Хотя этот процесс и стоил жизни немалому количеству Травы сбора духа, мастерство Лу Цинхэ во владении Искусством Меча из Золота Гэн становилось все глубже. Постепенно он научился уничтожать жуков-златозубов своей аурой меча, не причиняя при этом вреда самим растениям.
За один день Лу Цинхэ полностью истребил вредителей на сотне с лишним стеблей Травы сбора духа. Затем он применил Технику Малого Облака и Дождя, окропив поле духовным дождем. Увядшие, пожелтевшие растения мгновенно налились жизненной силой. Осмотрев грядки, Лу Цинхэ отметил, что, хотя уцелело всего семьдесят пять стеблей, им оставалось расти еще около трех месяцев до полного созревания. Когда придет время сбора, он сможет сдать весь урожай на Пик Духовных Снадобий, получив за это немало духовных камней и очков заслуг.
Сам Лу Цинхэ в Траве сбора духа не нуждался. В его пространстве с черной почвой росла не только годовалая трава, но даже имелся некоторый запас пятидесятилетней.
Он поднялся на ноги. Он решил отправиться на пик, где обитали слуги, и найти Бай Юйтун. Нужно было узнать, в чем она нуждается, и отплатить за ее доброту.
С тех пор как Лу Цинхэ покинул двор слуг, прошло уже два года.
Он первым делом вернулся в свой прежний дворик. Поскольку он стал учеником внешней секты, его жилище, естественно, освободилось. Однако до следующего, проводимого раз в десять лет, набора учеников в секту Тайсюань оставалось еще пять лет, поэтому новые жильцы пока не появились. Получалось, что он провел в секте уже пять лет: три года в качестве слуги и два — в качестве ученика внешней секты.
Лу Цинхэ бросил взгляд на дворик Ван Шаня — там по-прежнему не было никаких признаков жизни. Неужели с Ван Шанем и вправду стряслась какая-то беда? От этой мысли у него тяжело сжалось сердце.
Он направился к Залу Дел для слуг, но Бай Юйтун там не обнаружил. В зале суетилось лишь несколько слуг. Увидев Лу Цинхэ, они поспешили к нему и с трепетом поклонились.
— Приветствуем старшего брата из внешней секты.
Хотя Лу Цинхэ был намного моложе этих слуг, в мире совершенствующихся все решала сила. В секте было принято обращаться "старший брат" к любому, кто превосходил тебя по уровню совершенствования.
Лу Цинхэ, однако, не вел себя высокомерно. И дело было не только в том, что он сам вышел из слуг — таков был его характер, он никогда не смотрел на других свысока.
— Где старшая сестра Бай? — спросил он у одного из слуг.
Ученик на третьей ступени Очищения Ци почтительно ответил:
— Докладываю старшему брату, старшая сестра Бай ушла по делам несколько дней назад и до сих пор не вернулась.
Лу Цинхэ уточнил время и понял, что это произошло как раз в тот день, когда он встретил ее в зоне обмена для учеников внешней секты. Вероятно, именно по какой-то причине она и покинула свой пик.
— Вот оно что, — кивнул Лу Цинхэ. — Усердно совершенствуйтесь, и, возможно, вы тоже сможете попасть во внешнюю секту.
Слуги, которым доверяли работу в Зале Дел, как правило, достигали третьей ступени Очищения Ци.
Лу Цинхэ небрежным жестом достал из своей сумки для хранения несколько духовных камней и бросил им по одному. Он не стал оставлять записку для Бай Юйтун, решив зайти к ней снова, когда вернется после своих дел.
Четверо слуг в изумлении уставились на камни в своих руках. Они и представить не могли, что вот так запросто получат по духовному камню.
— Благодарим старшего брата из внешней секты! — в один голос воскликнули они, преисполненные благодарности.
Лу Цинхэ покинул зал, встал на свой меч и улетел. Все с завистью смотрели ему вслед. Ученики внешней секты, даже самые слабые из них, находились как минимум на четвертой ступени Очищения Ци и могли летать на артефактах — это была заветная цель, к которой стремились все слуги.
— Какой щедрый старший брат, — проговорил один из них. — Просто так подарил нам духовные камни. Совсем не такой, как другие ученики внешней секты, которые вечно задирают нос.
Обычно ученики внешней секты даже не удостаивали их взглядом.
— Мне кажется, я видел этого старшего брата раньше, во дворе слуг, — с сомнением произнес другой.
Его товарищ тут же уставился на него:
— Ты хочешь сказать, что этот старший брат из внешней секты — выходец из слуг? Ты что, с ума сошел? Он ведь совсем молод. Достичь четвертой ступени Очищения Ци в таком возрасте — для этого нужен выдающийся духовный корень. Он, должно быть, гений, которого сразу приняли во внешнюю секту. Нам с ним не сравниться.
— Я просто сказал, что лицо знакомое, а не то, что он из слуг, — смущенно пробормотал тот. — Наверное, я видел кого-то похожего и просто ошибся.
У Лу Цинхэ почти не было знакомых среди слуг, в основном потому, что он провел там слишком мало времени. Девять месяцев он совершенствовался в своем дворике, год — на духовном поле, и еще год — в тайной пещере. Те несколько раз, что он появлялся в зоне обмена для слуг, он всегда менял внешность. Мало кто мог его узнать.
Лу Цинхэ вернулся в Зал Дел для учеников внешней секты и, под изумленным взглядом дежурного, бросил ему десять стеблей Травы сбора духа. Затем он подошел к защитной формации у ворот секты, зарегистрировал свой уход и покинул территорию Тайсюань.
Он и не подозревал, что как только он ушел, за ним тотчас же последовала тень, устремившись в том же направлении.
На этот раз Лу Цинхэ не собирался в Бессмертный Город Цинъюнь. После стольких сделок, как бы осторожен он ни был, он наверняка привлек внимание неких влиятельных лиц. Возможно, его уже ждали, чтобы он сам угодил в ловушку. Пока его сила не будет достаточной, Лу Цинхэ решил больше там не появляться.
Его новой целью был другой Бессмертный Город, расположенный в тысяче ли отсюда.
Преодолевая по сто ли в день, после десятидневного утомительного путешествия, Лу Цинхэ наконец добрался до места назначения. По пути ему встречались некоторые неприятности, но он с легкостью с ними справлялся. С четырьмя техниками среднего ранга, мечом среднего ранга и защитным артефактом высшего ранга, даже не прибегая к другим средствам, Лу Цинхэ мог потягаться с вольным заклинателем на поздней ступени Очищения Ци.
Бессмертный Город Красного Клёна находился далеко за пределами царства Чжао. Это был не просто город, а скорее целая бессмертная цитадель. Он превосходил Бессмертный Город Цинъюнь более чем в десять раз, а концентрация духовной энергии здесь не уступала внешней секте Тайсюань.
Говорили, что правителем этого города был самый настоящий предок ступени Золотого Ядра, чья мощь держала в страхе бесчисленные силы в округе.
Путь Лу Цинхэ преградили стражники в железных доспехах — все они были заклинателями на поздней ступени Очищения Ци.
— У тебя нет жетона города. Чтобы войти, нужно заплатить пять духовных камней. Это позволит тебе оставаться здесь три дня.
Лу Цинхэ глубоко вздохнул. Пять духовных камней для него были пустяком, но в этом городе обитали сотни тысяч вольных заклинателей. Если каждый заплатит по пять камней, и если они действительно меняются каждые три дня, то сумма набегала просто астрономическая. Конечно, такое предположение было не совсем точным. Многие снимали здесь комнаты в гостиницах или пещеры для совершенствования и не уходили через три дня, но это означало, что доход был еще более ужасающим.
Лу Цинхэ почувствовал укол зависти. Если бы он владел таким городом, ему бы не пришлось ничего делать — бесчисленные духовные камни сами текли бы к нему рекой.
Он заплатил и вошел в Бессмертный Город Красного Клёна. Первым делом ему нужно было решить проблему с деньгами, так как он планировал задержаться здесь надолго, а в кармане у него не осталось ни одного духовного камня.
Впрочем, для него это была простая задача. Хотя духовные камни и были дефицитной валютой в мире совершенствующихся, настоящим "твердым" товаром всегда оставались духовные травы. Хорошие травы могли повысить уровень совершенствования, помочь прорваться на новую ступень, изменить судьбу и даже воскресить мертвых.
За последнее время Лу Цинхэ изучил справочник духовных трав секты Тайсюань. Это была настоящая энциклопедия, в которой описывалось более четырех тысяч видов трав: свыше двух тысяч видов желтого ранга, более тысячи двухсот — ранга Сюань, более пятисот — земного ранга, свыше ста — небесного ранга, и даже десять — бессмертного. Справочник охватывал практически все известные в мире совершенствующихся виды духовных трав.
Четыре градации, о которых Лу Цинхэ знал раньше — низшая, средняя, высшая и превосходная — относились к травам желтого ранга, которые использовали заклинатели Очищения Ци и Создания Основы. Травы ранга Сюань уже предназначались для практиков ступени Золотого Ядра. За травы земного ранга сражались бы даже владыки Зарождающейся Души. Что касается трав небесного ранга, они были крайне редки во всем мире совершенствующихся, а бессмертные травы и вовсе существовали лишь в легендах.
Обновлено: 21.01.2026