Территории и ресурсы, которые они контролировали, были ограничены, и потому открытая и тайная борьба между сектами длилась уже сотни лет. Каждая из них мечтала уничтожить соперников, завладеть их ресурсами и укрепить собственное могущество.
А роль духовного артефакта высшего качества была огромна: попади он в руки заклинателя на девятом уровне Создания Основы, тот смог бы противостоять мастеру на первом уровне Золотого Ядра. Это было равносильно появлению в секте еще одного псевдо-мастера Золотого Ядра. И пусть его мощь не могла сравниться с настоящим мастером этого уровня, в условиях, когда силы всех трех сект были примерно равны, это имело колоссальное значение. Появление новой боевой единицы уровня Золотого Ядра могло полностью изменить расклад сил в царстве Чжао.
Старший брат Ван спросил:
— Дядя-наставник, вы хотите сказать, что Долина Духовных Зверей и Секта Бога Пилюль тоже прислали своих представителей?
— Не только они. Раз уж мы здесь, то и две другие секты, естественно, тоже. Но кроме наших трех сект, будут и другие, даже из соседних царств, и некоторые из них гораздо сильнее нас. Так что старайтесь не нарываться на неприятности.
Царство Чжао было лишь каплей в море для мира заклинателей. В нескольких могущественных соседних государствах тоже были свои секты, и аукцион с духовным артефактом высшего качества, разумеется, привлек их внимание.
— Слушаемся! — в один голос ответили трое учеников.
Старейшина обратился к самому младшему из них:
— Сунь Хао, ты уже достиг шестого уровня Очищения Ци. Я взял тебя с собой, чтобы ты закалил свой дух и смог в течение двух лет прорваться на позднюю стадию Очищения Ци.
Этим внешним учеником был тот самый гений с двойным духовным корнем, Сунь Хао, который поступил в секту Тайсюань вместе с Лу Цинхэ. Как только он попал во внешнюю секту, его тут же взял в личные ученики глава Пика Мечей, мастер на восьмом уровне Создания Основы. Окруженный безграничными ресурсами, он стремительно продвигался в совершенствовании и всего за четыре года достиг шестого уровня Очищения Ци.
Сунь Хао уверенно произнес:
— Не волнуйтесь, учитель. Я непременно прорвусь на позднюю стадию Очищения Ци в течение двух лет.
Он был абсолютно уверен в своих силах. Для него прорыв на позднюю стадию в течение двух лет был лишь естественным ходом событий.
Мастер Цзяньлу с одобрением смотрел на своего ученика. Он был не просто гением с двойным духовным корнем, но и специализировался на золотом корне, что делало его идеальным преемником его могущественного искусства меча.
— Прорыв на позднюю стадию Очищения Ци для тебя не составит труда. Твоя цель — достичь стадии Создания Основы в течение двадцати лет. Только так у тебя будет сто лет в запасе, чтобы попытаться прорваться в царство патриарха Золотого Ядра.
Сунь Хао был потрясен. Он не ожидал, что учитель возлагает на него такие высокие надежды — достичь Золотого Ядра в течение ста лет после Создания Основы. Золотое Ядро... Даже он, считавший себя избранным, прежде не смел и мечтать о таком.
Сунь Хао с серьезностью ответил:
— Будьте покойны, учитель. Ученик приложит все усилия и не обманет ваших ожиданий.
Слушая их разговор, Бай Юйтун и старший брат Ван не могли скрыть зависти. У них были лишь тройные духовные корни. Им потребовалось больше десяти лет, чтобы достичь шестого уровня Очищения Ци, и хотя они уже были на пике этой ступени, прорыв на позднюю стадию был непростой задачей. Это могло случиться через день-два, а могло занять и несколько лет. Сунь Хао же менее чем за пять лет достиг того, на что они потратили более десяти. С его двойным духовным корнем достижение стадии Создания Основы было лишь вопросом времени, и у него даже был шанс побороться за Золотое Ядро. Конечно, дело было не только в его таланте, но и в полной поддержке со стороны мастера Цзяньлу.
Для них же пределом мечтаний была стадия Создания Основы, но и этот путь был усеян терниями. Одно лишь "узкое место" на пути к поздней стадии Очищения Ци отнимало у них массу сил, и прорыва все еще не было.
Мастер Цзяньлу удовлетворенно кивнул. Ему нравился настрой Сунь Хао. В совершенствовании необходима была отвага, чтобы идти вперед без оглядки, — только так можно было прорвать оковы старых царств. Двойной духовный корень в сочетании с его искусством меча — создать из такого материала мастера Золотого Ядра было вполне реально.
Почувствовав уныние Бай Юйтун и старшего брата Вана, мастер Цзяньлу решил их подбодрить:
— Вы оба тоже скоро прорветесь на позднюю стадию Очищения Ци. Когда попадете во внутреннюю секту, у вас непременно будут свои достижения. Если постараетесь, то и у вас есть надежда достичь Создания Основы.
— Я привел вас сюда, чтобы вы нашли свой собственный шанс для прорыва.
— Благодарим вас, дядя-наставник! — поклонились они.
— Ладно, аукцион вот-вот начнется.
Все четверо устремили свои взгляды в центр зала внизу, где на сцене появилась прекрасная заклинательница.
Все присутствующие были поражены. Никто не ожидал, что ведущей аукциона окажется столь ослепительная красавица. По залу прокатился гул, но в тот же миг от женщины на сцене изошла ужасающая аура, и все мгновенно стихли. Теперь их удивление сменилось благоговейным страхом: эта женщина оказалась мастером на стадии Создания Основы. Большинство присутствующих были учениками на стадии Очищения Ци, и для них мастер Создания Основы был небожителем. Гнев такого мастера мог стереть их в порошок — разница в силе между этими двумя стадиями была как между небом и землей. Все тут же отбросили фривольные мысли.
В одной из лож на втором этаже мастер на стадии Создания Основы с интересом разглядывал ведущую:
— Не перестаю удивляться Павильону Драгоценных Сокровищ. Они даже на роль ведущей аукциона ставят мастера Создания Основы.
Стоявший рядом ученик спросил:
— Учитель, Павильон Драгоценных Сокровищ так силен?
Мастер кивнул:
— Очень. Ходят слухи, что однажды один Зарождающийся Дух позарился на их богатства. В результате, уже на следующий день его труп был выставлен на аукцион самим Павильоном.
"С-с-с!"
Ученики затаили дыхание. Зарождающийся Дух! Для них это было недосягаемое, божественное существо, и представить, что кто-то мог охотиться на таких мастеров и продавать их останки, было просто немыслимо. Какая же это была жестокость!
— Впрочем, это лишь слухи, которые я слышал, — добавил мастер. — Никто не знает, как все было на самом деле. Но одно можно сказать наверняка: тот факт, что за сотни лет никто не осмелился бросить вызов Павильону Драгоценных Сокровищ, говорит о многом.
— Наша цель сегодня — тот духовный артефакт высшего качества. Я уже видел здесь Цзяньлу, этого безумца из секты Тайсюань, и Не Шэньтуна, демона из Долины Духовных Зверей. Их цель та же, что и у нас.
Один из учеников усмехнулся:
— Учитель, но кто может сравниться в богатстве с нашей Сектой Бога Пилюль?
Мастер Яо Чэньцзы кивнул:
— Хотелось бы на это надеяться. Но не стоит недооценивать тысячелетние накопления Секты Тайсюань и Долины Духовных Зверей.
Пока они беседовали, внизу начался аукцион.
— Мое имя Юй Мяо, и для меня большая честь вести сегодняшний аукцион Павильона Драгоценных Сокровищ. Я знаю, что вы пришли сюда не ради меня, а ради сокровищ, которые будут сегодня выставлены на торги.
— И я уверена, что этот аукцион не разочарует вас, и каждый уйдет отсюда с богатой добычей.
Каждый жест и каждая улыбка Юй Мяо были полны особого очарования, заставляя сердца присутствующих биться чаще.
Сидевший в углу Лу Цинхэ тоже был поражен. Он не ожидал, что ведущей аукциона окажется мастер на стадии Создания Основы. Похоже, мощь Павильона Драгоценных Сокровищ была куда глубже, чем он предполагал. Неудивительно, что они осмелились выставить на торги духовный артефакт высшего качества. И неудивительно, что именно у них он смог купить артефакты и техники высшего качества, которых не было в других местах. Впрочем, хоть эта Юй Мяо и была невероятно красива, она все же уступала той женщине, что обслуживала его ранее. В Юй Мяо не было того благородства и утонченности.
Хоть у Лу Цинхэ и возникли смутные сомнения, он не стал придавать им значения.
Внезапно из ложи на втором этаже раздался голос:
— Мастер Юй Мяо, мы пришли сюда не на ваше кокетство смотреть. Давайте уже переходить к торгам. Мне не терпится увидеть тот самый духовный артефакт высшего качества!
Мастер Юй Мяо ничуть не обиделась. Говоривший тоже был мастером на стадии Создания Основы.
— Раз уж все так нетерпеливы, объявляю аукцион открытым!
Она хлопнула в ладоши, и служанка вынесла на сцену поднос, накрытый красной тканью.
Мастер Юй Мяо сдернула ткань, и все увидели лежащий на подносе нефритовый свиток.
Обновлено: 18.02.2026