Три месяца пролетели в мгновение ока. Принимая по одной Пилюле Сбора Духа в день, Лу Цинхэ достиг пика третьей ступени Очищения Ци.
Благодаря пилюлям, его развитие продвигалось на полгода быстрее, чем он ожидал.
Это заставило Лу Цинхэ в очередной раз задуматься о том, что в мире совершенствования талант — не единственный путь к успеху. Ресурсы играли не менее важную роль.
Конечно, он не знал, что шестнадцать флаконов Пилюль Сбора Духа, попади они в руки ученика с хорошими духовными корнями, позволили бы тому не просто достичь пика третьей ступени, а уже давно прорваться на четвертую, а то и на пятую.
Можно сказать, что ресурсов, которые Лу Цинхэ потратил с самого начала своего пути, хватило бы, чтобы заклинатель с тремя духовными корнями развился с первой до поздней стадии Очищения Ци.
Шестнадцать флаконов пилюль закончились еще полмесяца назад. С тех пор он пытался преобразовать свою духовную энергию в жидкую форму, чтобы прорваться на четвертую ступень.
Но как бы он ни старался, все его попытки заканчивались неудачей.
Четвертая ступень Очищения Ци стояла перед ним, словно непреодолимая пропасть, преграждая дальнейший путь.
Впрочем, Лу Цинхэ не был удивлен. В квартале для слуг было не меньше сотни учеников, застрявших на третьей ступени и неспособных найти способ прорваться дальше.
Он видел два возможных решения. Первое — это Пилюля Желтого Дракона, о которой упоминал тот человек в Бессмертном Городе Цинъюнь. Это была пилюля среднего качества, и одного флакона должно было хватить, чтобы преодолеть текущий барьер.
Второе — использовать силу кровавого женьшеня.
Некоторые из его корней в Пространстве Черной Земли уже достигли столетнего возраста. Сила столетнего женьшеня была в несколько раз больше, чем пятидесятилетнего.
Однако у Лу Цинхэ были и сомнения. Он был в мире совершенствования уже почти три года и перестал быть тем наивным новичком, что ничего не понимал.
Кровавый женьшень не предназначался для прямого поглощения ради повышения уровня. Это было слишком расточительно. К тому же, с ростом его силы, эффект от женьшеня становился все менее заметным.
При прямом поглощении корня можно было извлечь лишь десятую часть его силы. Эффект был несравним с действием специализированных пилюль.
Лу Цинхэ решил пока что отложить прорыв и некоторое время поработать над укреплением своего фундамента. В конце концов, вся его сила была построена на пилюлях, что имело серьезные побочные эффекты — его основа была недостаточно прочной и стабильной.
Что беспокоило Лу Цинхэ, так это то, что Ван Шань так и не вернулся.
Он поспрашивал, и оказалось, что с тех пор, как Ван Шань ушел, его никто не видел. Никто не знал, куда его забрали.
Лу Цинхэ решил, что разузнает о его судьбе, когда попадет во внешний двор.
Было еще одно дело — каждый слуга был обязан ежегодно выполнять задания секты на 100 очков заслуг.
До конца года оставалось всего полгода, и Лу Цинхэ решил посмотреть, нет ли для него подходящих заданий. Лучше всего — что-нибудь связанное с растениеводством.
Он пришел в Зал Дел. На месте, где раньше сидел Чжоу Тун, теперь восседала красивая девушка с волевыми чертами лица.
Бай Юйтун, новый распорядитель дел слуг, пришедшая на смену Чжоу Туну.
— Приветствую, старшая сестра Бай, — почтительно произнес Лу Цинхэ.
Бай Юйтун окинула его взглядом своих раскосых, как у феникса, глаз. В ее взгляде промелькнуло удивление.
— Я тебя раньше не видела, младший брат.
Почти все слуги из квартала уже приходили познакомиться с новым распорядителем, но Лу Цинхэ она видела впервые.
— Младший брат все это время находился на решающем этапе совершенствования и только что вышел из уединения, — объяснил Лу Цинхэ. — Не ожидал, что в Зале Дел произошли такие перемены. Прошу прощения у старшей сестры за то, что не явился с приветствием раньше.
Лу Цинхэ оказал этой ученице внешнего двора должное уважение, но он больше не позволит никому давить на себя, как это делал Чжоу Тун.
Тогда Чжоу Тун мог прихлопнуть его одним пальцем. Но теперь у него было множество козырей в рукаве, и он мог потягаться даже с заклинателем на поздней стадии Очищения Ци. Сила придавала уверенности. Теперь он мог смотреть на этих учеников средней ступени как на равных.
Бай Юйтун внимательно изучала Лу Цинхэ. Он был молод, но держался с достоинством, что было редкостью среди слуг.
Обычно каждый слуга, видя ее, вел себя крайне осторожно, боясь ненароком ее разгневать.
— Ты был хорошо знаком с предыдущим распорядителем, Чжоу Туном? — спросила она.
Сердце Лу Цинхэ екнуло. Он не понимал, почему она об этом спрашивает. Неужели они с Чжоу Туном были заодно, и тот перед уходом что-то ей наказал?
— Отвечаю старшей сестре, я видел старшего брата Чжоу лишь однажды, когда получал задание в Зале Дел, — ответил Лу Цинхэ.
— Вот и хорошо, — задумчиво произнесла Бай Юйтун. — Чжоу Тун совершил серьезное преступление. Он злоупотреблял властью в квартале слуг ради личной выгоды, нанося ущерб интересам секты. Его забрал отряд блюстителей закона внешнего двора, а меня прислали на его место.
— И какое наказание понес старший брат Чжоу? — с любопытством спросил Лу Цинхэ.
— За него заступился один из учеников внутреннего двора, так что его лишь пожурили и отпустили, — ответила Бай Юйтун.
Она не стала вдаваться в подробности. Отношения между учениками внешнего и внутреннего дворов были сложны и запутаны. Все они боролись за ресурсы, чтобы укрепить свою силу.
Быстрое наказание Чжоу Туна было лишь результатом его поражения в этой борьбе.
Главной причиной его падения стало то, что он не смог в установленный срок прорваться на седьмую ступень Очищения Ци и стать учеником внутреннего двора.
Если бы за этот год он смог этого достичь, секта закрыла бы глаза на любые его прегрешения.
Лу Цинхэ не ожидал, что секта так легко отпустит Чжоу Туна, и уж тем более не думал, что у того были связи среди учеников внутреннего двора.
Для всех остальных учеников они были существами высшего порядка.
Слуги были рабами секты, ученики внешнего двора — ее учениками, а ученики внутреннего двора — ее основной силой.
За исключением немногих обладателей превосходных духовных корней, которых сразу принимали во внутренний двор, все остальные его члены были заклинателями на поздней стадии Очищения Ци.
Они были ближе всех к ступени Создания Основы, имели самые высокие шансы на прорыв и были главной надеждой секты.
Могущество секты определялось не числом учеников, а силой ее элиты. В царстве Чжао мастера ступени Создания Основы уже были силой, с которой приходилось считаться.
Конечно, Лу Цинхэ не знал всех этих хитросплетений. Он лишь надеялся, что Чжоу Тун больше не будет его донимать. В противном случае, он не проявит милосердия.
С ранних лет познавший все превратности судьбы, Лу Цинхэ знал, как лучше всего выживать.
Точно так же, как тогда, когда он, обладатель пяти духовных корней, сумел попасть в Секту Тай-Сюань. Любой другой ребенок на его месте не смог бы вызвать сочувствие у учеников великой секты и в конечном итоге войти во врата бессмертия.
Видя, что Лу Цинхэ задумался, Бай Юйтун спросила:
— Младший брат, с каким делом ты пришел в Зал?
Лу Цинхэ очнулся от своих мыслей и поспешно ответил:
— Я пришел, чтобы получить свое ежегодное задание.
Бай Юйтун уже догадалась о цели его визита.
— Большая часть года уже прошла, и почти все задания разобраны, — сказала она. — У меня осталось несколько сложных поручений. Кроме них, других заданий, которые можно было бы выполнить до конца года, нет.
Лу Цинхэ нахмурился.
— Старшая сестра, не могли бы вы показать мне те задания, что еще можно успеть выполнить?
Бай Юйтун взмахнула рукой, и в руках Лу Цинхэ появились шесть нефритовых табличек.
Он тут же принялся их изучать.
Обновлено: 21.01.2026