Глава 27 — Глава 27. Этот парень странный. Что-то с ним не так!

44-й сектор Долины Отчаяния Темного Леса. Земля, до которой не добирался солнечный свет, – его заслоняли черные кроны деревьев. Ветер, завывающий в этой непроглядной тьме, походил на крик самого леса. На тропе, с которой не сойти тому, кто не получил дозволения, стоял человек. Да, это я. Ма Хён. Закрыв глаза, я сосредоточился, обостряя все свои чувства, чтобы как можно скорее привыкнуть к незнакомой обстановке. Здешняя тьма и жуткая атмосфера не прощали ни малейшей оплошности, так что обостренное восприятие было жизненно необходимо. «Хм, а я даже немного взволнован». Сквозь зловещий вой ветра я слышал биение собственного сердца. Оно колотилось чуть быстрее обычного. Страх. Да, я тоже человек и тоже испытываю страх. Когда происходит нечто невообразимое, я порой удивляюсь. А когда приближается неотвратимое – даже дрожу. И сейчас больше всего я боюсь… Уголки моих губ поползли вверх. Того, насколько сильно я вырасту за это испытание! «Даже меня пугает скорость моего роста!» Пройдя через Чонсальдон, а затем и Цитадель Мертвых, я становился сильнее с какой-то безумной скоростью. Что же тогда принесет это испытание? Тем более сейчас? Конечно, я не могу не предвкушать этого, словно ребенок, ждущий подарка! Кх-кх, страшно. Очень страшно. В этот момент я почувствовал, что мои чувства обострились до нужного уровня. Первая попытка заняла некоторое время, но теперь все было готово. В следующее мгновение я открыл плотно сомкнутые веки. Мои глаза, в отличие от глаз других испытуемых, светившихся синевой от влитой в них маны, сияли мягким светом, будто были окутаны чем-то чистым и прозрачным. — Так вот что такое Духовное Око. Определенно, разница есть. Техника, доступная лишь тем, кто обладал выдающимся восприятием. Духовное Око. Глаза, что в прямом смысле видят души. Усиление глаз маной улучшает зрение, но усиление их духовной силой позволяет видеть души – белые души, заключенные в плоть животных, растений, насекомых, кого угодно. И благодаря этому эффекту пейзаж вокруг, который раньше казался просто темным и размытым, теперь стал четким, будто я смотрел на черно-белый экран! С-с-с-с… Холодный ветер взъерошил мне волосы. Что ж, тогда… Я ухмыльнулся. — Пора отправляться на поиски моих свежих душ. Мои ноги, до этого неподвижные, пришли в движение. Шаг был на удивление легким. * * * В то же время в 44-м секторе Долины Отчаяния разминались трое маинов D-ранга. По их заскорузлым телам вновь текла мана, подавляемая так долго, и это было похоже на наводнение после засухи. — Ха, вот теперь жить можно. — Это чувство, когда мана течет по телу! Кха, вот оно. Вот что значит быть живым. — Ху-ах, все-таки свобода – это хорошо. Кх-кх. Во время испытания сила ингибиторов на маинах ослаблялась на один уровень, позволяя им хоть и слабо, но использовать свои навыки. Так было всегда – созвездиям не нравились слишком легкие испытания. — Прибыли. Эх, сколько лет прошло, а тут ничего не меняется. Маины добрались до своего излюбленного места, куда приходили во время каждого испытания. Лучше точки во всем 44-м секторе было не найти. Хоть в Темном лесу и так было почти ничего не видно, с этого места их самих было разглядеть еще труднее, а вот испытуемых – наоборот, легче. Маин D-ранга Чон Довон проверил полученное перед испытанием метательное оружие – отравленные слова. В знак «заботы» об испытуемых лезвия были почти не заточены, но от одного лишь прохладного прикосновения к ним настроение у него улучшилось. «Хех, давненько я не пробовал крови на вкус». Чон Довону нравилась густая, алая, теплая жидкость. За время заточения ему не удавалось утолить эту жажду, так что сегодня он намеревался насладиться сполна. Но для этого нужно было подготовиться. Чон Довон уселся на валун и начал медитировать, собирая скудные остатки маны. Тем временем маин D-ранга Им Манхо обратился к другому маину D-ранга, Сон Акку: — Эй, Сон Акку, что думаешь насчет слов Ян Сын Гю? — Честно говоря, нам остается только надеяться на лучшее. Не стоит слишком обольщаться. — Кх-кх, это так, но… что-то в этом есть забавное. Может, потому что тот, кто всегда говорил «не убивать», теперь приказывает «убить»? Им Манхо был явно воодушевлен. Сон Акку усмехнулся – он прекрасно понимал его чувства. Это был шанс внести перемены в их унылую тюремную жизнь. — Хм, интересно, что мы сможем сделать? — Он сказал «в рамках дозволенного», так что пределы все же будут. Эй, Чон Довон, а ты чего потребуешь? Вопрос был о том, что он попросит у Ян Сын Гю. На вопрос Сон Акку Чон Довон приоткрыл один глаз. — Не видишь, я ману собираю. — Ай, не порть настроение. Чон Довон усмехнулся. «Ну прямо дети, ей-богу». — Я собираюсь попросить снять с меня оковы. Как у Ма Гунака. — О-о-о!.. А это хорошая идея! — Да, Ма Гунак же так живет. Это было бы просто отлично. Освободиться от этого проклятого креста для пыток – уже одно это значительно улучшило бы их положение, так что Сон Акку и Им Манхо решили потребовать того же. — Если подумать, это и правда здорово. Ма Гунак, этот ублюдок, любого, кто ему не нравился, использовал как боксерскую грушу. — У меня тоже был один на примете. Вот потеха будет его помучить, а? Кхы-кхы. — Хех, не радуйтесь раньше времени. Еще даже не началось. — Кхы-кхы-кхы. Ладно, ладно. В этом мрачном месте воцарилось оживление. Они предвкушали новые впечатления, которые разбавят скуку их многолетнего заключения. Конечно, чтобы потребовать что-то у Ян Сын Гю, им нужно было убить Ма Хёна раньше, чем это сделают другие многочисленные маины. Но это их не беспокоило. 44-я Зона Долины Отчаяния Темного Леса. Ведь именно сюда был назначен Ма Хён! Маины и испытуемые по умолчанию распределялись по разным зонам, чтобы избежать путаницы между своими и чужими, а также чтобы маины не сбивались в кучу, повышая сложность. Хотя это правило никогда и не соблюдалось, по крайней мере, в самом начале испытания никто не мог встретить Ма Хёна раньше них! Конечно, они были маинами D-ранга. В Испытании Четырех Стражей это означало уровень, с которым испытуемые вполне могли справиться, так что и им нельзя было терять бдительность в бою с Ма Хёном. Хех. Чон Довон с презрением закрыл глаза. «Разве в этом мире когда-либо все решала одна лишь сила?» Нет. Характеристики – это еще не все. И наличие хорошего навыка не гарантирует победу. В эту эпоху сильным становится тот, кто выжил. И… «Мы выживали в повторяющихся Испытаниях Четырех Стражей, не умирая». Особенно этот, 44-й сектор, они знали как свои пять пальцев. Это место идеально подходило для внезапных атак и установки ловушек, так что они достигли уровня, когда умереть здесь было бы сложнее, чем выжить. А что испытуемые? Им одна только адаптация давалась с трудом. Так что, Ма Хён, неважно, насколько ты крут. Давай, иди сюда. «Я уже вырыл для тебя могилу». Чон Довон хищно улыбнулся, предвкушая момент, когда все окрасится кровью. — Кх-кх, не слишком ли все просто? — Парень, должно быть, очень аппетитный. Чон Довон, подготовка закончена? — Да, как раз вовремя. Чон Довон, закончивший собирать ману, щелкнул пальцами. Волна маны разошлась по округе. [Навык «Обнаружение движения» использован.] На этом все приготовления были завершены. Теперь, как только кто-то войдет в радиус действия, они получат сигнал и отправят его на тот свет с помощью заготовленных уловок. И этим кем-то должен был стать Ма Хён. Как раз когда троица неторопливо закончила установку ловушек, раздался звук. Дзинь! Звук, который слышал только Чон Довон. [Навык «Обнаружение движения» сработал.] Голова Чон Довона повернулась в ту сторону, откуда пришел сигнал. Увидев это, Сон Акку и Им Манхо переглянулись. Он пришел. Ма Хён! — Кхы-кхы-кхы, наш счастливый билетик катится прямо в руки! — Что ж, пойдем встречать. Сон Акку спрятался в яме и замаскировал ее сверху. Им Манхо скрылся за деревом. А Чон Довон взобрался на самое высокое дерево. План был прост: когда Чон Довон метнет свои отравленные слова, Ма Хён бросится к нему кратчайшим путем, и на этом пути его подстерегут спрятавшиеся Сон Акку и Им Манхо, чтобы – чик-чик! – и готово. «Хе-хе, конечно, до Сон Акку и Им Манхо дело даже не дойдет». В девяти случаях из десяти он либо умрет, даже не успев среагировать на летящее оружие, либо будет медленно умирать, отчаянно пытаясь найти меня, спрятанного в этом идеальном укрытии! Я ухмыльнулся. — Что ж, начнем охоту. Глаза Чон Довона изогнулись, как полумесяцы. Топ-топ. Приближались чьи-то легкие шаги, в которых не было и тени осторожности. Ма Хён был уже близко. Когда он подошел еще ближе, Чон Довон смог отчетливо разглядеть его лицо. «И правда, выглядит так же дерзко, как на тех материалах, что показывал Ян Сын Гю». Но ему такие нравились. Когда их пытаешь, они кричат куда сочнее, чем выглядят. «Хе-хе, Ма Хён, интересно, какую мелодию исполнит твой предсмертный хрип?». Ма Хён, не подозревая, что за ним наблюдают, продолжал идти. Пока он прячется так, какой-то там испытуемый его никогда не найдет. И вот, в тот момент, когда Ма Хён повернулся спиной… «Дождался. Момент!» Свист! Отравленные слова полетели в затылок Ма Хёна! Синяя мана, окутывавшая их, вспыхнула. [Навык «Автономный бросок» использован.] В тот же миг летящие клинки, будто живые, начали свободно менять траекторию, паря, словно ястребы, высматривающие добычу. Этот навык позволяет искривлять путь полета до самого последнего момента. «Сможешь ли ты, желторотый щенок, это отразить?». Губы Чон Довона скривились. По здравому размышлению, это было абсолютно невозможно. Среди каких-то там испытуемых просто не могло быть никого, кто на это способен! А значит… «Кх-кх, умри мучительной смертью!» Ястребы выпустили когти, устремляясь к Ма Хёну. В следующее мгновение… Дзынь-дзынь-дзынь! Глаза Чон Довона широко распахнулись. Клинки были безвольно отбиты. «Что это… Разве парень, который до этого даже меч не вытаскивал, способен на такую скорость?». Траектория меча Ма Хёна, промелькнувшего в одно мгновение, была быстрой, как свет. Настолько, что невозможно было поверить, будто это сделал обычный испытуемый. «Тц… Ясно. Значит, ты тоже из рода Ма?» Среди испытуемых члены рода Ма всегда были особенно сильны. К тому же Ян Сын Гю говорил, что этот парень не так-то прост. Определенно, он был незаурядным среди испытуемых. Возможно, даже один из сильнейших. Но! «Хех, и что с того? Что ты можешь сделать, Ма Хён?» Ну и что с того, что у тебя быстрая реакция? «Все равно ты не сможешь найти, где я!» Буду мучить тебя до конца! Чон Довон приготовил новое оружие, но тут же замер. Стоп. Что… что это? Я правильно вижу? Чон Довон почувствовал, как по спине пробежал холодок. Потому что… Он ухмыльнулся. Ему показалось, что он встретился взглядом с Ма Хёном! Нет, не показалось! Он точно встретился с ним взглядом! Этот парень несется прямо на меня! Что? Как? Как, черт возьми, он меня увидел?! Это было просто шокирующе. Ведь единственное, что было видно, – это его глаза! Девяносто девять процентов его тела были скрыты листьями и ветвями, как он мог так точно определить мое местоположение?! Чон Довон почувствовал неладное, но все еще не терял самообладания. Ведь причина, по которой он, маин D-ранга, дожил до сегодняшнего дня, – это тщательная подготовка! «Кх-кх, глупец, несется со всех ног, не зная, что впереди его ждет смерть». Десятки клинков Чон Довона дождем посыпались на Ма Хёна. Каждый раз тот уклонялся с немыслимой для испытуемого скоростью, и расстояние между ними сокращалось. В другом смысле это означало, что Ма Хён приближался к Сон Акку, который прятался в яме! Резкая остановка. В тот момент, когда Ма Хён, уворачиваясь от клинков, замер, его спина напряглась и выгнулась, словно он собирался метнуть меч. Чон Довон усмехнулся. «Все-таки ты такой же, как и все испытуемые». Действия Ма Хёна были вполне предсказуемы. Он был слишком далеко, чтобы догнать его, а отступать под градом клинков было поздно, поэтому он решил метнуть оружие, чтобы перехватить атаку. «Я что, по-твоему, идиот, чтобы попасться на такое?» Какая глупость. Все-таки зеленый щенок есть зеленый щенок. И тут… С-с-с-свист! Меч Ма Хёна был брошен. Рассекая воздух, он летел с пугающей скоростью, и трудно было поверить, что такой мощный бросок совершил человек столь изящного телосложения. Однако… «Пффф. Что этот придурок творит?». От такой бездарности хотелось выругаться. Меч даже не долетел до него, а воткнулся в землю! При виде этой нелепой картины уголки губ Чон Довона поползли вверх. Но… «…Погоди-ка. Куда это воткнулся меч?!» В этот момент его охватило дурное предчувствие. — Кха-а-а-ак! Предсмертный вопль, от которого перехватило дыхание! Это кричал Сон Акку, прятавшийся в яме! Воткнувшийся в землю меч пронзил его насквозь! «Н-неужели…! Он с самого начала целился в Сон Акку?!» К-как он мог узнать? Маскировка Сон Акку была настолько идеальной, что даже он сам, зная его местоположение, с трудом мог его разглядеть! Зрачки Чон Довона задрожали. Его взгляд был прикован к Ма Хёну, который вытаскивал меч. Хлюп. Когда меч был извлечен, из раны хлынул фонтан крови, окрашивая землю в алый цвет. — Заранее залезть в могилу, — ухмыльнулся Ма Хён. — Какой догадливый. Он взмахнул мечом, стряхивая с него густую кровь, и, как ни в чем не бывало, снова бросился к нему. Что… что это за естественные движения? Чон Довон подсознательно почувствовал, что Ма Хён отличается от всех испытуемых, которых он знал. Словно у него за плечами уже был огромный опыт. У него не было и тени отвращения к убийству, свойственного всем испытуемым! «Странно. Что-то идет не так…» Ладони стали влажными. Голова, всегда работавшая четко и быстро, будто дала сбой. Никогда прежде он не испытывал такого чувства перед каким-то испытуемым. «Неужели… меня подавляет какой-то испытуемый?» Даже в этот самый момент на Ма Хёна дождем сыпались клинки. Он едва уворачивался или отбивал их, сокращая дистанцию. Очевидно, он отчаянно сражался за свою жизнь, но при этом… он… Хищная улыбка. «Он… он что, наслаждается этим?!» Этот… этот ублюдок! И не просто наслаждался! Казалось, он использует его клинки для тренировки своей техники движения! Чон Довон стиснул зубы. «Как он смеет так меня презирать!..» Чувство, что он на мгновение был подавлен этим парнем, казалось теперь абсурдным. Взгляд Чон Довона налился кровью. Вся его мана закипела. Я покажу тебе. Что значит сражаться с человеком! Взмах! Он взмахнул обеими руками, и поток клинков обрушился, словно шторм. Конечно, он знал, что одними бросками его не одолеть. Но… у него был другой козырь в рукаве! — Кхы-кхы, сдохни, ублюдок! Это был Им Манхо, прятавшийся за деревом. Он атаковал в тот самый момент, когда Ма Хён вошел в зону его досягаемости! [Навык «Вспышка» использован.] На долю секунды движения Им Манхо стали быстрыми, как свет. В тот миг, когда его поднятый меч чертил диагональ… Хруст! Рука и голова Им Манхо взлетели в воздух. Он умер со скоростью света! — Быстро, — бросил Ма Хён, когда тело рухнуло на землю. — Даже падает. Чон Довон застыл на месте. Навык Им Манхо, вспышка… даже если его мощь была ничтожной из-за ингибитора, обычному испытуемому было бы трудно на него среагировать. «Тем более это была внезапная атака, к-как он смог среагировать?!» Клац. Дрожащая рука. Клинок, который он держал, упал к его ногам. С его лица схлынула краска. Он бессознательно попятился, чтобы отдалиться от Ма Хёна. Топ-топ. — Теперь ты остался один, — с ухмылкой произнес тот. Приближающийся Ма Хён больше не казался ему человеком! «Этот парень странный. Что-то с ним не так!» Как он мог все видеть, когда тут и так почти ничего не разглядеть?! Никаких следов использования навыков, никакой магии. От этого все становилось еще более непонятным! Неужели у него настолько развито чувство энергии? Мастера высокого уровня мастерства могут различать предметы, даже не видя их. Но… «Такой способностью не может обладать какой-то испытуемый!» Как бы то ни было, Ма Хён был противником, с которым ему не справиться. Чон Довон бросился бежать, отчаянно крича: — А-а-а-а! Он здесь! Ма Хён здесь! Наверняка поблизости уже были и другие маины! Чон Довон, осыпая преследователя клинками, бежал вперед изо всех сил. Но оторваться от Ма Хёна не удавалось. Наоборот. Хрясь! — Кхак! Чон Довон упал, почувствовав пронзающую боль в икре. Э-это же… Клинок, который я бросил?! — Нехорошо так разбрасываться вещами. Ма Хён был уже совсем рядом. Его меч был нацелен на шею поверженного Чон Довона. «Э-этот парень…!» Ма Хён смотрел на него, как на насекомое. И только тогда Чон Довон понял. Ма Хён… нет, это чудовище! Это чудовище, которое уже пережило бесчисленное множество смертей! — Последнее слово? — К-кто ты такой?! — Я просто так спросил. Вжик! В свой последний миг глаза Чон Довона проклинали Ма Хёна. — Последнее слово для того, у кого за плечами больше двадцати преступлений? Слишком большая честь. На ингибиторе, висевшем на шее Чон Довона, были бесчисленные отметки, свидетельствующие о его преступлениях. Десятки отметок. Мои уши слишком ценны, чтобы слушать предсмертную исповедь такого мусора. Конечно, даже от этого отброса общества была польза. А именно… — Кхы-кхы-кхы, какой прекрасный цвет! Душа! В Цитадели Мертвых я видел лишь сгнившие, разложившиеся, слишком старые души. Но три души, дрожащие сейчас перед Вратами Девяти Небес, были совершенно иного качества. Чистые, белоснежные, свежие души без единого изъяна! Что ж, тогда… Пора пустить мусор в переработку! В следующее мгновение Врата Девяти Небес открылись. Души были втянуты внутрь, а я… Я усмехнулся. [Выносливость +1] [Ловкость +1] [Ловкость +1] Кхы-кхы-кхы! Мой рост, достигший пика в Цитадели Мертвых, снова начался! «Вот оно! Вот вкус жизни!» Это чувство бесконечного роста и полета! Этот взлет, которого я не мог испытать в прошлом воплощении! Странно. Казалось бы, от постоянного роста должно было стать скучно, но каждый раз это ощущается по-новому, волнующе! А самое лучшее то, что испытание только началось! «Что ж, пора потрудиться». Ведь мой взлет будет равен моим усилиям! Я уже собирался в приподнятом настроении двинуться дальше, как вдруг… «…Погодите». Сработало мое восприятие. Поблизости двигалась душа. В следующее мгновение я почувствовал, как что-то стремительно летит в мою сторону, и быстро поднял меч. Фьють! Дзынь! Стальной кнут, рассекая воздух, был отбит мечом. — Ого, какой дерзкий. Это была маин C-ранга Ак Чжухи, демонстрирующая свою соблазнительную улыбку и фигуру. Рядом с ней один за другим появлялись вооруженные мужчины-маины. Всего шесть человек. Вдвое больше, чем в прошлый раз. Но Ма Хён… он лишь ухмыльнулся. Сами приползли. «Очень удобно!» Предчувствие на это испытание было хорошим. — Хм-м-м… А он довольно красив. Может, Ак Чжухи понравилась эта улыбка Ма Хёна? Ее глаза соблазнительно изогнулись. — Не хочешь подойти? Нуна о тебе позаботится. Такая смазливая внешность – с такими очень приятно играть. Ак Чжухи захотелось растерзать Ма Хёна в клочья. Но в ответ она получила лишь холодный отказ. — Что ты несешь, уродина? Ч-что он сейчас сказал? — У-уродина?! — Да, у-ро-ди-на. Уже и со слухом проблемы? Губы Ма Хёна издевательски скривились. — Прости. Я хотел сказать, старая карга. Скрип! Лицо Ак Чжухи исказилось в гримасе свирепого демона. Этот безумец осмелился произнести табуированное слово, которое ни в коем случае нельзя говорить женщине! Какой наглец! — Я разорву тебя на куски! Глаза Ак Чжухи налились кровью. В следующее мгновение ее личная гвардия ринулась в атаку.