Цзинь Си вздрогнул:
— С-сейчас же иду.
С этими словами он тут же развернулся и вышел из шатра.
Янь Юньхэн надел одежду, его пальцы машинально теребили нефритовую подвеску на поясе.
Неужели он так старается, чтобы заслужить одобрение матери? При этой мысли Янь Юньхэн не сдержал смешка.
Генерал Пэй наконец расцвел.
Возможно, Цзинь Си слишком усердно выполнял поручение, потому что примерно через полчаса за шатром раздались торопливые шаги, смешанные с лязгом доспехов.
Голос Цзинь Си донесся из-за полога шатра:
— Ваше Высочество, генерал Пэй прибыл!
Пэй Цзимин шагнул внутрь шатра и поклонился Янь Юньхэну:
— Приветствую Ваше Высочество.
Янь Юньхэн не придавал значения таким церемониям и нетерпеливо махнул рукой:
— Не нужно.
Пэй Цзимин, человек привычки, всё же завершил ритуал, после чего произнёс:
— Сегодня Ваше Высочество проявило небывалую доблесть, добыв головного оленя, что, несомненно, является благом для нашего государства. Осмелюсь поздравить Ваше Высочество.
При этих словах Янь Юньхэн вспомнил злобный взгляд Янь Юньи после охоты на оленя и назойливые приставания Чэнь Юэжун.
Он покачал головой и вздохнул:
— Удачи и беды всегда идут рука об руку.
Пэй Цзимин, естественно, ничего не понял.
Янь Юньхэн вдруг поднял на него взгляд:
— Как ты думаешь, если я заберу награду матери?
Услышав это, Пэй Цзимин явно растерялся, его ответ стал неуверенным:
— Ваше Высочество, что вы имеете в виду?
— Сегодня я обидел одну молодую госпожу, хочу подарить ей золотую шпильку в качестве извинения.
— Это неуместно.
Как и ожидалось, Пэй Цзимин попытался отговорить Янь Юньхэна:
— Хотя я и не знаю, кто эта молодая госпожа, но Ваше Высочество ещё не обручено, и использование королевской награды для извинений... может вызвать пересуды.
Янь Юньхэн, глядя на напряжённое лицо Пэй Цзимина, не сдержал лёгкого смешка.
— Твой вид забавен, я такого от тебя не ожидал, — с этими словами он выпрямился, потирая уголки глаз, где выступили слёзы от смеха, но насмешка в его взгляде не исчезла, а только усилилась.
— Ладно, не стану спорить. Знаю, ты хотел подарить эту шпильку своей жене, верно?
Как будто его разоблачили, Пэй Цзимин не стал отрицать.
Ведь и герои не могут устоять перед красавицами.
Пэй Цзимин, однако, не сдавался и напрямую спросил:
— Осмелюсь спросить, Ваше Высочество, кто эта молодая госпожа, которая так вас заинтересовала?
Янь Юньхэн подумал и ответил:
— Сюэ Чэньби.
Пэй Цзимин:
— ...?
Осенняя охота продолжалась несколько дней.
Когда северный ветер гнал пожелтевшие листья через наблюдательную вышку охотничьего поля, уже прошло пять дней с её начала. Мужские и женские шатры разделял сосновый лес в три ли, и Цзинь Суй каждый день сквозь полог шатра видела облако пыли, поднимаемое охотничьим отрядом на западе.
Разделение шатров привело к тому, что Цзинь Суй несколько дней не видела Пэй Цзимина.
Лишь на рассвете последнего дня медный колокол на тренировочном поле разбил утренний туман, и она вместе с Сюэ Чэньби заняла место на трибуне, наблюдая за подсчётом добычи. Здесь уже собрались знатные особы в полном облачении.
На тренировочном поле раздавались крики церемониймейстера, перечислявшего добычу.
— Сюй Янь, наследник Уаньского хоу, добыл двух оленей, трёх лис, семь перепелов... всего сто семь очков!
— Нинъян-гунчжу добыла двенадцать зайцев, одного мунтжака... всего девяносто пять очков!
— Третий принц добыл... всего сто двадцать семь очков!
Услышав количество добычи Янь Юньи, все невольно ахнули — это был настоящий разгром.
Даже сам Янь Юньи сиял от гордости, казалось, он уже считал победу своей.
Счётные шарики щёлкали в быстром ритме, подсчёт подходил к концу.
В тот момент, когда рассвет пробил облака, с северо-запада раздался стук копыт.
Пэй Цзимин, облачённый в чёрные доспехи, сидел на лошади с прямой спиной. За ним следовали десять телохранителей, несущих четыре ящика из камфорного дерева, оставлявших глубокие следы на земле.
Увидев любимого, которого не видела несколько дней, Цзинь Суй наконец улыбнулась.
Церемониймейстер, увидев Пэй Цзимина, сначала поклонился, а затем приказал слугам помочь с ящиками. Всего четыре ящика, и слуги начали медленно считать содержимое.
— Генерал Пэй: десять зайцев, семь фазанов, шесть лис, три шакала, один кабан и три оленя! Всего двести тридцать очков!
Едва эти слова прозвучали, третий принц Янь Юньи, стоявший рядом с Ли Хэчжоу, сжал нефритовую чашу в руке, словно хотел раздавить её. Ли Хэчжоу бросил Янь Юньи взгляд, призывая сдержать гнев.
— Отлично!
Император Чунвэнь, сидевший на возвышении, захлопал в ладоши, его лицо озарилось улыбкой, а старческий голос звучал с редким воодушевлением:
— Генерал Пэй каждый год занимает первое место, и этот год не исключение, я весьма доволен! Наградить!
Солнечный свет пробивался через знамёна на тренировочном поле, и император Чунвэнь медленно спустился с трона, его рука коснулась плеча Пэй Цзимина:
— Твоя решительность напоминает мне твоего деда и отца!
Затем его голос возвысился:
— Передайте мой указ: повысить Пэй Цзимина до звания генерала Юньхуэй, третьего ранга, пожаловать пурпурный халат и золотую рыбку, увеличить его владения на пятьсот дворов!
Едва эти слова прозвучали, на тренировочном поле заиграли рога, вспугнув птиц в лесу.
Пэй Цзимин медленно опустился на колени:
— Благодарю Ваше Величество за милость!
Получив звание третьего ранга в столь молодом возрасте, он привлёк внимание многих.
— Генерал Пэй молод и доблестен, но Ваше Величество, не забудьте ещё об одной радости.
С возвышения раздался голос императрицы Чэнь.
Обновлено: 21.01.2026