Лу Цинхэ не успел увернуться, как преследуемый заклинатель уже оказался рядом с ним.
— Собрат-даос, прошу, помоги! — с надеждой в голосе взмолился он.
В его руке был зажат меч-талисман низшего ранга, испускавший слабое лазурное свечение. Когда он приблизился к Лу Цинхэ, в его глазах мелькнул хитрый огонек.
Внезапно лазурное сияние на клинке вспыхнуло, и меч молниеносно метнулся к шее Лу Цинхэ.
Скорость была предельной. Не успел он и глазом моргнуть, как меч, несущий в себе всю мощь удара заклинателя четвертого уровня Очищения Ци, обрушился на его шею.
Увидев, как легко ему это удалось, нападавший не смог сдержать радостной ухмылки. Но в следующее мгновение из ниоткуда возник призрачный силуэт черепахи. Раздался громкий "дзынь!", и клинок талисмана отлетел в сторону — призрачный панцирь отразил смертельный удар.
Это была Броня Мистической Черепахи, духовный артефакт среднего ранга, с которым Лу Цинхэ никогда не расставался. Он и подумать не мог, что в этот момент она сыграет столь решающую роль.
— Защитный артефакт среднего ранга! — в изумлении воскликнул нападавший.
Он был потрясен. У этого заклинателя четвертого уровня оказался артефакт среднего ранга! При этом он даже не заметил, что артефакт под ногами Лу Цинхэ, на котором тот летел, тоже был среднего ранга.
К этому моменту он уже стоял рядом с двумя своими преследователями. Лу Цинхэ понял, что все трое заодно. Они использовали этот трюк, чтобы нападать на проходящих мимо заклинателей. Сколько же людей за эти годы пали их жертвой?
Сейчас троица уставилась на Броню Мистической Черепахи на теле Лу Цинхэ с нескрываемой жадностью.
Артефакт среднего ранга!
Для вольных заклинателей вроде них это было несбыточной мечтой. Каждая такая вещь стоила сотни духовных камней, и обычно ими владели лишь заклинатели на поздних стадиях Очищения Ци.
— Эй, парень! — крикнул главарь, заклинатель пятого уровня. — Живо отдавай свой артефакт, и я, так и быть, сохраню тебе жизнь.
Он был полон решимости заполучить этот артефакт. С ним его сила возросла бы на порядок.
— Босс, чего с ним болтать? — вмешался другой. — Просто убьем его и заберем!
Именно так они всегда и поступали.
В их глазах Лу Цинхэ был всего лишь заклинателем четвертого уровня. Двое на четвертом и один на пятом — они и в грош его не ставили.
Лу Цинхэ был одновременно потрясен и взбешен. Он всегда вел себя крайне осторожно, ни с кем не враждовал и уж тем более не навлекал на себя неприятности. И вот, едва не поплатился за это жизнью.
С мертвенно-бледным лицом он посмотрел на троицу:
— Хотите мой артефакт? Попробуйте забрать сами, если смелости хватит.
Тот, что напал на него первым, холодно усмехнулся:
— Упрямый щенок! Неужели ты думаешь, что артефакт среднего ранга спасет тебя? Как наивно. С твоим-то четвертым уровнем Очищения Ци ты и нескольких его активаций не выдержишь.
Лу Цинхэ не стал отвечать. Вместо этого он сложил ручную печать, готовясь применить Технику Огненного Змея.
Троица заметила его движения.
— Убить его! — скомандовал заклинатель пятого уровня.
Двое с оружием в руках бросились на Лу Цинхэ, а третий начал издалека формировать Огненный шар. Их взаимодействие было отточено до совершенства.
— Техника Огненного Змея! — проревел Лу Цинхэ.
В его руках возникла многометровая огненная змея, излучавшая ужасающую мощь. Повинуясь его воле, она устремилась к нападавшим.
Почувствовав смертельную угрозу, троица изменилась в лице.
— Бежим! Это техника среднего уровня! — в панике закричал главарь пятого уровня.
Он тут же развернулся и бросился наутек. Двое других не отставали. Против техники среднего уровня без защитного артефакта не устоял бы даже заклинатель на поздней стадии Очищения Ци.
Но было уже поздно. Огненная змея мгновенно поглотила их.
После трех душераздирающих криков змея исчезла, оставив в воздухе лишь три обугленных тела, камнем рухнувших на землю.
Когда тела упали, Лу Цинхэ подошел к ним. Глядя на мертвецов с застывшим в глазах ужасом, он на мгновение почувствовал, как внутри все переворачивается. Он давно знал, что в мире совершенствования, если ты не убьешь, убьют тебя. Но это был первый раз, когда он действительно отнял чужую жизнь.
Однако его внутренняя решимость была непоколебима. Не будь у него этого артефакта, на земле сейчас лежал бы он сам.
«Это они хотели меня убить. Я лишь защищал свою жизнь», — твердо решил Лу Цинхэ, отгоняя прочь все тревожные мысли.
Этой троице просто не повезло. Они и представить не могли, что реальный уровень совершенствования заклинателя четвертого уровня на самом деле достиг шестого — выше, чем у их сильнейшего бойца. Хотя духовная сила Лу Цинхэ была не так велика и несколько уступала заклинателям того же уровня, для расправы с противником пятого уровня ее было более чем достаточно. К тому же эти разбойники были всего лишь вольными заклинателями, чья среда совершенствования и чистота духовной силы не шли ни в какое сравнение с тем, что было у Лу Цинхэ. Не говоря уже о том, что он владел техникой среднего ранга. Неудивительно, что он уничтожил их одним ударом.
Лу Цинхэ забрал с тел три сумки для хранения, а затем с помощью Огненного шара сжег трупы дотла.
Глядя, как исчезают тела, он дал себе зарок: «Впредь никому нельзя доверять и проявлять милосердие». Если бы он, заметив неладное, напал первым, у этих троих даже не было бы шанса к нему приблизиться.
В то же время Лу Цинхэ осознал всю важность духовных артефактов. Сегодня Броня Мистической Черепахи спасла ему жизнь. В поединке, основанном лишь на уровне совершенствования и техниках, он не всегда мог одолеть равного по силе противника. Значит, нужно было полагаться на мощные артефакты, чтобы сокрушать врагов. Артефакт среднего ранга — это, конечно, хорошо, но Лу Цинхэ решил, что только артефакт высшего ранга сможет гарантировать ему полную безопасность.
Уничтожив все следы, Лу Цинхэ поспешил в сторону Бессмертного Города Цинъюнь. Проявляя крайнюю осторожность, он без дальнейших происшествий добрался до места назначения.
Заплатив за вход, он вошел в город и снял комнату. Теперь он ориентировался здесь вполне уверенно.
Оказавшись в комнате, Лу Цинхэ достал три сумки для хранения.
Первая принадлежала заклинателю пятого уровня. Внутри нашелся крюк — артефакт низшего ранга, семнадцать духовных камней, три Пилюли Сбора Духа и одна пилюля Ци и Крови. Также там лежала книга с техникой Очищения Ци желтой ступени низшего ранга. Остальное было бесполезным хламом. Пилюля Ци и Крови была низкосортной пилюлей, весьма эффективной для залечивания ран.
Во второй сумке камней было еще меньше — всего десять. Зато там нашлось три флакона Пилюль Ста Трав. Такие пилюли были и у самого Лу Цинхэ — он получал по одному флакону в месяц во внешней секте, но перестал их использовать после первой же пробы. Эффект от них был почти незаметен, примерно как от двадцатилетнего кровавого женьшеня. Кроме этого, в сумке лежал тот самый меч-талисман с лазурным свечением. Он мог пригодиться, и Лу Цинхэ решил впредь использовать его для полетов — артефакт низшего ранга соответствовал его текущему статусу.
В третьей сумке было шесть духовных камней, два флакона Пилюль Ста Трав и руководство по начальной технике Огненного шара, которое Лу Цинхэ уже давно изучил. Для него это было совершенно бесполезно.
В общей сложности добыча с трех заклинателей составила чуть больше ста духовных камней.
— Нищеброды!
Лу Цинхэ не ожидал, что у заклинателя пятого уровня и двух четвертого окажется так мало ценностей. Говорят, лошадь не жиреет без ночной травы, а человек не богатеет без легкой наживы. В его случае все вышло наоборот.
Конечно, Лу Цинхэ не знал, насколько трудно вольным заклинателям добывать духовные камни — порой даже труднее, чем слугам в секте. К тому же любые полученные камни и ресурсы они тут же тратили на материалы для совершенствования, чтобы повысить свой уровень. Откуда у них было взяться большим накоплениям? Да и сто с лишним духовных камней для любого другого заклинателя средней стадии Очищения Ци были бы немалым состоянием.
Обновлено: 21.01.2026