Быть добрым к врагу на поле брани — значит проявлять безответственность по отношению к собственной жизни.
Изначально, под началом братьев Куки, мужчин в черных костюмах, прибывших сюда за Тофу Маки, было не так много. Они разделились на две группы, поэтому в этот момент здесь находилось не более десяти человек.
Возможно, окажись они на более просторном месте, эти десять с небольшим человек смогли бы доставить Уэсуги Киёси немало хлопот. Но в столь узком переулке устроить осаду было чрезвычайно трудно.
Даже если бы они перекрыли улицу, Уэсуги Киёси одновременно мог противостоять только четверым.
Он совершенно не испытывал страха. Упершись ногами, он оттолкнулся от земли, используя реактивную силу. Одновременно он напряг мышцы пояса, и его тело завертелось в воздухе, словно волчок. Вспыхнул блестящий клинок, и у двух мужчин в черных костюмах, стоявших позади, не было времени для обороны. Оба лишились половины головы от его удара. Их безжизненные тела упали на землю, словно мешки с тряпьем, разбрызгивая мутную воду. Белое мозговое вещество и свободно текущая кровь разлились под дождем, добавляя этому узкому переулку уродливый и кровавый оттенок.
Строго говоря, это был первый раз, когда Уэсуги Киёси убил человека; раньше он убивал лишь демонов.
Однако он не выказал никакого дискомфорта.
Ведь он видел слишком много иллюзий призраков и богов, отвратительных и кровавых сцен. Что же до чувства вины от убийства людей – подобного в его сердце не существовало.
«Если я не убью вас, неужто я буду ждать, пока вы убьете меня?»
Он стремительно развернулся и нанес удар, чтобы устранить угрозу позади. Уэсуги Киёси обернулся, держа меч обеими руками, занес его высоко над головой, принял стойку с широким замахом и, не колеблясь, бросился вперед с мечом.
Когда ты в одиночку противостоишь многочисленному врагу, нельзя просто обороняться.
«Так тебе будет легко погибнуть от одного врага за другим», — именно так завещал Хидэкава Камиидзуми. Уэсуги Киёси всегда помнил эти слова: «В бою против множества противников лучшая тактика — атаковать со всей силы, сокращая их число, переходить в наступление, а не обороняться, использовать навыки самопожертвования и, когда это необходимо, обменивать свои раны на их жизни».
Он опустился на колени, напрягая силы, его шаги стали компактнее, а стойка — увереннее. Уэсуги Киёси использовал «Громовой Клинок» стиля Синъинь.
В стиле Синъинь существует множество разновидностей громовых клинков, включая Меч Сянлэй, Меч Хоулэй, Меч Сюлэй и Меч Вайлей. В общей сложности их насчитывается почти сотня.
По сути, принцип очень прост. Так называемый Громовой Клинок — это не более чем начало атаки сверху, занимающее центральную линию и наносящее противнику удар, подобный шторму и грому.
Причина такого множества вариаций заключается в необходимости учитывать реакцию противника и вносить различные изменения, что приводит к множеству сложных ситуаций и соответствующих им техник владения мечом.
В целом, ядро Громового Клинка — это слово «Гром».
Гром падает с неба. Структура громового клинка, направленная сверху, подавляет врага сверху вниз.
Гром, подобно бушующему шторму, обладает непревзойденной мощью и является вершиной скорости. Следовательно, громовой клинок должен быть быстрым и непрерывным.
Уэсуги Киёси очень хорошо владел громовым клинком. Его базовые навыки были очень прочны, а движения меча — быстрыми, точными и уверенными.
Большинство противников в черных костюмах держали короткие мечи и вакидзаси, и они были совершенно беззащитны перед громовым клинком Уэсуги Киёси.
Лезвия столкнулись, высекая искры, которые тут же гасли в дожде. Он отразил удары двух кинжалов и сделал горизонтальный выпад, свалив противников. Затем, встряхнув клинок, он легко парировал меч третьего. Следующий прямой удар пришелся точно по центру, оборвав еще одну жизнь.
Люди в черных костюмах падали один за другим, словно мотыльки, летящие на огонь. Уэсуги Киёми стоял твердо, и его меч был еще тверже, подобно бушующему пламени, пожирающему жизни этих мотыльков.
Он отступил на шаг, уворачиваясь от смертоносной атаки двух вакидзаси. Уэсуги Киёми сменил направление удара, пригнулся и взмахнул мечом горизонтально, распоров двух мужчин в черных костюмах. Затем он шагнул вперед, отпихивая двух тяжелораненых врагов. Он вновь изменил направление клинка и, не отступая, снова нанес удар.
Танцуя в мелькании мечей, сражаясь за жизнь в кровавом дожде, клинки и ножи сплетались в танец, подобный ослепительным фейерверкам, и каждый их взрыв уносил души и жизни.
Когда пространство перед Уэсуги Киёми внезапно опустело, он осознал, что только что уничтожил всех в переулке.
За его спиной возвышалась груда изувеченных конечностей, а среди них трепетала и извивалась фигура в черном костюме. Дождь не мог смыть кровь с земли, а меч Уэсуги Киёми был погнут.
Никто не мог противостоять его клинку. Всего несколько шагов, несколько мгновений – и повсюду были мертвые души.
Уэсуги Киёми выдохнул, совершив изящный жест, стряхивая кровь с клинка. Он слегка поднял голову, взглянул на оставшегося врага и одарил его уникальной, теплой улыбкой.
— Должен ли я сказать, что ты достоин называться мистиком, поклонившимся дьяволу? Ты действительно не жалеешь жизней своих подчиненных.
— Ты умён. Нодати можно использовать в поединке на улице, но он не годится для осады. Значит, ты хочешь обменять жизни своих подчинённых на возможность изучить недостатки моего владения мечом?
— Ха! Ты меня так боишься?!
Уэсуги Киёси выкрикнул последнее, его глаза мгновенно стали свирепыми, а улыбка приобрела какую-то уродливую гримасу.
Словно выплеснув всё накопившееся за только что совершённое убийство, он облизал губы, его рука повисла, сжимая меч. Улыбка его была безмолвной, но леденящей душу.
Выдохнув облачко пара, Уэсуги Киёси заговорил низким, но полным торжественной мощи голосом.
— Ну что, увидел что-нибудь? Мой недостаток?
Куки Ака наконец заговорил.
Его голос был хриплым и странным, словно трение двух кусков ржавого железа, и это было несколько отвратительно.
— Цило из школы Итито, Громовой Клинок и Цило из школы Синкагэ, Удо-так из школы Дуодао, Техника Выхватывания Из Ножен школы Цзюсянвувай, если я не ошибаюсь, Клинок Погребения и Ощущение Водной Глади, что это за Оборот Меча? Неужели это давно утерянный Клинок Фуше?
Куки Ака был подлинным знатоком и подробно описал все приёмы Уэсуги Киёси.
Уэсуги Киёси слегка кивнул.
— О, у тебя богатые познания.
— Каждый стиль владения мечом различен, и у каждого есть свои сильные и слабые стороны. Бесполезно просто смотреть на это глазами. Истинный победитель станет известен лишь в бою.
— Это то, чему меня научил мой мастер.
Куки Ака держал меч наготове, его лицо было серьёзным.
— У каждого свои сильные и слабые стороны. Ты прав.
— А ты? В чём твоя сила?
Уэсуги Киёси поднял брови и окинул взглядом Куки Ака, затем убрал свой свёрнутый меч, прижал его к поясу и занял исходную позицию для Иай.
Он равнодушно улыбнулся, его тон был спокоен, а взгляд невозмутим.
— Я знаю понемногу обо всём.
Уэсуги Киёси редко хвастался, даже перед лицом врагов.
Так называемое кендо — это выведение частного из общего и применение к другому частному. Он не смел утверждать, что наизусть знает все древние стили кендо Японии, но, по крайней мере, он знаком с базовой структурой Синкагэ-рю, Итторю и Синто-рю, основанных на нем.
Чего ему не хватало, так это достаточного опыта реального боя, который позволил бы ему интегрировать освоенные им приемы владения мечом в схватку и тем самым вывести свое фехтование на новый уровень.
После завершения этого этапа он, вероятно, будет достоин называться «мастером меча».
Он не стал тратить время на разговоры с Куки Ака. Этот громила просто тянул время, а он не был глупцом, поэтому, разумеется, это видел.
Хотя он и не знал, чего тот ждет, он не мог позволить осуществиться его замыслу.
Сейчас между Уэсуги Киёси и Куки Ака оставалось всего пять шагов — истинная близость, которая также определяла ту зону жизни и смерти, где мечники решают исход поединка.
Именно в этот момент, посреди сильной бури, молния прочертила небо Токио, словно разрезая его надвое. Сразу после этого в небе разразился непрерывный гром.
Уэсуги Киёси почувствовал внезапный порыв, его намерение убить и сила меча достигли пика.
В следующую секунду он, не колеблясь, наклонился и атаковал в стиле Иай.
Он использовал самый ортодоксальный стиль Иай — Стиль Сна Миедзин Хаяси.
Основатель техники выхватывания меча, Хаясидзаки Дзинсукэ, создал его специально для целей убийства; он чрезвычайно искусен в победе над сильным слабым. Это яростный Иайдзюцу, способный обезглавить противника еще до того, как тот выхватит свой меч.
Техника выхватывания меча Хаяси-рю была выведена из Касима Синто-рю — это очень простая техника владения мечом, подчеркивающая чистый подход «один удар — смерть».
Основываясь на этой базе, Хаясидзаки Дзинсукэ тренировался день за днем более десяти лет, и наконец, по счастливой случайности, постиг «технику меча, вонзающего собственную тень», ставшую прообразом техники извлечения меча Хаяси.
Извлечение меча и атака слились воедино, давая врагу преимущество и делая тебя непобедимым.
Ключевой момент лишь один – скорость!
Уэсуги Киёси прибыл со звуком грома, свет меча был быстрее небесной молнии, он извлек меч ошеломляющим взмахом, рассек перед собой завесу дождя и с непревзойденной остротой нацелился на пояс и живот Куки Ака.
Извлеченный меч, рассекающий воду, способен также отнять жизнь.
Из-за своего роста Уэсуги Киёси избрал целью пояс и живот. Если бы удар был слишком сильным, человека разрубило бы пополам. Не говоря уже о простом мистике, даже призрак или божество не имели бы шансов на выживание.
Куки Ака не стоял в оцепенении. Он уже находился в состоянии настороженности. Заметив действия Уэсуги Киёси, он торопливо взмахнул своим диким мечом горизонтально, пытаясь парировать атаку Уэсуги Киёси.
Как только его дикий меч поднялся на дюйм, бидзэнский меч Уэсуги Киёси уже раскроил его ярко-красный наряд на куски, и он продолжил движение вперед, не теряя темпа.
Ожидаемой кровавой сцены не произошло.
Выражение лица Уэсуги Киёси слегка изменилось, и он мысленно вздохнул. Не дожидаясь, пока Куки Ака перейдет от обороны к нападению, он первым отступил, проделав семь или восемь шагов назад, остановившись и взглянув на катану в своей руке.
Клинок, уже слегка изогнутый, теперь покрылся несколькими насечками разного размера.
Тело Куки Аки словно было выковано из золота и железа. Хотя атака Иай Уэсуги Киёси была сосредоточена на скорости, что несколько ослабило ее мощь, ее было абсолютно достаточно, чтобы разрубить пополам человека в черном костюме, отправив его в небытие.
Однако этот удар лишь разрезал костюм Куки Аки, даже не задев его кожу.
Его собственный меч сильно повредился. С таким уроном он мог нанести лишь один рассекающий удар, прежде чем его сочли бы непригодным.
Хотя Ёкотано в то время был толстокож и крепок, обычный нож для разделки рыбы мог нанести ему физический урон.
Но защита Куки Аки, стоявшего перед ним, ставила Уэсуги Киёси в несколько затруднительное положение.
Уэсуги Киёси даже подозревал, что обычные выстрелы из винтовки могут оказаться бессильны против Куки Аки.
Он крепче сжал меч в руке и тихо вздохнул.
«Вот если бы у меня был хороший клинок…»
Если бы у него был знаменитый меч, способный рассекать золото и нефрит, одного этого удара Иай было бы достаточно, чтобы обеспечить победу, чтобы этот чудесный взмах не пропал втуне.
Ты говоришь, почему предок семьи Дунвэнь оставил после себя меч с обратным лезвием? Использование такого меча — это нечто большее, чем просто «держать меч наоборот». Чтобы владеть мечом с обратным лезвием, нужно использовать специально разработанное для него искусство владения мечом, иначе его лезвием будет трудно поразить противника. Уэсуги Киёми, в миру Киёши, действительно не владеет таким искусством.
В противном случае, с остротой обратного лезвия, оно, вероятно, смогло бы нанести вред Куки Аки.
Куки Аки был рассечен ножом, но совершенно не пострадал, однако он ничуть не недооценивал Уэсуги Киёси.
Уэсуги Киёси считал, что Куки Аки — «мистик».
На самом деле нет.
Это «лишние деньги», которые Дун Вэньюй выпросил у призраков и богов.
Куки Аки и Куки Ао, которые вчера были в чайной, уже мертвы. Тот, кто стоит здесь сейчас, — не главарь Банды Двух Призраков, а всего лишь призрак в человеческой шкуре.
Призракам и божествам дано два пути возвращения в мир смертных: «овладение чужим телом» и «нисхождение».
Нынешние Куки Ака и Куки Ао – это Красный и Синий Демоны, завладевшие их телами. Они относятся к «клану призраков», упоминаемому в японских народных сказаниях, и обладают истинными силами призраков и божеств.
Они поглотили воспоминания Куки Ака и Куки Ао, завладели их телами и явились в мир смертных, неся с собой собственные силы. Их миссией было захватить столь необходимое их Хозяину жертвоприношение.
Вот почему Куки Ака так боится Уэсуги Киёси: как божество-призрак, он обладает чрезвычайно мощной физической силой и стальными костями, которые смертным трудно повредить. Он также владеет бесчисленными приемами и боевым опытом, накопленным за долгую жизнь, но поединок с мечами, смертоносный напрямую, и духовный уровень – вот его главные враги.
Он все еще помнил трагический момент гибели Йокотано, поэтому не смел проявлять ни малейшей беспечности.
Однако битва уже началась, и пути назад не было. Куки Ака больше не робел. Он издал низкий клич и, словно не ощущая веса, взмахнул тяжелым мечом, с пронзительным свистом рассекая воздух, и обрушил его на Уэсуги Киёси.
Обновлено: 20.01.2026