Адвокаты отнеслись к его опозданию снисходительно.
Чжао Синьцзе обрадовался приходу Ци Лана больше всех. Как только тот сел, он тут же поинтересовался, как поживает Ци Янь.
Ци Янь была не только матерью Ци Лана, но и председателем правления известной ювелирной компании «Минсинь». В первые годы создания «Синьхун» супруги Ци оказали фирме немалую поддержку, поэтому Чжао Синьцзе хорошо знал её.
Именно поэтому Минь Хун взялась за это небольшое дело.
Ци Лан неторопливо и мягко рассказывал о состоянии матери, словно отражая своим тоном собственную натуру.
В это время официанты начали подавать блюда, изысканные и аппетитные.
Ци Лан сидел между Чжао Синьцзе и Минь Хун. Повернувшись к Чжао, он случайно заметил, как Юй Чжи смотрит на блюда, и в её обычно бесстрастных глазах мелькнул лёгкий блеск.
Вспомнив, как она ела рыбный хого, Ци Лан улыбнулся и предложил:
— Господа адвокаты, приступайте!
— Точно! Я так рад вас видеть, что совсем забыл об угощении! — рассмеялся Чжао Синьцзе.
Ци Лан вежливо улыбнулся, повернул вращающуюся подставку и остановил её, когда перед ним оказался суп с лотосом. Прозрачный бульон с лёгким молочным оттенком оказался насыщенным, но не приторным, с едва уловимой сладостью.
Тем временем перед Юй Чжи остановилось блюдо с паровой рыбой. Она мельком взглянула на Ци Лана и тут же принялась есть.
Она была разборчива в еде, но рыбу любила.
Все принялись за трапезу, хваля вкус блюд. Чжао Синьцзе особенно восхищался выбором Ци Лана.
Юй Чжи подумала, что на этот раз обойдётся без алкоголя, но оказалась слишком наивна.
Вскоре Чжао Синьцзе достал бутылку и объявил:
— Это редкое вино, которое я привёз из Ханчжоу. Нельзя упустить такой момент!
Остальные адвокаты поддержали тост.
К удивлению Юй Чжи, Ци Лан оказался крепким в выпивке. Более того, он был прекрасным собеседником, находя общий язык с каждым, включая суровую Минь Хун, которая смягчилась в его присутствии.
Такому умению общаться Юй Чжи могла только позавидовать.
Вспоминая Ци Лана с западной горы, она чувствовала некоторый диссонанс.
Но кто сказал, что нельзя сочетать отшельничество и светскость?
Пока Юй Чжи размышляла, Чжао Синьцзе вдруг назвал её имя. Оказалось, Ци Лан уже выпил со всеми адвокатами, и теперь была её очередь.
Чжао Синьцзе с одобрением посмотрел на неё и представил Ци Лану:
— Юй Чжи — наш стажёр в «Синьхун». Она была одной из лучших в университете C, и её ждёт блестящее будущее!
Юй Чжи уже собиралась встать для тоста, но Ци Лан остановил её:
— Молодой адвокат Юй, не стоит церемониться. Мы почти ровесники, давайте просто выпьем сидя.
Хотя он уже выпил немало, его взгляд оставался ясным. И почему-то слова «молодой адвокат Юй» в его устах звучали особенно.
Она подняла бокал и, встретившись с ним взглядом, произнесла официально:
— Господин Ци, рада познакомиться.
Как будто они никогда не встречались раньше.
Услышав это, Ци Лан улыбнулся, и в его глазах вспыхнули воспоминания.
Он тоже поднял бокал и тихо, но чётко сказал:
— Очень рад… познакомиться с вами, — и выпил до дна.
В его голосе была искренность, смешанная с ностальгией, облегчением и радостью.
Казалось бы, обычная вежливая фраза, но в его исполнении она приобрела странную теплоту.
Будто он и правда был счастлив её видеть.
Юй Чжи сделала глоток и неловко посмотрела на него, но он уже увлечённо беседовал с Чжао Синьцзе, а остальные адвокаты продолжали есть, словно её странное ощущение было лишь мимолётной иллюзией.
Она молча доела кусок рыбы, решив больше не забивать голову глупостями.
Ужин закончился в десять вечера. Юй Чжи вызвала такси для всех адвокатов.
Минь Хун, проявив неожиданную заботу, предложила:
— Поедем вместе на моей машине.
Юй Чжи удивилась, но вежливо отказалась:
— Спасибо, но уже поздно. Вам стоит отдохнуть, а я доберусь на такси.
Минь Хун покачала головой:
— Девушке одной ехать небезопасно. Я буду спокойнее, если отвезу тебя сама.
Обычно Юй Чжи побаивалась её, но сегодня, под лёгким влиянием алкоголя, Минь Хун казалась мягче и ближе.
Прежде чем Юй Чжи успела ответить, подошёл Чжао Синьцзе. Он выпил немало, походка уже была неуверенной, а взгляд был затуманенным.
Юй Чжи, заметив это, спросила с беспокойством:
— Адвокат Чжао, с вами всё в порядке?
— Всё в порядке, молодой адвокат Юй, вы так заботливы, — даже в подпитии Чжао не забыл её похвалить, затем добавил: — Поедемте на моей машине, я живу недалеко от университета C.
— Нет уж!
Минь Хун тут же отказалась, хмурясь на Чжао Синьцзе:
— Ты и сам еле на ногах стоишь, а ещё кого-то собираешься провожать?
В её голосе звучала откровенная неприязнь.
Чжао, увидев её реакцию, почему-то улыбнулся и сделал шаг ближе, пытаясь ухватить её за руку:
— Ты же меня знаешь, разве нет?
Минь Хун бросила на него взгляд, уклонилась от прикосновения и промолчала.
Юй Чжи, наблюдая за противостоянием начальников, уже собиралась что-то сказать, как вдруг появился Ци Лан, расплатившийся за ужин. Увидев ситуацию, он предложил:
— Я провожу Юй Чжи. Мой друг скоро подъедет. Вам, уважаемые адвокаты, сегодня было непросто, лучше пораньше отдохнуть.
Вежливо и безупречно.
Минь Хун схватила Чжао Синьцзе и подтолкнула Юй Чжи к Ци Лану, сказав с благодарностью:
— Тогда спасибо вам, господин Ци.
Не дожидаясь возражений Чжао, она увела его прочь.
Ци Лан помог Юй Чжи сохранить равновесие, затем отпустил её. Девушка не хотела его обременять и сказала:
— Вообще-то я могу сама добраться.
— Нужно же дать отчёт вашему начальству. Пойдёмте, я вас провожу.
Уже было поздно, и он не хотел оставлять её одну.
Он только что позвонил Янь Сюню, и тот обещал скоро приехать.
Обновлено: 21.01.2026