Глава 9 — Глава 9: Я… и есть… Железный Человек!

Ближний Восток. — Готовы? Бородач сжимал в руке громоздкий спутниковый телефон. Его взгляд, устремлённый на выстроившиеся отряды фанатиков «Святого Сияния Славы», был мрачным и суровым. — Ху–ха! Во имя Господа! Во имя истинного Бога! Это был их последний козырь: бойцы, прошедшие долгую, изнурительную секретную подготовку. И сейчас настал их час. — Помните вашу задачу: захватить все ключевые объекты в Улус–Улу! Удерживать их любой ценой! Поняли?! — прорычал бородач. В глазах бойцов горела абсолютная, пугающая ясность. Они были увешаны патронами и гранатами, а под одеждой прятали брикеты пластида, способные разнести в пыль бетонные стены. После того как каждый из них выпил ритуальную чашу «священной воды», их взгляды окончательно заволокла фанатичная пелена. Десятки боевиков запрыгнули в машины. Для Улус–Улу начиналась ночь кошмара. ... Ночь. Бойцы армии Илана, предавшие свой народ ради статуса американских пособников, лениво патрулировали улицы по приказу своих хозяев. Для самих солдат США пешее патрулирование было делом немыслимым — зачем пачкать ботинки, если для этого есть дешёвое местное мясо? Хозяева предпочитали выезжать днём, сидя в комфортных броневиках за пулемётами, чтобы разгонять недовольных. — Вперёд! Нож мягко вошёл в горло зазевавшегося патрульного–коллаборациониста. Отряды «Святого Сияния Славы» хлынули к телекоммуникационному центру, почте, спутниковой вышке и другим ключевым точкам. — Нападение! Чёрт побери, нас атакуют! Несколько американских солдат, выбравшихся в город за ночными развлечениями, наткнулись на трупы патрульных, вжали педаль газа в пол и с воплями помчались к своей военной базе. Их крики стали искрой. Военная база, спавшая крепким сном, мгновенно взорвалась по тревоге. Ночной бой вспыхнул с яростной силой. — Говорит гарнизон Улус–Улу! Запрашиваем поддержку армейской авиации! Повторяю, база Улус–Улу, нужна поддержка авиации с воздуха! Но американские солдаты не успели даже высунуться за ворота базы — их накрыло шквальным огнём. Те несколько вертолётов, что находились на территории, оказались под прицелом РПГ и не смели даже завести винты. — Вас понял! На крупной базе за пределами города взвыли сирены. Эскадрилья армейской авиации поднялась в воздух и с гулом понеслась в сторону Улус–Улу. Вшух! Вшух! Вшух! С земли в небо дождём полетели советские портативные зенитные ракеты. Взрыв! Ещё взрыв! И ещё! Эскадрилья, спешившая на помощь, наткнулась на плотную стену огня и в считаные секунды потеряла больше половины машин. Оставшиеся вертолёты в панике заложили вираж и бросились наутёк, не решаясь приблизиться к городу. — Командный центр! Командный центр! Говорит эскадрилья армейской авиации! Мы попали в засаду! Потеряна большая часть машин! Эта радиограмма повергла американское командование в шок. Это не тянуло даже на партизанскую войну, максимум — на локальный бунт! Откуда в этом захолустье взялось ПВО, способное за минуту уничтожить половину эскадрильи?! Кто за этим стоял? Китай развёл руками: мол, знать ничего не знаем. Великобритания заявила, что занята поиском грязных денег. Франция сослалась на то, что увязла в инвентаризации старых советских военных складов. Россия пожаловалась на экономический кризис и трудные переговоры по торговым контрактам с британцами. В общем, ни одна из «добрых» держав была "ни при чём". Но организовать такую мясорубку для американской авиации не мог никто, кроме этих самых "добрых" господ. — Мать вашу! Передайте гарнизону: не высовываться с базы! Пусть коллаборационисты сами зачищают этот мусор! Дождёмся рассвета — и тогда настанет наше время! Почему бы не нанести ночной удар с истребителей «Хорнет»? Да потому что американские сухопутные войска лучше других знали, что такое «дружественный огонь». Если командование не хочет случайно превратить свою же городскую базу в пепел, лучше подождать. Днём «Хорнеты» сделают пару кругов — и проблемы не станет. Но пока все взгляды были прикованы к Улус–Улу... в одной из безымянных долин поднялись в боевое положение пять ракет «Иерихон». Их целью была территория США. ... Нью–Йорк. Пресс–центр «Старк Индастриз». — Мистер Старк! В народе ходят слухи, что неопознанный летающий объект, замеченный недавно в небе, — это вы. Как вы это прокомментируете? — Мистер Старк! Какова истинная причина закрытия оружейного департамента «Старк Индастриз»? — Мистер Старк! Создание благотворительного фонда для восстановления Ближнего Востока — это попытка загладить вину за косвенный ущерб, нанесённый вашим оружием? — Военные заявили, что оружейный департамент не будет закрыт! Что вы на это скажете? — Акции «Старк Индастриз» падают пятый раз подряд! Акционеры утверждали, что производство оружия не остановят... — Связан ли внезапный уход исполнительного директора Обадайи Стейна с вашим решением закрыть департамент? Толпа журналистов наседала, и от их криков у измученного Тони Старка лишь сильнее раскалывалась голова. Обадайя предал его. Предал доверие его отца. Но ещё больнее Тони было от того, что он, законный глава компании, оказался бессилен закрыть собственный завод смерти. Под двойным давлением Пентагона и Сената США он просто не смог этого сделать. Впрочем, благодаря вмешательству одного весьма специфического ведомства, военные и политики всё же пошли на уступки. Продажа оружия «Старк Индастриз» теперь будет жёстко ограничена. Это был максимум, которого удалось добиться. При Обадайе компания продавала всё и всем — ради денег он был готов продать верёвку, на которой его же потом и повесят. И, кстати, название этого ведомства — «Служба логистики и стратегического вмешательства» — вызывало у Тони лишь нервный тик. Журналисты раздражали его. Тони прекрасно понимал: их волнуют не миллионы уволенных рабочих и не судьба оружейного отдела. Им просто нужна была сенсация о "неопознанном объекте" в небе. Тони тяжело вздохнул, шагнул к микрофону и произнёс: — Я… и есть… Железный Человек. В зале повисла секундная тишина, которая тут же взорвалась криками. «Так мы и знали!» — читалось на лицах репортёров. Срочные сообщения полетели в редакции со скоростью света. И вдруг одна журналистка, которую оттеснили к самому краю зала, случайно выглянула в окно. И замерла. — Эй… Боже мой… вы тоже это видите? Пассажирский самолёт?! Она в шоке прижалась к стеклу. Прямо посреди бетонных джунглей, опасно маневрируя между небоскрёбами, летел огромный лайнер! — Какой ещё самолёт? Здесь бесполётная зона! — отмахнулся кто–то из репортёров. Этот район был деловым и элитным центром Нью–Йорка, полёты над ним были строжайше запрещены. — Да посмотрите же… Он летит прямо на нас! От истошного визга журналистки репортёры, толпившиеся у трибуны Тони Старка, синхронно повернули головы к огромным панорамным окнам. Тони тоже шагнул к стеклу. — Проклятье! Джарвис! Свяжись с пилотом этого рейса! Узнай, что там происходит! — лицо Тони посерело. Прямо по курсу низколетящего лайнера находились Башни–Близнецы! Если пилот немедленно не задерёт нос, произойдёт катастрофа! — Боюсь, это невозможно, сэр. Связи с пилотом нет. Но в сети только что появилось видео, которое вам стоит увидеть, — ровным, лишённым эмоций голосом ответил Джарвис. — Выводи на экран! Живо! — Тони обернулся к начальнику охраны и махнул рукой, приказывая немедленно тащить сюда чемодан с броней. — Не рекомендую транслировать это публично, сэр. Вероятность начала массовой паники крайне высока. — Что?! — Тони замер. Слово «паника» из уст ИИ звучало как приговор. Он резко развернулся к залу, натянув на лицо дежурную, хотя и немного дёрганую улыбку: — Дамы и господа! Думаю, на сегодня нам пора сделать перерыв. Как насчёт кофе? Его слова потонули в нервном смехе. Репортёры, как стервятники, уже почуяли кровь. Они не собирались никуда уходить, столпившись у окна с камерами наперевес, готовые запечатлеть кадры века. Джарвис всё же вывел видео на внутренний экран Старка. В кадре — салон того самого самолёта. Несколько бородатых мужчин стояли в проходах. К их телам скотчем была примотана взрывчатка. — Мы — воины «Святого Сияния Славы»! Вы, проклятые империалисты, разрушили наш дом! Вы разбомбили наши города и уничтожили нашу жизнь! — Вы убили миллионы наших братьев и сестёр! Из–за вас у нас больше нет ни семей, ни родины! Вы — главная опухоль этой планеты! — Пока вы существуете, ни одна страна в мире не может спать спокойно! Мы идём на это ради нашего дома! Это наш крик ярости, который вы запомните навсегда! — Наш дом будем защищать мы! Не думайте, что мы беспомощны, империалистические свиньи! — яростно ревел в объектив бородач со зловещим оскалом. — Мать твою! Они же смертники! — выругался Тони. Его захлестнула ярость. Ярость на этих безумцев, решивших устроить теракт прямо на территории США. В этот момент ему захотелось просто взять и закрыть только что созданный фонд помощи Ближнему Востоку. Эти фанатики не заслуживали ни цента! Они совершали нечто абсолютно непростительное. Но вспышка гнева быстро угасла, оставив после себя ледяную ясность. Если смотреть правде в глаза — этот кошмар был прямым следствием американской военной политики за рубежом. ... Город Улус–Улу. — Говорит авианосная ударная группа! Истребители F/A–18 «Хорнет» идут на взлёт! Всем союзным силам в воздухе — внимание! — прозвучало по закрытому каналу связи. Несколько истребителей сорвались с палубы авианосца. — Внимание! Радарный захват! Угроза ракетного удара! Принять меры уклонения! — заверещала система оповещения в кабинах пилотов. Они только–только снизились для бомбометания по городу. — Какого чёрта?! Нас взяли на прицел! Пилот не успел договорить. Пять ракет «Иерихон», оставляя за собой огненный след, безошибочно захватили три цели. Бум! Вспышка. Бум! Вспышка. Бум! Вспышка. Три «Хорнета» мгновенно превратились в огненные шары и рухнули на землю. Неподалёку команда экологов из «Ассоциации Синего Неба», искавшая редких животных, случайно (ну совершенно случайно) оказалась рядом. Щёлк, щёлк, щёлк. Они оперативно сняли падение истребителей с лучших ракурсов. А чуть позже одна из "спасательных" команд по защите животных тихо растворилась в джунглях. И по совершенно случайному совпадению — именно в том направлении, куда упали обломки американских самолётов. ... — Джарвис, ты можешь с ними связаться?! — Тони всё ещё цеплялся за наивную надежду, что с этими фанатиками можно поговорить и заставить их отвернуть штурвал. — Никак нет, сэр! Сразу после публикации этого видео они полностью заглушили все электромагнитные сигналы на борту! — Проклятье! — заорал Тони Старк. И в этот же миг зал пресс–центра взорвался криками репортёров. За окном пассажирский лайнер на полной скорости врезался в одну из башен–близнецов.