Цзян Чжаожунь нахмурилась и остановилась.
— Ян Ибо, чего ты добиваешься? — раздражённо спросила она. — Разговариваю я с Е Мином или нет — это не твоё дело! Неужели твои раны ещё не зажили, раз ты снова лезешь со своими претензиями?
— Нет, я просто хотел сказать: если Е Мин откажется, я сам возьму ребёнка на воспитание!
— Не нужно! Даже если я одна буду его растить, до тебя всё равно дело не дойдёт!
Цзян Чжаожунь решительно отказалась и прошла мимо него, но Ян Ибо вдруг схватил её за руку.
— Моей жене и ребёнку не нужен посторонний, чтобы их содержать.
Е Мин вышел из машины и подошёл к Цзян Чжаожунь. В следующее мгновение она уже оказалась у него в объятиях.
— Жена, долго ждала?
Он проигнорировал Ян Ибо и наклонился к ней.
Цзян Чжаожунь покачала головой:
— Да нет, я только пару минут назад вышла.
— Ян Ибо, — холодно произнёс Е Мин, — советую тебе хорошенько приглядеться за рукой, которой ты сейчас тронул мою жену. Может статься, однажды мне взбредёт в голову отобрать её у тебя.
С этими словами он усадил Цзян Чжаожунь в машину, и они уехали прямиком в Юйцзинъюань.
Ян Ибо стоял, сжав кулаки так сильно, что костяшки побелели.
«Е Мин, да ты издеваешься! Не верю, что Цзян Чжаожунь мне не достанется!»
В машине Е Мин внимательно осмотрел Цзян Чжаожунь и обеспокоенно спросил:
— В следующий раз я должен назначить тебе телохранителя. Иначе кто-нибудь обязательно будет строить тебе козни.
— Да ладно тебе преувеличивать, господин Е. Теперь, когда я знаю, что ты всегда рядом, я больше не боюсь этих людей, как раньше.
Цзян Чжаожунь улыбнулась ему легко и свободно.
Е Мин прижал её ближе к себе. Только так, вместе, всё казалось по-настоящему.
Они поднялись в квартиру, взявшись за руки, и постучали в дверь. Сегодня дверь открыл Фань.
— Аци, мама пришла!
Цзян Чжаожунь переобулась и вошла внутрь. Аци сидела в комнате и играла с куклой. Увидев мать, девочка раскинула руки и бросилась к ней:
— Мама!
— Ну как, скучала по маме?
Аци слегка кивнула:
— Скучала. Целый день ты не приходила ко мне. Я думала, ты снова ушла и бросила меня.
Голосок дрожал, глаза уже наполнились слезами. Сердце Цзян Чжаожунь сжалось от боли. Она весь день была занята и забыла даже позвонить. Раньше часто оставляла Аци одну дома и уходила по своим делам — не думала, что это так больно для ребёнка.
— Прости меня, мама виновата. Мама просит у Аци прощения. Больше никогда не брошу тебя, хорошо?
Цзян Чжаожунь поправила ей одежду.
Аци, услышав эти слова, кивнула:
— Хорошо. Я верю маме. Куда мы пойдём сегодня вечером?
— Пойдём к дяде Е. Это тоже дом мамы… и твой дом тоже.
Аци на мгновение замерла. Она не испытывала неприязни к Е Мину — по телефону они всегда хорошо общались. Но после встречи лицом к лицу эта обычно застенчивая девочка почему-то не хотела с ним разговаривать. Ей казалось, что дядя Гу гораздо ближе и роднее. В её памяти образ Гу Бэйвана был самым ярким.
Но раз мама так сказала, Аци, конечно, послушалась и кивнула.
Цзян Чжаожунь быстро собрала вещи Аци и вышла из комнаты. Фань сидел на диване вместе с Е Мином.
— Фань, тебе столько хлопот доставила.
— Ничего страшного. Заботиться о своей крестнице — святое дело.
Фань бросил взгляд на обоих. Е Мин прекрасно понимал: подругам есть о чём поговорить, и, скорее всего, разговор касается именно его.
Он встал с дивана и подошёл к Аци:
— Аци, малышка, пойдём со мной положим твои вещи в машину. Маме надо поговорить с крёстной.
Аци посмотрела на Е Мина, соскочила с колен матери и, словно взрослая, сказала:
— Мама, побыстрее договоритесь. Я пойду в машину и подожду вас.
— Хорошо, иди с дядей Е.
Цзян Чжаожунь с теплотой наблюдала, как Аци послушно берёт Е Мина за руку. Похоже, это первый шаг к принятию.
— Чжаожунь, не хочешь ли что-нибудь объяснить? — Фань весело уселся на диван и посмотрел на неё.
— Что объяснять? Всё именно так, как ты видишь: я с господином Е, и он принимает Аци.
Цзян Чжаожунь говорила совершенно спокойно.
Фань кивнул:
— Да, Е Мину нелегко было согласиться принять Аци. Теперь очередь за Аци — пусть привыкает к нему.
— Уверена, всё получится.
Цзян Чжаожунь, казалось, была полна уверенности. Отношения между ними с самого начала не были надуманно отстранёнными — значит, взаимное принятие не за горами.
— Уже поздно, пора идти. Не заставляй их слишком долго ждать внизу.
Цзян Чжаожунь уже направлялась к двери, как вдруг вспомнила:
— Тебе не стоит возвращаться в город Т. Лучше остаться здесь, в Даане. Пусть господин Е найдёт тебе хорошую работу — будем жить рядом.
— Я и не собирался уезжать! Моя дочь здесь — зачем мне уезжать? Сейчас ты вся в господине Е, так что моя работа целиком зависит от него. Иначе придётся питаться за ваш счёт и пить ваш чай.
Фань гордо вскинул подбородок и проводил Цзян Чжаожунь до двери.
Е Мин шёл рядом с Аци и положил её маленький рюкзачок на заднее сиденье.
— Аци, помнишь меня?
Аци взглянула на него, плотно сжала губы и промолчала, лишь слегка кивнув.
Е Мин опустился на корточки перед ней:
— По телефону мы же так много болтали! Почему теперь молчишь?
— Дядя, я имею право хранить молчание, — наконец ответила Аци через долгую паузу.
Е Мин рассмеялся, обнажив ровный ряд белоснежных зубов:
— Где ты только этому научилась? Такая малышка, а уже столько знаешь!
Аци отвернулась и упрямо молчала.
Через несколько минут Цзян Чжаожунь вышла из подъезда и увидела эту картину.
— Вы что там делаете?
— Мама! — Аци вырвалась из руки Е Мина и бросилась к матери. — Мы играли в «Море волнуется раз!», и дядя проиграл. Теперь ему надо дать по попе!
Е Мин оцепенел. Когда это они успели играть? И с каких пор за проигрыш бьют по попе?
Цзян Чжаожунь не сдержала смеха:
— Пустышка! Впредь не смей так дразнить дядю.
Аци кивнула и, широко раскрыв глаза, посмотрела на Е Мина, будто говоря: «Я победила!»
— Ничего страшного, — сказал Е Мин, открывая дверцу машины. — Дети должны быть немного озорными.
Он помог обеим сесть в машину, а пока Аци уже устроилась на заднем сиденье, тихо прошептал Цзян Чжаожунь на ухо:
— Если хочешь бить по попе — делай это дома.
Щёки Цзян Чжаожунь мгновенно вспыхнули, она обернулась и сердито шикнула:
— Непристойности какие!
Затем быстро села в машину и прижала Аци к себе.
Хорошо, что в салоне не горел свет — никто не заметил её пылающего лица.
В Дубовой бухте Е Мин провёл карту доступа, открыл дверь и принёс две пары тапочек.
На столе уже стояла горячая еда — он специально вызвал горничную, чтобы всё приготовила. Всё было продумано до мелочей, и Цзян Чжаожунь чувствовала себя по-домашнему уютно.
За ужином они сидели втроём — и наконец почувствовали себя настоящей семьёй.
— Гостевую комнату я уже переделал специально для Аци. Посмотрите, вам понравится? Если что-то не так — завтра же всё переделаю.
После ужина Е Мин указал на дверь гостевой.
Цзян Чжаожунь вошла туда с Аци — и ахнула. Комната напоминала дворец принцессы: всё в нежно-розовых тонах, обои на стенах мягко светились в темноте. Кровать заменили на круглую детскую, на ней лежали милые плюшевые игрушки, на полу — мягкий ковёр, у окна — целая коллекция кукол.
— Нравится? — спросил Е Мин, стоя в дверях и наблюдая за их изумлёнными лицами.
Аци долго молчала, потом радостно воскликнула:
— Нравится! Спасибо, дядя Е!
Е Мин удовлетворённо улыбнулся. Первый шаг сделан. Он неторопливо отправился в кабинет — пусть мать и дочь побыли наедине.
В шкафу висела целая коллекция новой одежды для Аци — явно дорогой импорт. Е Мин явно не пожалел денег.
Цзян Чжаожунь выбрала розовую пижаму и повела Аци в ванную.
У кровати лежал полный сборник сказок братьев Гримм. Цзян Чжаожунь улеглась рядом и начала читать. Услышав ровное дыхание дочери, она аккуратно закрыла книгу и собралась уходить.
— Мама…
Аци схватила её за край рубашки.
Цзян Чжаожунь обернулась:
— Что случилось? Я тебя разбудила?
— Мама… тебе нравится дядя Е?
Вопрос застал Цзян Чжаожунь врасплох.
— Почему ты так спрашиваешь, Аци?
— Потому что мама живёт с дядей Е, а не с дядей Гу.
Цзян Чжаожунь мягко улыбнулась и погладила дочь по голове:
— С дядей Гу мы просто друзья, поэтому не живём вместе. А с дядей Е мы…
Она запнулась — сама не знала, как назвать их отношения.
— Значит, Аци будет звать дядю Е папой?
Цзян Чжаожунь смотрела на дочь, которая впервые задавала такие вопросы. Слово «папа» для Аци было незнакомым — и непонятно, как она его воспринимает.
— Папа — это тот, кто всегда остаётся с мамой. Если Аци считает, что дядя Е такой человек… и если ты захочешь — можешь звать его папой.
Цзян Чжаожунь не хотела ничего навязывать. Всё должно идти естественно — раз они теперь под одной крышей, многого не избежать.
Аци кивнула:
— Поняла, мама. Спокойной ночи.
И закрыла глаза.
Цзян Чжаожунь нежно улыбнулась, глядя на лицо дочери. Главное, чтобы ты была счастлива — тогда мама спокойна.
Е Мин стоял у двери и слушал их разговор. В уголках его губ мелькнула довольная улыбка. Похоже, совсем скоро он покорит этого маленького ангела.
— Господин Е, вы чего здесь стоите? — Цзян Чжаожунь, выходя из комнаты, столкнулась с ним лицом к лицу.
Е Мин развёл руками:
— Жду, когда ты пойдёшь в душ. Ты так долго сидела у Аци, что мне ничего не оставалось, кроме как ждать здесь.
— Иди мойся сам. Я пока почитаю.
Она направилась в кабинет за книгой.
— Так поздно читать вредно. Лучше посмотри на меня. Я уже приготовил одежду — вдвоём греться приятнее.
Е Мин обнял её и легко поднял на руки, направляясь в ванную.
— Е Мин, опусти меня! Аци же здесь!
— Аци ведь сама сказала, что имеет право бить меня по попе. Так что теперь это твоё право.
Он подмигнул ей, будто говоря: «Не вини меня — это слова твоей дочери».
Опустив Цзян Чжаожунь на пол, он аккуратно собрал её длинные волосы и заколол на затылке. Несколько прядей упали на лицо, и Е Мин бережно отвёл их за ухо.
С того самого момента, как прозвучало «по попе», щёки Цзян Чжаожунь пылали.
Е Мин нежно поцеловал её в румяную щёчку:
— Жена всё ещё такая застенчивая.
— Аци уже спит, — прошептал он, приближаясь к её уху и лёгким укусом за мочку добавил: — К тому же… звукоизоляция в этом доме всегда была отличной.
Его рука уже скользнула ей за спину и расстегнула застёжку. Цзян Чжаожунь почувствовала, как одежда ослабла, и прежде чем она успела опомниться, они уже лежали в ванне. Е Мин осторожно поливал её водой, движения были невероятно нежными.
Цзян Чжаожунь лежала у него на плече, а его пальцы то и дело касались её кожи, вызывая мурашки.
— Господин Е, не надо так…
Она старалась говорить ровно, но голос предательски дрожал.
— Я же просто мою тебя, жена. Будь добрее.
Е Мин приблизился к её уху, одной рукой поддерживая её тело, и изменил положение. Щёки Цзян Чжаожунь стали ещё краснее.
— Господин Е, негодяй!
— Где я негодяй? Просто жена такая сильная — за пару минут доводит меня до…
Голос стал тише, но Цзян Чжаожунь прекрасно поняла, что он имел в виду. Она ущипнула его за руку.
В ванной царила непередаваемая атмосфера…
Цзян Чжаожунь полуприкрытыми глазами прижалась к Е Мину:
— Так устала… Всё из-за тебя, господин Е.
— Да, виноват. Пусть жена отдохнёт.
Е Мин поцеловал её в лоб. Волосы Цзян Чжаожунь полностью растрепались.
— Кстати, господин Е, я сегодня сказала Фаню, чтобы он остался в Даане и нашёл работу здесь.
Цзян Чжаожунь вдруг вспомнила и повернулась к нему, глядя только на его профиль.
— Он плохо знает город, так что с работой, пожалуйста, помоги ему.
Обновлено: 19.02.2026