На границе звёздного региона Ржавчины после последней крупной битвы была установлена линия обороны. Себас и Мо Ли разместили в окружающих поясах астероидов и комет радарную сеть, способную обнаруживать корабли, движущиеся в гиперпространстве.
Сегодня радары, до этого безмолвные и спящие, один за другим начали яростно мигать.
— Обнаружен вход неопознанного корабля в систему в режиме гиперперехода!
— Обнаружен вход неопознанного корабля в систему в режиме гиперперехода!
Сигналы тревоги немедленно поступили Себасу и Эниф.
— Прибыли! — Себас напрягся.
— Один корабль, не флот. Как и предполагалось, это высококлассная меха, — донёсся голос Эниф.
Мо Ли просиял.
— Наконец-то!
Он потянулся так, что кости хрустнули.
— Я уже заждался!
Он развернулся, и перед ним распахнулись огромные створки ангара, открывая вид на возвышающегося «Палача Священного Сияния».
Красные электронные глаза вспыхнули, меха шагнула вперёд и опустилась на одно колено, протягивая руку. Мо Ли ступил на гигантскую ладонь, после чего «Палач» поднялся, и броня на его груди разошлась, впуская пилота внутрь.
— Запуск системы…
— Резонансная нейронная связь установлена!
Холодный механический голос докладывал о стремительной активации всех систем.
— Модуль автономных турелей — в норме!
— Оружейный модуль «Алый Палач» — в норме!
— Реактор ядра функционирует в штатном режиме!
— Двигатели…
После завершения самодиагностики зрение Мо Ли прояснилось, слившись с оптикой «Палача Священного Сияния».
— Вся самодиагностика завершена. Аномалий не обнаружено!
— Добро пожаловать, маршал Империи! — в конце электронный голос сменился голосом Эниф.
Мо Ли усмехнулся.
— Тогда вперёд!
С щелчком крылья с автономными турелями слегка раскрылись, и две группы двигателей одновременно заработали. Тяжёлые ворота космопорта перед ним начали открываться, являя взору безмолвный мрак космоса.
«Палач Священного Сияния» содрогнулся, и его двигатели вырвали из сопел четыре огненных шлейфа. Как только ворота полностью открылись, Мо Ли мысленно отдал приказ, и меха ринулась вперёд.
Он стартовал с космопорта на орбите Ржавой Звезды и направился к кораблю, засечённому радарной сетью. Противник, войдя в звёздный регион, вскоре вышел из гиперпространства и теперь летел на импульсных двигателях. Его скорость была высока, и скоро Ржавая Звезда должна была показаться на горизонте.
На борту вражеского корабля системы обнаружения Цияна и Эцзю также засекли Мо Ли, который не пытался скрываться.
— Так вот почему нас никто не перехватывает. Они выслали всего одну меху?
Эцзю наклонился вперёд в своём кресле, словно пытаясь разглядеть меху на изображении, передаваемом датчиками.
— По данным разведки, у них здесь только один сильный пилот. Я с ним разберусь!
Циян, услышав это, покачал головой.
— Идём вместе. Совет нанял нас, Королевских Всадников, не для того, чтобы ты тут развлекался. Задача превыше всего.
При упоминании члена совета Эцзю слегка напрягся, но всё же отбросил мысль о сольном бое. Приоритет миссии был абсолютным, и Циян явно не хотел рисковать.
— Тогда вперёд. Уничтожим его вместе!
Они поднялись и направились в кормовой отсек.
Через мгновение две мехи вылетели из брюха корабля.
Одна была чёрной, с проступающими красными энергетическими линиями, на голове красовался длинный острый рог, а за спиной виднелось одно асимметричное механическое крыло.
Другая меха вся светилась, словно покрытая раскалённой лавой, а в груди отчётливо виднелся огромный антиматериальный реактор. В руках она держала пару огненных световых мечей.
Как только они покинули корабль, Мо Ли немедленно захватил их в прицел.
Столь быстрое и дальнобойное наведение заставило обоих пилотов вздрогнуть и инстинктивно уклониться. В следующее мгновение два луча пронзили пустоту там, где они только что были.
— Ха-ха-ха! Противник не прост! — раздался в их канале связи безумный смех Эцзю.
После этого он сложил своё единственное крыло, шлейфы его двигателей вытянулись, и он рванул вперёд с бешеной скоростью.
— Будь осторожен. Обычная меха класса «Небесная Кара» не способна на такой дальний захват цели. Если бы мы были на их уровне, система даже не успела бы нас предупредить о тех двух выстрелах.
— Я знаю! — крикнул в ответ Эцзю. — Но чем опаснее, тем я возбуждённее!
Циян лишь покачал головой. Эцзю был настоящим берсерком, который в бою терял всякую осторожность.
Обе стороны стремительно сближались. Циян тоже активировал свой радар наведения. На уровне «Звёздное Кольцо» захват цели занимал от одной до трёх секунд. А если целью была такая быстрая меха, как у противника…
Пока Циян размышлял, он заметил на своих датчиках, что скорость Мо Ли была аномально высокой.
В этот момент Эцзю уже шёл в атаку. Его рог на голове светился холодным светом, словно копьё. Не используя дальнобойное оружие, он целился прямо в Мо Ли.
Системы обнаружения Мо Ли, естественно, тоже зафиксировали обоих. Автономные турели на спине «Палача» переключились в режим ускорения, обеспечивая дополнительную тягу и позволяя ему лететь намного быстрее обычной мехи класса «Небесная Кара».
Глядя на данные с датчиков, Мо Ли размышлял.
«Один — осторожный ветеран, другой — берсерк?»
Видя приближающегося Эцзю, Мо Ли хищно усмехнулся.
«Посмотрим, кто из нас безумнее!»
— Активация модуля «Алый Палач»! — раздался голос Эниф.
Из отсека на поясе «Палача» появился огромный меч. С громким гулом вырвалось алое лезвие, наполненное яростной энергией.
Сжимая меч обеими руками, Мо Ли совершил резкий манёвр в сторону, уклоняясь от захвата Цияна, а затем скорректировал курс так, чтобы атакующий Эцзю оказался на одной линии между ним и Цияном.
В тот момент, когда Эцзю приблизился, «Алый Палач» нанёс сокрушительный удар!
Меч рассёк пустоту, и фигура Эцзю разлетелась на осколки.
— Иллюзия. Предположительно, модуль является гегемон-технологией. Область размещения технологии… Рог!
Эниф начала анализировать боевые данные, а Мо Ли уже почувствовал ледяной холод за спиной. Он развернулся и нанёс ответный удар.
Мощный выброс энергии столкнулся с чёрным объектом, который отлетел в сторону и по странной дуге вернулся к Эцзю.
Только теперь Мо Ли разглядел, что этим объектом было его единственное крыло.
— Предположительно, данный модуль также является гегемон-технологией и выполняет функции автономной турели!
Словно в подтверждение слов Эниф, Эцзю снова метнул своё крыло. На этот раз Мо Ли увидел, что на нём было несколько малых двигателей. Вместе с силой броска это крыло почти мгновенно достигло его.
— Обнаружены пространственные колебания! Осторожно, пространственный переход!
Мо Ли, собиравшийся снова отбить крыло, замер. Он выжал мощность «Алого Палача» на максимум, и лезвие меча мгновенно увеличилось вдвое.
Обновлено: 15.02.2026