Глава 8 — Глава 8. Неужели даже проблемы с характером передаются по наследству?

Динь! [Идёт Банкет Созвездий!] [Созвездия наблюдают за Испытанием Четырех Стражей!] [Текущее число участников: 412] Стоило мне войти в Сасингван, как зазвучали системные оповещения. Сотни созвездий наблюдают за этим испытанием. И действительно, под потолком Сасингвана раскинулось тёмное небо, на котором сотни звёзд сияли разными цветами. Конечно, испытуемым, проходящим церемонию вступления, было не до них. От удушающего напряжения у них вряд ли хватило бы смелости даже оглядеться по сторонам. Но я – другое дело. Спокойно выдержав пронзающую до костей энергию, я осмотрелся. «Все лица знакомы». Каждый в Сасингване был сосредоточен только на мне. Кто-то застыл при виде пятна на репутации клана. Кто-то с отвращением вспомнил кошмарные дни, связанные с Ма Хаюн. Кто-то скрипел зубами от застарелой вражды. Ощущение, будто меня бросили в самое сердце вражеского стана. Да, в прошлом воплощении я чувствовал то же самое. Но тогда я окаменел от страха. Теперь всё иначе. Среди этой зловещей тишины я ухмыльнулся. Вы смотрите на меня так свысока в последний раз. «Ведь я уже не тот, кого вы знали!» В этот миг по залу пронеслась энергия, такая мощная, словно сдирала плоть с костей. Энергия, источаемая невероятно сильным существом! Я, конечно же, хорошо знал, кто это. Глава клана Амчхонмага, Ма Хюль. Его взгляд, казалось, вот-вот пронзит меня насквозь. Я усмехнулся. Дед. Не стоит так торопиться. Просто жди. «Я сокрушу здесь всё и с гордостью предстану перед тобой!» * * * Ма Хюль смотрел на Ма Хёна, проходящего церемонию вступления. В его пронзительном взгляде была подавлена буря эмоций. «Ма Хён… если бы только не он». Если бы не этот ублюдок, пожравший собственную мать… Всё шло бы гладко. И будущий наследник клана, и Амчхонпа, и Ма Хаюн. Но всё уже пошло наперекосяк. Из-за одного лишь Ма Хёна. «Чёрт, Ма Хаюн… Эта негодница». С самого рождения и до самой смерти только и делала, что создавала проблемы. Воистину кошмарные дни. «Так это и есть тот проклятый Ма Хён». С появлением Ма Хёна вокруг стало неспокойно. Проблемный ребёнок, рождённый проблемной дочерью. Он сам был ходячей проблемой. — Ох, с первого взгляда видно, что ему не хватает благородства. — Что поделать, он же рос в нищете? — Да уж, все, кто нарушает клановые правила, какие-то ненормальные. Ма Хюль видел Ма Хёна впервые с младенчества. Ему пришлось разорвать все связи с Ма Хаюн, нарушившей клановые правила. «Ма Хён, ты, должно быть, тоже меня ненавидишь». Пусть мы и связаны кровью, но я позволил его матери умереть и не обращал внимания на дискриминацию со стороны клана. Поэтому Ма Хюль считал, что они с Ма Хёном обречены быть заклятыми врагами. Но в следующее мгновение он не поверил своим глазам. «Он… улыбается?» Ма Хён… улыбнулся ему. Тот самый парень, который, как он думал, должен считать его своим заклятым врагом после всех перенесённых гонений и унижений, улыбался так, будто ему было совершенно всё равно. «…» Кровь не водица. Похож. Так похож, что можно поверить, будто это реинкарнация Ма Хаюн… Чем дольше он смотрел на этого негодника, тем сильнее щемило в груди. Видно, даже проблемы с характером передаются по наследству. Ма Хюль щёлкнул пальцами, и из тени появился главный секретарь – его верные руки и ноги, которых он воспитывал с самого детства. Ма Хюль заговорил телепатией, чтобы никто не услышал: — Что с поисками божественного врача? — Мы делаем всё возможное, но пока безрезультатно. — Ц… Понятно. Он не понимал, почему все, кого называют божественными врачами, прячутся, словно крысы. Нет ничего бесполезнее того, чего нет рядом, когда оно нужно. Ублюдки, непонятно ради чего ставшие врачами. «Ничего не идёт как надо!» Нестерпимый гнев Ма Хюля вырвался наружу убийственным намерением. — Похоже, Глава клана очень сильно ненавидит Ма Хёна. — Вы только посмотрите на его лицо. Давайте сегодня будем держать рот на замке. — Все, постарайтесь не раздражать Главу клана. Эти идиоты продолжали нести какой-то бред. Как же это бесит! Бесит!.. Неужели в клане не осталось ни одного толкового человека?! Ма Хюль подавил всё глубже укоренявшуюся в нём ярость. Тем временем внизу, на помосте, Магистр Четырех Стражей перед началом испытания созвал всех испытуемых. — Становись в том порядке, в котором входили! По одной этой команде больше сотни человек слаженно задвигались. В Испытании Четырех Стражей участвовали не только представители крови Мага. Принять участие должны были и все вассальные рода, преданные клану. «Вот моё место». Ма Хён встал на своё место и ждал, когда суматоха уляжется. Вдруг… Толчок! Какой-то псих толкнул его в плечо. Знакомое лицо. — Ой, прости, ты там стоял? — с ухмылкой подошёл Ма Сынчхоль, демонстративно сжимая кулаки, словно хотел меня избить. Ма Сынчхоль, значит, и с тобой мы встретились. Наши судьбы были тесно переплетены ещё с прошлого воплощения. Он был одним из тех, кто возглавил предательство клана, а после постоянно мешал мне на каждом шагу. «В этот раз мы надолго не задержимся». — Что, уже зрение подводит? Похоже, если ты умрёшь, никто и не заметит. — Ха, что этот ублюдок сказал? — Ма Сынчхоль хмыкнул, словно мои слова показались ему смешными. Но он не посмеет наброситься, как снаружи. Это Сасингван, и за нами все наблюдают. Кстати, если Ма Сынчхоль здесь, значит, и Ма Гихон тоже где-то рядом. И точно, тот как раз проходил мимо. Взгляд Ма Гихона был полон убийственного намерения. — Какой свирепый взгляд. — Ма Хён, ты можешь умереть. Ты ведь готов к этому? — Неужели? А ты? — Ха, зачем мне готовиться к встрече с таким, как ты? — Может, потому что я уже не тот, кого ты знал? — Кх, какой бред, — бросил Ма Гихон, становясь на своё место. — Постарайся убежать как можно дальше, может, тогда и выживешь. С этими словами он самодовольно улыбнулся и обернулся, ожидая увидеть искажённое лицо Ма Хёна. Но тот, с видом, будто ему совершенно наплевать, показал ему средний палец. Скрип. — Ха, этот безумный ублюдок… Ну конечно, все эти ничтожества одинаковы!.. Ладно, раз ты так этого хочешь, я найду и убью тебя. — Тишина! — раздался в этот момент голос Магистра Четырех Стражей. Испытание началось по-настоящему. Все без исключения устремили взгляды на Магистра Четырех Стражей. — Сейчас я объясню правила Испытания Четырех Стражей. Перед началом испытуемые должны внимательно выслушать мои слова. Если, конечно, не хотите умереть в ходе предстоящих испытаний. От этого предупреждения, больше похожего на ультиматум, в зале мгновенно воцарилась тишина. Хотя все они с детства слышали предостережения об Испытании Четырех Стражей, слушать их прямо перед его началом было совсем другим уровнем напряжения. Отовсюду послышались сдавленные глотки. — Хм, не стоит так напрягаться. Сасингван приложит все усилия, чтобы испытуемые выжили. Конечно, если вы умрёте до того, как мы успеем помочь, тут уж ничего не поделаешь. При этих словах послышались всхлипы. Плач трусов, которые не хотели ни умирать, ни подвергаться опасности. От этих рыданий улыбка Магистра Четырех Стражей стала ещё шире. «Хм, милые ребята». Ему нравились такие всхлипы. Потому что после испытания эти напуганные дети переставали плакать. Они либо становились взрослыми. Либо умирали. — Как вы все знаете, ваша судьба будет определена по результатам трёх предстоящих испытаний. Ваше положение в клане, роль и ценность – всё решится здесь! В частности, для членов рода Ма это испытание определит право наследования! Оценка потенциала и качеств по наличию таланта. В этом и заключалась истинная цель Испытания Четырех Стражей, и причина, по которой его проходили все члены клана. — Конечно, в этом испытании есть не только риски. Тем, кто покажет выдающиеся результаты, Амчхонмага дарует эликсир – пилюлю Амчхондан. А те, кому посчастливится заключить контракт с созвездием и пробудить свой талант, смогут выбрать любой предмет из «хранилища 1-го класса»! Пилюля Амчхондан и хранилище 1-го класса! Упоминание этих двух наград оживило удручённую толпу. — А, пилюля Амчхондан?! — Мой отец её принимал, и его уровень мастерства вырос на целую ступень! — Правда? А хранилище 1-го класса? — Х-хранилище 1-го класса… я тоже толком не знаю. Что ж, немудрено. Если пилюлю Амчхондан клан мог выдать по своему усмотрению, то для получения награды из хранилища 1-го класса требовался выбор созвездия. Поэтому для большинства испытуемых в зале это было недостижимо. «Конечно, с родом Ма всё иначе». Магистр Четырех Стражей окинул взглядом членов рода Ма этого набора. Из десятка с лишним человек перспективными казались лишь трое. «Амъикпа, похоже, всерьёз взялась за подготовку преемников». Ма Сынчхоль и Ма Гихон. От обоих исходила довольно сильная энергия. Особенно в Ма Гихоне чувствовался талант, не уступающий его старшему брату, Ма Чжэхону. А оставшийся… Ма Хён. «Честно говоря, ничего особенного, но почему-то есть ожидания, что ли?» Энергия, которую он ощущал, была обычной. Средней. Неплохо, но не более. Однако у него, как у человека, долгие годы проводившего Испытание Четырех Стражей, были яркие воспоминания. Ма Хаюн. Она безжалостно убивала всех членов клана, проявивших к ней враждебность на Испытании Четырех Стражей. Только Ма Чжиён из фракции Амъикпа, напавшая первой, чудом выжила. «Не думаю, что такая женщина могла плохо воспитать своего ребёнка». Хе-хе, похоже, этот набор испытуемых тоже обещает быть интересным. «Что… что это». Ма Хён содрогнулся, почувствовав на себе чей-то изучающий, почти облизывающий взгляд. Взгляд Магистра Четырех Стражей был странным. Нужно быть осторожнее. — А теперь начнётся церемония подтверждения крови. Всем членам рода Ма выйти вперёд. Церемония подтверждения крови. «Наконец-то пришло время». Ма Хён вместе с остальными членами рода Ма вышел вперёд. Эта церемония, проводившаяся перед основным испытанием, была ритуалом, который, как и следовало из названия, подтверждал принадлежность к крови Мага. Кровь Мага, в конечном счёте, означала предрасположенность к черной магии, и на этой церемонии нужно было продемонстрировать «призыв теневого духа», доступный только членам рода Ма. Конечно, подтверждение было лишь предлогом. По сути, этот ритуал был привилегией для рода Ма – возможностью показать свой талант напрямую старейшинам клана и созвездиям. Вот оно. Момент, с которого мой путь разойдётся с прошлым воплощением!.. Церемония подтверждения крови проходила по одному. Первым был юноша из какой-то слабой фракции. — Дух умершего, блуждающий по Девяти Небесам, отзовись на мой зов! [Вы используете навык «призыв теневого духа».] В следующий миг из протянутой руки юноши высвободилась мана. Она растеклась зловещим туманом, который становился всё гуще, пока не скрыл всё из вида. Спустя мгновение туман начал рассеиваться, и из-за спины юноши выступила огромная тень, которой раньше не было. «Рыцарь Смерти». Когда туман окончательно рассеялся, появился рыцарь, окрашенный в багровый свет. Так и работал призыв теневого духа – навык, призывающий блуждающих призраков. Призыв юноши поверг испытуемых в шок. — Это то, чем могут владеть только члены рода Ма… — Рыцарь Смерти. Выглядит очень сильным! — Вот что значит кровь… Однако лица старейшин клана выражали недовольство. — Говорили, этого парня зовут Ма Чханён из Хыкмипа? Почему уровень такой низкий? — Ну, для прошлого набора это был бы средний результат. — Прошлый набор был провальным, уважаемый. Рыцаря Смерти было недостаточно, чтобы заслужить признание в клане Мага. Лицо Ма Чханёна побледнело. Церемония продолжалась. — Отзовись на мой зов! — Блуждающий по Девяти Небесам… — Явись ко мне. [Вы используете навык «призыв теневого духа».] По мере того как церемония шла своим чередом, появлялось всё больше красных духов. От нежити человеческого типа до орков-рыцарей, оборотней и других известных манулов. Реакция публики становилась всё лучше. Когда Ма Сынчхоль призвал маленького огра, некоторые испытуемые от удивления даже упали, а старейшины клана были весьма довольны. Кульминацией стало выступление Ма Гихона. — Призрак, ко мне. [Вы используете навык «призыв теневого духа».] Вспыхнул невиданной силы выброс маны. На мгновение всё вокруг покрыл густой туман, а в следующий миг он развеялся от взмаха чьих-то крыльев. — Кья-а-а! Не было никого, кто бы не удивился, увидев призванного духа. И испытуемые, и Магистр Четырех Стражей, и старейшины клана – все были поражены. За спиной Ма Гихона появился птеродактиль, превосходивший его размерами! — Смертокрыл! — Похоже, Амъикпа в этот раз настроена серьёзно! — Давно у нас не было таких талантов. — Хоть он и не взрослый, но в таком юном возрасте призвать такое… — тут же посыпались разговоры о том, что он достоин стать следующим наследником клана, что он – талант, который в будущем поведёт Мага за собой. — Хм, — Ма Гихон бросил на меня ядовитую ухмылку, словно предлагая ощутить разницу в нашем статусе. — Последний – Ма Хён из Амсонпа. Фух… Моя очередь. Когда этот момент настал, в памяти всплыли унизительные воспоминания. В прошлом воплощении на этой церемонии я, страдая от прерванных инь-меридианов, кашляя кровью, призвал красного духа. И результатом был… тощий скелет. Сасингван взорвался от смеха. Не было никого, кто бы не смеялся надо мной. Конечно, это было смешно. Результат моих отчаянных усилий, стоивших мне крови, — всего лишь нежить низшего ранга. А потом ещё и Ма Сынчхоль вышел и разнёс моего скелета вдребезги. Меня заклеймили как абсолютно безнадёжного. Но! «Сейчас всё иначе». Я протянул руку. — Явись. Мана в моём теле пришла в движение. Призыв теневого духа был навыком, который я часто использовал в прошлом, и базовой черной магией. Поэтому я думал, что даже после возвращения в прошлое особой разницы не будет. «Что… что это?» Мана не высвобождалась. Вместо этого она потекла по энергетическим меридианам в моём теле. Этот поток был мне до боли знаком. Божественное Искусство Девяти Небесных Демонических Императоров. Она двигалась в точном соответствии с его формулой! Неужели оно совместимо не только с духовной силой, но и с маной?! Вопрос обрёл ускорение. «Мои Девять Небес внутри меня реагируют?» Когда мана достигла верхнего дантяня, мои закрытые Девять Небес открылись, и из них вытекло «нечто». [Вы используете навык «призыв теневого духа».] В следующий миг моя тень расширилась. В её центре закружился вихрь непроглядной тьмы. — Ч-что ты делаешь, Ма Хён?! — в шоке выкрикнул Ма Сынчхоль. И его можно было понять. То, что сейчас творил Ма Хён, никак нельзя было назвать призывом теневого духа! Это другое! Это не обычный призыв теневого духа! Из тьмы показалось нечто. Словно выползая из самого Ада, на землю оперлась рука. «Это…» Наконец, оно явилось полностью. Это был… скелет, окутанный зловещей аурой. «Что… скелет?» Неужели мои месячные усилия были напрасны? Не может быть! Моё окно статуса – тому гарантия. Тогда как мне воспринимать этого скелета? Среди этого смятения мой взгляд зацепился за одну деталь. «След меча». На костях призванного скелета был длинный след меча. Стоило мне коснуться его пальцем, как в голове всплыло одно забытое воспоминание. Вспышка. Горящий публичный дом, рушащийся в пепел. Чин Мугык, держа на руках плачущего ребёнка, приставил меч к горлу коленопреклонённого мужчины. — Ты сильный воин, но выбрал не того противника. — П-пощади… — Ты совершил то, за что положена смерть. И просишь пощады? — Чин Мугык мягко улыбнулся. — Нелогично. Вжик! Лезвие сверкнуло, и голова мужчины покатилась по земле. «Так вот оно что». Я понял, кем был этот скелет, который сейчас приветствовал меня сложенными в знак уважения руками. Этот скелет был… мастером боевых искусств, убитым Чин Мугыком.