— Капитан, вы случайно не смотрели фильм «Герцогиня», который когда–то гремел на весь мир? Я играла там дочь маркиза!
— Она отчаянно искала настоящую любовь, но при этом была невероятно независимой!
— Она хотела найти человека по сердцу и наотрез отказывалась от брака по расчёту, который навязывала ей семья. А ещё она мечтала построить собственную карьеру, чтобы доказать отцу свою ценность!
Под надёжной охраной агентов Щ.И.Т.а актриса Энн Дэрроу нежным, воркующим голоском рассказывала Райану Вэнсу о своей старой роли. По правде говоря, это была её единственная более–менее стоящая роль за всю карьеру.
— Эта героиня очень похожа на вас, Энн! — Райан вдруг остановился и посмотрел на неё невероятно искренним, серьёзным взглядом.
— У вас такое же горячее, непокорное сердце и поразительная внутренняя сила!
— Не сдавайтесь, Энн. Я уверен: с вашим талантом вы обязательно проложите свой собственный, уникальный путь в киноиндустрии!
Словно идеальный, чуткий собеседник, Райан полностью проигнорировал все её тонкие намёки на "поиски любви" и виртуозно перевёл тему на её карьерные амбиции.
Услышав этот донельзя платонический ответ, Энн на секунду погрустнела. "Какой же он всё–таки чурбан в делах сердечных", — подумала она.
Но уже в следующее мгновение её глаза вспыхнули надеждой:
— Вы правда так думаете?
— Абсолютно. Поверьте мне, вы рождены стать звездой!
— Если Голливуд не может оценить вас по достоинству, почему бы не попробовать свои силы в Китае?
— Полтора миллиарда зрителей! Наш кинорынок — это колоссальная, ещё не до конца освоенная целина!
— Я гарантирую вам, Энн: на благодатной почве восточного кинематографа вы сможете стать суперзвездой мирового масштаба!
Используя сценарий "Идеального ухажёра", написанный для него целой командой из сотни лучших ловеласов и сердцеедок из аналитического отдела Бюро, Райан закинул наживку.
Он не стал использовать дешёвый пикап — это было слишком неестественно для него.
Самый простой, но при этом убийственно искренний подход — вот что работало лучше всего!
— Позвольте мне... немного подумать, — Энн не стала соглашаться сразу, решив набить себе цену.
Она слегка отстала от Райана и поравнялась с Кико.
— Мисс Кико, что мне делать? — зашептала она.
Поняв, что гениальная хакерша не претендует на сердце капитана, Энн быстро записала её в "лучшие подружки" и решила выведать у неё секрет, как бы половчее запрыгнуть в постель Райана.
Глупая женщина даже не подозревала, что Кико и есть главный кукловод этой операции.
— Ох, Энн, тут я тебе не помощница, — вздохнула Кико.
— У Райана в Китае колоссальная власть. За ним бегают дочери самых влиятельных политиков и миллиардеров!
— Сейчас он полностью поглощён работой и вообще не думает о романтике. Но если кто–то сумеет пробить его броню... боюсь, его тут же разорвут на части эти акулы из высшего общества! — хакерша мастерски подлила масла в огонь.
— Нет! Я этого не допущу! — Энн мысленно сжала кулаки.
В её глазах Райан уже стал законной добычей. Она ни за что не отдаст такой бриллиант каким–то там избалованным богачкам!
Плетущийся в самом конце колонны Кинг–Конг понуро опустил голову. Увидев, как его "богиня" расстроена и фрустрирована (как он думал — из–за своих карьерных неудач), гигантская обезьяна впала в депрессию.
Он чувствовал себя таким бесполезным!
Как ему помочь ей? Как заставить её улыбаться?
Может, просто взять и размазать этого хлюпика–человека в лепёшку?!
Нет. Этот самец источал пугающую ауру, а те, кто шёл рядом с ним, были слишком опасны. Инстинкты вопили, что лезть к ним не стоит.
Тогда... нужно просто показать им свою силу!
Он докажет этому человечишке, что за спиной Энн стоит великий и ужасный Конг! Только так она будет счастлива!
Ох уж эта логика влюблённого каблука...
...
Китай.
Один из закрытых институтов энергетики.
— Нет, доктор Ванко! Мы пересчитали эту формулу несколько раз. В ней ошибка!
Группа физиков–ядерщиков, работавших над холодным ядерным синтезом, покачала головами. Их лица выражали крайнюю степень усталости и лёгкое разочарование. Один из них протянул Ивану распечатки с расчётами.
— Ошибка? Нет! Этого не может быть! — Иван Ванко выхватил листы.
— Мой отец не мог ошибиться!
— В своё время они с Говардом Старком использовали именно этот алгоритм вычислений! — он в панике вглядывался в формулы. Всё было выстроено точно так же, как в черновиках отца.
Как это могло оказаться ошибкой?!
В глазах сурового русского гиганта промелькнул неподдельный страх.
С тех пор как его привезли в Китай, Иван впервые почувствовал, что значит человеческое отношение. Здесь его отцу вернули доброе имя и репутацию.
Здесь старика окружили лучшим медицинским уходом. Традиционная китайская медицина сотворила чудо: угасающие органы Антона Ванко начали восстанавливаться. Да, он не помолодел, но его состояние стабилизировалось на уровне обычного, здорового пенсионера.
Самого Ивана пригласили в качестве приглашённого профессора в несколько ведущих университетов. Он читал пару лекций в месяц и получал за это баснословные деньги!
Ему дали собственную лабораторию и полную свободу действий. Любые материалы, любые бюджеты — всё одобрялось по первому же запросу. Никакой бюрократии, нужно было лишь указывать цели исследований.
Для Ивана это был рай.
В знак глубочайшей благодарности Иван Ванко твёрдо решил: он останется в Китае навсегда и посвятит свой гений этой стране.
Получив благословение отца, он торжественно передал китайцам самое ценное, что у них было: формулы холодного ядерного синтеза Дугового реактора. Это была его клятва верности.
И вот теперь ему говорят, что его клятва... содержит ошибку?!
— Успокойтесь, доктор Ванко! Возможно, мы просто неправильно ввели данные. Давайте прогоним их через суперкомпьютер ещё раз! — видя состояние Ивана, попытались успокоить его китайские коллеги.
— Нет, дело не в вас. Вы проверяли трижды.
— Ошибка в самой формуле. Мне нужно срочно уехать, — мрачно бросил Иван и пулей вылетел из лаборатории.
— Ошибка?! — старый Антон Ванко, лёжа на больничной койке, побагровел от ярости, услышав новости от сына.
— Будь ты проклят... Будь ты проклят, Говард Старк!!!
— Он предал меня! Предал нас всех! Он растоптал моё доверие! — в исступлении заорал старик, срывая с себя датчики.
— Кхх! Кхх–кхх! — внезапный приступ гнева оказался слишком сильным ударом для его хрупкого сердца. Старик начал задыхаться.
В палату тут же ворвались дежурные врачи с реанимационным оборудованием.
— Иван! Верни это!
— Верни то, что по праву принадлежит нам! — прохрипел Антон Ванко, прежде чем врачи надели на него кислородную маску. В его глазах горела лютая, неугасимая ненависть.
— Я всё сделаю, отец! — Иван сжал кулаки.
Он знал, что сейчас врачи справятся с ситуацией лучше него. Его задача была в другом. Он должен был вернуть наследие семьи Ванко.
...
Штаб–квартира Бюро «Рассвет».
Кабинет директора.
— Признаться, я думал, ты не станешь никого предупреждать и сразу рванёшь в Нью–Йорк, — дядя Лю с лёгкой улыбкой пододвинул гостю чашку ароматного чая.
Сидящий перед ним гигант–медведь Иван Ванко сейчас выглядел как побитый, но честный работяга.
— Раз уж я решил служить Китаю и стать его гражданином, я должен играть по вашим правилам, верно? — Иван поднял изящную пиалу и залпом выпил горячий чай, даже не поморщившись. Для него эта температура была нипочём.
— И что ты планируешь делать? — Лю одобрительно кивнул. Ему нравилось, что Иван ассоциирует себя с их страной.
— Я лично наведаюсь к Тони Старку! — в глазах Ивана вспыхнуло ледяное пламя.
Он не мог смириться с таким унижением. Семейка Старков украла у них всё, а Говард, как оказалось, ещё и подделал расчёты в общих чертежах! Гнев Ивана пылал не слабее отцовского.
Глядя на бушующего Ванко, дядя Лю мысленно усмехнулся.
«Значит, вот она какая, "сила сюжета"? Мировая "коррекция"?»
Они ведь специально нашли Ивана заранее, перевезли его в Китай, дали ему всё, чтобы выдернуть его из сюжета «Железного человека 2».
И что в итоге? Из–за ошибки в формулах он всё равно собирается лететь бить морду Старку!
Но ну и пусть!
Китай на пути к своему величию не остановится ни перед чем! Если боги встанут на пути — они убьют богов. Если Будда преградит дорогу — они сметут Будду!
Никакая "сила сюжета" их не остановит.
— У меня есть для тебя одно предложение. Хочешь послушать? — дядя Лю подвинул к Ивану толстую папку.
На обложке значилось: «Бизнес–план: Энергетическая корпорация "Дуговой Реактор"».
...
США. Малибу.
Особняк Тони Старка.
— Сэр, корпорация «Алихуа» прислала свои встречные требования по созданию совместного предприятия!
С тех пор как проблема с отравлением палладием была решена, Тони Старк был в превосходном настроении.
А больше всего его радовало то, что он сбросил с себя всё управление "Старк Индастриз", переложив его на плечи своей очаровательной помощницы. Вернее, теперь уже генерального директора — мисс Пеппер Поттс.
Теперь у Тони была уйма свободного времени, чтобы возиться со своими костюмами Железного человека, которые давали ему абсолютное чувство безопасности.
— Корпорация «Алихуа»? — Тони на секунду задумался. — А разве я не передал этот вопрос Пеппер? Я же просил её предложить им максимально мягкие условия сотрудничества! Что им не так? Джарвис, введи в курс дела.
— Корпорация «Алихуа» настаивает на том, чтобы производственные мощности и научно–исследовательский центр нового совместного предприятия были размещены на территории Китая, — ровным тоном доложил ИИ. — В Нью–Йорке они предлагают оставить лишь номинальную штаб–квартиру.
— Они аргументируют это тем, что их Северо–Западные провинции всё ещё испытывают острый дефицит электроэнергии, и им жизненно необходимы новые источники чистой энергии.
— Но самое главное, сэр: пункт, который категорически отказывается принимать мисс Поттс. Они требуют совместного владения всеми патентами на ваши технологии новых источников энергии.
Услышав это, Тони Старк ухмыльнулся:
— А эти ребята из «Алихуа» оказались на редкость жадными!
Обновлено: 10.07.2026