— Ученица внешнего двора Бай Юйтун просит аудиенции у старейшины У, — почтительно произнесла Бай Юйтун, обращаясь к залу.
Изнутри донесся густой, весомый голос:
— Входите.
— Внутри находится дядя-наставник У, он на третьей ступени Создания Основы. Веди себя уважительно, — шепотом проинструктировала она Лу Цинхэ.
— Благодарю старшую сестру за напоминание, — искренне поблагодарил он.
За все время в мире совершенствования он впервые встречал заклинателя с таким мягким характером.
И ученики внешнего двора, что набирали адептов в деревне Ши, и Чжоу Тун — все они вели себя высокомерно, даже не удостаивая взглядом заклинателей низкого ранга. Особенно его, обладателя пяти духовных корней, презирали больше всего.
— Не стоит благодарности, младший брат, — улыбнулась Бай Юйтун. — Когда ты станешь учеником внешнего двора, я, как дежурный распорядитель Зала Дел, получу от секты немало наград и преимуществ.
Они вошли внутрь. В центре зала сидел старик в красной мантии. Тяжелая, гнетущая аура, исходившая от него, давила на Лу Цинхэ так, что ему стало трудно дышать.
Истинный мастер Создания Основы. Лу Цинхэ уже видел одного, когда только прибыл в квартал для слуг. Тогда в секте проходил десятилетний набор учеников, и старейшина ступени Создания Основы лично присутствовал при этом. Но в тот раз мастер не проявлял своей силы, или, возможно, Лу Цинхэ, не имея тогда никакого развития, просто не мог ее ощутить.
Теперь же он в полной мере прочувствовал весь ужас истинного мастера. Его духовная сила была бездонной и глубокой, словно океан.
Старик в красной мантии с удивлением взглянул на Лу Цинхэ. Он не то чтобы заинтересовался им, просто не понимал, зачем Бай Юйтун привела сюда слугу.
— Приветствую, дядя-наставник!
— Племянница Бай, — спросил старик, — что привело тебя в Зал Дел внешнего двора? Неужели ты прорвалась на позднюю стадию Очищения Ци и хочешь перейти во внутренний двор?
— Докладываю дяде-наставнику, — ответила Бай Юйтун, — ученице еще очень далеко до поздней стадии. Без трех-пяти лет у меня не будет шансов на прорыв. Я была назначена дежурной на Пике Слуг, и один из слуг достиг четвертой ступени Очищения Ци, получив право стать учеником внешнего двора. Я привела его для регистрации в списках.
Старик перевел взгляд на Лу Цинхэ. Тот почувствовал пронзительный холод, словно его просканировали насквозь.
Спустя мгновение старик произнес:
— Судя по твоему костному возрасту, ты еще молод. Интересно, как тебе удалось, находясь на Пике Слуг, достичь четвертой ступени. Впрочем, вся твоя сила построена на пилюлях, фундамент твой слаб и неустойчив. Великих свершений тебе не достичь.
Он с первого взгляда определил, что сила Лу Цинхэ была целиком и полностью взращена на снадобьях. Изначальное любопытство, вызванное тем, что такой молодой слуга смог достичь четвертой ступени, тут же угасло. Он вынес свой вердикт: Лу Цинхэ практически не имел шансов прорваться на позднюю стадию Очищения Ци.
Пилюли — вещь хорошая, но в то же время и смертельный яд. Они дают стремительный рост на ранних этапах, но, достигнув определенного уровня, дальнейшее продвижение становится невозможным.
Лу Цинхэ не ожидал, что истинный мастер Создания Основы сможет так легко прочитать его насквозь. В его сердце мгновенно зародился глубокий страх и трепет перед мастерами такого уровня.
— Докладываю старейшине, — осторожно произнес он, — ученик случайно нашел корень кровавого женьшеня. Съев его, я успешно прорвался на четвертую ступень.
— Я уже понял, — кивнул старик. — Столетний корень кровавого женьшеня. Какая жалость, что ты так бездарно его растратил. Давай свой жетон.
Лу Цинхэ почтительно протянул свой идентификационный жетон. Старик взмахнул рукой, и жетон сам собой перелетел к нему.
Он достал другой жетон и, совершив несколько пассов руками, соединил жетон Лу Цинхэ со своим.
Затем старик бросил ему жетон вместе с сумкой для хранения.
— Теперь ты ученик внешнего двора Секты Тай-Сюань. В сумке — твое пособие: флакон Пилюль Сбора Духа и пять духовных камней. В дальнейшем ты будешь ежемесячно получать флакон Пилюли Ста Трав и один духовный камень. А этот жетон — не простая вещь, а магический артефакт низшего качества. Надеюсь, ты будешь усердно совершенствоваться и не опозоришь имя Секты Тай-Сюань.
Лу Цинхэ и представить не мог, что этот жетон — артефакт.
— Благодарю старейшину, — поклонился он.
— Проваливайте! Найди себе место во внешнем дворе и обустрой пещеру. И не смей беспокоить старика, пока не достигнешь поздней стадии Очищения Ци!
Их обоих буквально вышвырнули из зала.
— Старейшина У всегда такой, — с беспомощной улыбкой пояснила Бай Юйтун. — У него вспыльчивый характер, но он — алхимик высшего ранга, и его статус невероятно высок.
Лу Цинхэ не ожидал, что этот старейшина окажется алхимиком, да еще и высшего ранга, способным создавать пилюли высочайшего качества. Хоть старейшина У и был груб, он не стал чинить препятствий его переходу во внешний двор, и на том спасибо.
— Успешно стать учеником внешнего двора — для меня это уже величайшая удача, — сказал Лу Цинхэ.
— Моя миссия выполнена, — попрощалась Бай Юйтун. — Вся информация о внешнем дворе есть в сумке, которую ты получил, так что не буду тратить время на объяснения. Если в будущем заинтересуешься путем талисманов и формаций, можешь найти меня на Пике Талисманов и Формаций.
Бай Юйтун встала на свой летающий меч и улетела.
Лу Цинхэ с завистью смотрел ей вслед. Хоть он и достиг четвертой ступени и теперь мог летать на артефактах, он еще не успел этому научиться. А главное, его меч был артефактом среднего качества. Появись он на нем в небе, это наверняка привлекло бы ненужное внимание и проблемы.
Поэтому ему пришлось идти пешком.
По дороге он заглянул в сумку для хранения. Внутри действительно лежал комплект белой одежды — форма учеников внешнего двора. Хоть она и не дотягивала до уровня магического артефакта, но была соткана из прочнейшего шелка, согревала зимой, охлаждала летом и была неуязвима для воды и огня.
Там же лежал до боли знакомый флакон Пилюль Сбора Духа и пять кристально чистых духовных камней.
Но все это не волновало Лу Цинхэ. Его внимание привлекли два других предмета: книга с правилами внешнего двора и, что самое важное, вторая книга.
«Искусство Очищения Ци Облачного Покоя. Полная версия».
Вот что было нужно Лу Цинхэ. Эта техника относилась к высшему рангу желтой ступени. Она была гораздо ценнее, чем любая боевая или мистическая техника того же уровня. По сравнению с техниками низшего и среднего ранга, она не только позволяла развиваться быстрее, но и делала заклинателя намного сильнее. Но самое главное — она увеличивала шансы на прорыв к ступени Создания Основы на двадцать процентов. Вот почему многие заклинатели так отчаянно стремились заполучить техники высшего ранга и вступить в великие секты.
Теперь Лу Цинхэ понял, почему слуги так рвались стать учениками внешнего двора. Оставив в стороне все прочее, разница в обращении была просто колоссальной — как между небом и землей.
Он вспомнил о двух людях. Первая — Ши Жоу, которая была родом из той же деревни Ши. Обладая тремя духовными корнями, она сразу попала во внешний двор. Интересно, какого уровня она достигла сейчас?
Второй — Сунь Хао, гений с двумя духовными корнями. Его развитие, должно быть, шло семимильными шагами, и он уже достиг немыслимых высот.
Чем дольше совершенствуешься и чем сильнее становишься, тем яснее понимаешь, насколько ужасающа пропасть, создаваемая разницей в духовных корнях.
Лу Цинхэ слышал, что гении с двумя духовными корнями не встречают никаких барьеров на пути развития вплоть до ступени Создания Основы. В отличие от него, которому приходилось тратить время и силы на преодоление барьера при переходе на каждую новую ступень.
Но самыми ужасающими были гении с одним духовным корнем. У них не было никаких препятствий вплоть до ступени Золотого Ядра, и даже их шансы на прорыв к уровню Истинного Владыки Зарождающейся Души были на пятьдесят процентов выше, чем у остальных. Воистину, это было против законов неба.
Обновлено: 21.01.2026