Лу Цинхэ с недоумением огляделся.
— Неужели это была всего лишь галлюцинация?
Но тут же отмел эту мысль. Всё было слишком реально.
Выражение его лица постоянно менялось. Немного подумав, он снова направил своё духовное сознание на исследование даньтяня. Обнаружив светящуюся точку, он снова оказался в таинственном пространстве.
Стоя на чёрной земле, Лу Цинхэ окончательно убедился, что это не было галлюцинацией. В его даньтяне действительно скрывалось таинственное пространство. Однако он никак не мог понять, для чего оно могло быть нужно.
Проведя несколько экспериментов, Лу Цинхэ обнаружил, что может переносить в это пространство предметы из внешнего мира. Это был совершенно неожиданный и приятный сюрприз. Он тут же подумал о сокровище, необходимом каждому совершенствующемуся, — сумке для хранения, вроде того мешочка, что висел на поясе у старшего брата Бая. С виду это был всего лишь небольшой мешочек, но внутри него скрывался целый мир, способный вместить несметное количество вещей. О таком сокровище он, ученик-слуга первого уровня Очищения Ци, и мечтать не мог. К тому же, он слышал, что обычная сумка для хранения имеет объём всего в один кубический метр. Его же пространство было равносильно тысяче таких сумок.
— Хе-хе, — хихикнул Лу Цинхэ. — В будущем можно будет прятать здесь всё самое важное, и никто не догадается.
Он снова сел на циновку, но, подумав о том, как трудно будет прорваться на второй уровень Очищения Ци, помрачнел. На втягивание ци в тело у него ушло восемь месяцев. Сложность достижения второго уровня была вдвое выше. Это означало, что ему понадобится шестнадцать месяцев, а с учётом преодоления барьера — не меньше двух лет. Прорыв на третий уровень был ещё вдвое сложнее и требовал не менее пяти лет. При обычных обстоятельствах, чтобы достичь третьего уровня Очищения Ци, ему понадобилось бы семь лет, а то и больше. Но самое страшное было впереди — прорыв с третьего уровня на четвёртый, переход от начальной ступени Очищения Ци к средней, был в несколько раз сложнее.
— Неудивительно, что духовный корень определяет твою судьбу и твоё положение. Даже с четырёхэлементным корнем есть шанс достичь поздней ступени Очищения Ци, а для пятиэлементного предел — средняя ступень.
Конечно, совершенствование заключалось не только в поглощении духовной энергии неба и земли. Существовало множество способов ускорить этот процесс. Например, чудодейственные пилюли и духовные камни. Для учеников-слуг был лишь один способ их получить — выполнять задания секты. В этом и заключалась их ценность: добывать руду, рубить лес, выращивать растения, ухаживать за поместьями учеников внешнего круга — за всё это можно было получить определённое вознаграждение.
Конечно, ученики-слуги тоже могли стать учениками внешнего круга, для этого нужно было достичь четвёртого уровня Очищения Ци и пройти испытание. А ученики внешнего круга, достигнув седьмого уровня, могли стать учениками внутреннего круга.
— Ладно, будь что будет. Сначала нужно пойти в Зал Дел, доложить о прорыве и получить награду.
Приведя себя в порядок, Лу Цинхэ вышел из своего двора. Некогда шумный комплекс дворов теперь казался пустым и тихим. Те немногие, кто ещё не смог втянуть ци, безвылазно сидели в своих комнатах, пытаясь совершить прорыв. Следующая партия учеников прибудет лишь через десять лет — секта Тайсюань набирала новых раз в десятилетие.
Лу Цинхэ побежал трусцой. Хотя на первом уровне Очищения Ци он и не мог использовать магические техники, но его тело стало лёгким, как у ласточки. В мире смертных он бы сошёл за первоклассного мастера боевых искусств.
Вскоре он добрался до Зала Дел. В прошлый раз, когда он был здесь при вступлении в секту, тут сидел старейшина ступени Создания Основы. Теперь же его место занимал мужчина средних лет в белых одеждах — отличительном знаке учеников внешнего круга секты Тайсюань. Ученики-слуги, вроде него, носили серые одежды.
— Приветствую старшего брата, — поспешно поклонился Лу Цинхэ. — Младший брат после восьми месяцев упорного труда наконец-то смог втянуть ци в тело. Прошу старшего брата подтвердить.
Мужчина с удивлением взглянул на него.
— Восемь месяцев на втягивание ци? Ну ты и медленный.
Лу Цинхэ не обиделся. К такому пренебрежению ему было не привыкать.
— У младшего брата низкие способности, старший брат смеётся надо мной.
— Прогони энергию по одному малому циклу, — распорядился мужчина.
Лу Цинхэ тут же начал циркулировать энергию, подтверждая, что действительно совершил прорыв.
— Да, ты успешно втянул ци в тело, — кивнул мужчина. — Отныне ты — официальный ученик-слуга секты Тайсюань. Секта Тайсюань не держит бездельников. Мы даём вам техники совершенствования и ресурсы, но взамен каждый ученик-слуга должен выполнять определённое количество заданий секты, иначе его просто изгонят.
Об этом Лу Цинхэ уже знал. За эти восемь месяцев он не только совершенствовался, но и узнал кое-что о секте Тайсюань. Одним словом, бесплатный сыр бывает только в мышеловке. Секта предоставляла техники и условия для совершенствования, но и они должны были вносить свой вклад.
— Старший брат, я понял.
— Раз понял, то вот тебе задание, как раз подходящее.
Мужчина бросил Лу Цинхэ нефритовый свиток. Тот с недоумением поймал его. Это было совсем не то, чего он ожидал. Обычно задания можно было выбирать самому, главное — выполнить годовую норму. Назначенные задания встречались редко.
Лу Цинхэ просканировал свиток духовным сознанием, и содержание задания появилось у него в голове. Ему поручалось заниматься земледелием. Но сажать нужно было не обычные растения, а духовный рис, содержащий в себе духовную энергию.
Заметив его недоумевающий взгляд, мужчина спросил:
— Что, у младшего брата есть какие-то возражения?
— Старший брат, младший брат всего лишь на первом уровне Очищения Ци, боюсь, я не справлюсь с такой ответственной задачей, — высказал свои опасения Лу Цинхэ.
Он собирался найти Ван Шаня и выполнять задания вместе с ним, так было бы гораздо безопаснее.
Лицо мужчины помрачнело. Какой-то ученик-слуга первого уровня Очищения Ци посмел ему перечить.
— Да это же неслыханная удача! — рявкнул он на Лу Цинхэ. — Если бы предыдущий ученик не получил повышение и не ушёл во внешний круг, разве такая удача досталась бы тебе? Надеюсь, ты это ценишь. К тому же, сейчас в Зале Дел для слуг есть только это задание.
Лу Цинхэ ничего не оставалось, кроме как принять задание. Иначе он рисковал не выполнить годовую норму и быть изгнанным из секты.
— Младший брат берёт это задание. Благодарю старшего брата.
Выражение лица мужчины немного смягчилось.
— Надеюсь, ты понимаешь, что старший брат желает тебе только добра. Раз уж взял задание, торопись на место, в нефритовом свитке есть все подробные инструкции.
Лу Цинхэ немного помедлил. Он знал, что за успешное втягивание ци в тело сектой полагается награда — одна пилюля и один духовный камень.
— Старший брат, — осторожно спросил он, — если младший брат не ошибается, ученикам, успешно втянувшим ци в тело, полагается одна пилюля и один духовный камень.
Услышав его слова, мужчина покачал головой.
— Младший брат ошибается. В секте нет таких правил и наград.
Лицо Лу Цинхэ помрачнело. Он знал, что мужчина лжёт. Многие ученики-слуги, совершившие прорыв раньше, получили свою награду.
— Старший брат, — настаивал Лу Цинхэ, — все, кто совершил прорыв до меня, получили их.
Мужчина с усмешкой посмотрел на него.
— Об этом мне ничего не известно. Хочешь, я доложу старейшине, и мы спросим у него, в чём дело?
Лу Цинхэ взглянул на его спокойное лицо и всё понял. Этот мужчина собирался присвоить его духовный камень и пилюлю.
Обновлено: 21.01.2026