ваших глазах. Прощайте. *
*До конца дней своих Ваша…»*
Андрэ с трудом оторвал глаза от строк, написанных неловким и скорым почерком. Герцог никак не мог взять в толк написанное. С одной стороны, он ведь проверял Мелису с помощью Люсидит, и тогда было совершенно ясно, что маркиза здорова. Но с другой стороны, нокс действительно оправдывал все действия Мелисы. И если уж она созналась в болезни, то так оно и должно было быть.
– Кто сказал тебе меня не беспокоить и передал, что ночью я был занят? – Отбросив мрачные мысли прочь, герцог обратился к служанке.
– Сер Адриан, ваша светлость. Он сказал, что вы отправились к его святейшеству и что сегодня вы планируете остаться во дворце.
От злости на самого себя Андрэ скомкал письмо. Ночью герцог и правда встретился с Адрианом по пути к Поль Корбину, и он действительно сказал рыцарю, что не планирует сегодня возвращаться домой. Тогда Андрэ и подумать не мог во что выльется его неаккуратно брошенное слово.
В дверь раздался стук.
– Ваша светлость, – дворецкий прервал раздумья Андрэ, не давая тому заниматься самобичеванием, – к вам прибыл сер Юлиус.
Во взгляде герцога зародилась надежда. Стоило ему только увидеть рыцаря, как он тут же набросился на того с расспросами о местоположении маркизы.
– Мисс Мартен направляется в королевство Санда. – Приступил к докладу рыцарь. – С ней едут миссис Мартен, Джули Сорель, Марк Эрвье и ещё десяток слуг. Ещё четырьмя или даже шестью маршрутами были отправлены товары дома Мартен. Их мы были не в состоянии отследить вдвоём, поэтому мы следовали только по пути передвижения маркизы. Как только до нас дошла информация об аресте Мелисы Мартен, я сразу же отправился к вам.
– Они едут по своим землям?
– Да. В семь часов они были в Шозье́. Бернард продолжает вести слежку.
Андрэ не стал терять время. Он только передал через дворецкого приказ рыцарям Спасения следовать за ним и сразу же отправился в путь.
Вместе с сером Юлиусом герцог меньше чем за пол дня добрался до Шозье. Там они вдвоём быстро нашли оставленные Бернардом указания дальнейшего направления движения, двинулись в сторону Альсаза, пересекли границу, и уже к ночи того же дня были в землях королевства Санда. А ещё через пару часов оказались у одного из местных поместий.
– Они остановились на ночлег? – Обратился герцог к Бернарду, рыцарю, который занимался слежкой.
– Ваша светлость, вы так быстро прибыли. Да, мисс Мартен с матерью и слугами ехали весь день и сейчас остановились, чтобы отдохнуть.
– Утром они выдвинутся в Глифил или на восток в Лицию? – Поинтересовался Юлиус. Ранее он с напарником обсуждал возможные конечные пункты назначения, и ему было интересно, какое из их предположений окажется верным.
– Мы так думали раньше, но ошибались. Они планируют сесть на корабль и отплыть в Гуанику. Все драгоценности и товары торгового дома, которые они отправляли другими путями сейчас как раз грузятся на корабли.
Андрэ больше не слушал доклад рыцаря. Герцог спешился с коня, подошёл к дверям поместья и постучал, заявив о своём прибытии.
– Кто рвётся к господину в такой поздний час? – Послышался женский голос и приближающиеся шаркающие шаги.
– Открывайте!
Дверь поместья открыла экономка и недовольно ответила.
– Господин уже лёг спать. Кто вы и чего хотите?
– Я герцог земель Форазье́, Гольфре и Вильжю Андрэ Ребер. Я пришёл, чтобы забрать граждан Исковии.
– Герцог из Исковии? – Переспросила женщина. – Приходите утром, когда господин проснётся.
– Моё дело не терпит отлагательств.
– Сейчас вас некому принять. Приходите завтра!
Женщина собиралась захлопнуть дверь перед носом герцога, но Андрэ занырнул в дом и использовал силу глаз, чтобы определить местоположение маркизы.
– В какой комнате мисс Мартен? – Не найдя свечения кулона маркизы, выкрикнул герцог.
– Что вы себе позволяете в чужом доме? – За спиной Андрэ раздался сердитый голос хозяина дома. – Даже если вы герцог Исковии, это не даёт вам право врываться сюда. Вы на территории другой страны. Не забывайтесь.
Андрэ пропустил слова хозяина дома мимо ушей и не обратил никакого внимания на его недовольство.
– Мисс Мартен выходите! Я пришёл к вам в открытую не для того, чтобы вас арестовывать.
– Выпроводите его! – Приказал своим рыцарям хозяин дома, но не успели те что-либо сделать, как с лестницы сбежала Маргарита Мартен и остановила происходящее.
– Тадде́о подожди. – Взмолилась она.
– Госпожа, что же вы делаете? Нам следует бежать... – Джули спустилась вслед за маркизой. По всей видимости всё это время она уговаривала миссис Мартен не выходить к герцогу, однако Маргарита не выдержала и спустилась.
– Мистер Ребер, вы пришли помочь? – Дрожащим голосом начала она.
– Да, миссис Мартен. Я искал Мелису Мартен, чтобы у нас появилась возможность исправить ложный приговор.
– Ох, моя деточка. – Миссис Мартен вырвалась из хватки Джули и упала на колени прямо перед герцогом. – Это не она, не она строила все эти козни. Она не заслужила казни! Это всё Роземари Атталь. Нет, Роземари Эгри. Она и Селин погубила, заставила её выпить мышьяку, и Досет Атталь замучила до смерти, и Сезару Атталь ноги переломала. Она подчинила себе всю герцогскую семью. Даже прошлые герцог с герцогиней не смогли устоять против неё. Она настоящая змея. Не человек вовсе! Даже своих собственных кровных детей не жалеет. Всё ради денег и власти. Ох, бедное моё дитя. Дюваль отдал жизнь, чтобы защитить её, а эти изверги всё равно не оставляют Мелису в покое. Моё дитя невиновно, поверьте.
Андрэ прошиб пот. Столько информации о делах минувших дней он не добывал ещё ни разу. Сейчас перед ним стоял живой и не молчаливый свидетель тех событий и, казалось, наконец появилась возможность разобраться в многочисленных смертях, о многих из которых Андрэ услышал только сейчас. Герцог до безумия возжелал допросить миссис Мартен обо всём, что она знает. Однако в момент помутнения рассудка, в момент, когда Андрэ охватили страждущие мысли о выяснении причины смерти его родителей, перед его глазами всплыло письмо маркизы и особо мелким почерком выведенное в нём слово – нокс.
– Я знаю, что это не мисс Мартен. Я верю. Поднимитесь. Прошу. – Андрэ взял маркизу под руки и поднял с колен, словно набитую опилками тряпичную куклу.
– Нас оклеветали. – Продолжала свои увещевания маркиза.
Хозяин дома Таддео, и по совместительству двоюродный дядя Маргариты, подбежал к племяннице и подхватил ту за плечи.
– Вы действительно пришли без злого умысла? Если это не так, то я не посмотрю на ваше имя и происхождение…
– Да. Ответьте, где мисс Мартен.
Таддео зажмурился на секунду и, раскрыв глаза ответил.
– Она спала наверху, но от шума наверняка проснулась. Вас проводят.
– Хорошо. Вы пока можете приказать разгрузить корабли обратно. Я заберу семью Мартен и всех их слуг в Гольфре.
– Думаете справитесь с императорской семьёй и сможете изменить указ?
– Если понадобится, я сделаю всё что угодно. Распорядитесь собираться.
– Мы никуда не поедем. – В разговор вклинилась Джули. – Если вы это делаете из добрых побуждений, то ради госпожи отпустите нас. Нам не дадут жизни в Исковии.
– Это не обсуждается. В любом случае в моих землях куда безопаснее, чем в Гуанике. То вам не королевство Санда, там всё другое от языка и людей, до климата.
– Даже если вы заберёте нас силой, госпожа не поедет с вами.
– О чём ты говоришь, Джули? – Испуганно пролепетала миссис Мартен.
Андрэ вопросительно поднял бровь.
– Наверху вы не найдёте мисс Мартен.
– Тогда где она? – Насторожился герцог.
– Не знаю.
Андрэ подлетел к Джули и схватил её за шиворот.
– Как это не знаешь? Ты её помощница. Отвечай, где твоя госпожа. Или ты хочешь, чтобы она умерла от нокса?
Лицо Джули перекосило.
– Так мисс всё-таки вам рассказала?
– Как видишь. Поэтому выкладывай, где она. – Андрэ впился взглядом в Джули, но та ничего не отвечала. –Арх, я же хотел всё решить по-хорошему. – Он оторвался от помощницы и окликнул Бернарда. – Ты следил за ними всё это время, так куда подевалась маркиза?!
– После того, как она зашла в выделенную ей комнату, она оттуда не выходила.
– Тогда куда она пропала?
– Мисс спрашивала меня, есть ли в моём доме тайные ходы для отступления. Я рассказал ей, так как думал, что она спрашивает на случай, если сюда придут имперские рыцари.
– Джули, почему Мелиса сбежала? Она бросила нас?
– Нет, госпожа. Конечно нет! Мисс просто…
– Просто что?!
Джули сделала шаг назад. Схватилась за лицо и, осознав, что скрывать что-либо больше не было смысла, ответила.
– Раз вы всё равно уже знаете про нокс, то… Дело в том… Дело в том, что госпоже больше не помогают камни маны. А другого лечения нет. Поэтому она передала все права на своё имущество миссис Мартен, а меня попросила позаботиться о безопасности своей матушки. Госпожа… – На глазах помощницы проступили слёзы, губы задрожали, а подбородок сжался. – Госпожа не переживёт сегодняшнюю ночь. У неё остался только один камень маны. Она не хотела умирать в тюрьме или в бегах, поэтому отправилась в место, в котором всегда мечтала побывать.
– Куда?
– Прори.
– Виноградники?
Джули всхлипнула и утвердительно кивнула.
– У неё же бесконечный поток маны. Что такое ты говоришь, Джули?
Миссис Мартен не поверила своим ушам. Она бросилась к Джули, начала трясти её и молила сказать, что её дочь здорова. Однако, чем больше она трясла, и чем дольше Джули молчала, тем сильнее маркиза осознавала, что всё сказанное было правдой.
– О, моё дитя! – Взмолилась Маргарита и разрыдалась пуще прежнего.
– Я найду мисс Мартен и привезу её в Гольфре. Вас туда сопроводят рыцари. По королевству Санда вас проведут Юлиус и Бернард, а на границе встретит целый отряд рыцарей Спасения. Они мои поверенные, верьте им. Они доставят вас в целости и сохранности.
Джули не успела ничего возразить, так как герцог пулей вылетел из дома, сел на коня и поскакал обратно в Исковию в деревеньку Прори.
Андрэ пробыл в пути всю ночь, а когда наконец добрался до места назначения, то, как безумец, останавливал всех подряд и спрашивал, не видели ли они светловолосую девушку, прибывшую из столицы. Однако все те немногочисленные люди, которых герцог встретил ранним утром, только и делали, что шарахались от него и отвечали, что ничего не видели и не знают.
Герцог уже почти отчаялся и метался по виноградникам как умалишённый, как на пути ему встретился дедушка с корзиной полной лент для подвязывания виноградных лоз.
– Господин, я вас здесь никогда раньше не встречал. Кем будете?
– Я ищу молодую мисс. Высокую, – Андрэ указал ладонью рост примерно по подбородок. – Белые волосы, голубые глаза.
– Аааа. – Многозначительно протянул мужчина и указал взглядом на холм неподалёку. – Видите дерево среди виноградников во-о-он там?
Андрэ посмотрел в указанную сторону, сразу же применил силу глаз, пригляделся и заметил едва заметное сияние камня маны. В груди герцога разлилось успокаивающее тепло, и он понял, как неразумно и опрометчиво вёл себя, бегая по всей деревне из одного конца в другой. Если бы человек не указал ему направление, то, наверно, Андрэ ещё долго бы плутал по рядам виноградников.
– Спасибо.
– Пожалуйста, ваша светлость.
Герцог не придал значения тому, что дедушка на удивление правильно подобрал к нему обращение. Это было не важно. Так как этот ополоумевший и потерявший голову герцог, разрезая прохладный утренний ветер, уже мчался к дереву на холме, где еле-еле мерцал камень маны.
Андрэ дышал через раз, в его ушах шумело, а его сердце отбивало бешенный ритм: МЕ-ЛИ-СА.
Обновлено: 08.04.2026