Сегодняшняя улица Сипин казалась тихой и безмятежной: по ней сновали толпы людей, а тёплый солнечный свет заливал землю, разгоняя тени по углам.
Цзи Юань полагал, что этот день станет очередным нудным и бессмысленным, но вскоре столкнулся с непредвиденным происшествием.
Сначала утром обнаружили жестокое убийство: вся семья из трёх человек была хладнокровно зарезана у себя дома, комната была залита кровью. Цзи Юань и У Вэньдэ, получив известие, поспешили на место преступления и были немало потрясены картиной, представшей перед их глазами.
Это была первая настолько кровавая бойня, которую Цзи Юань видел за свои две жизни, и внутреннее напряжение неизбежно росло.
Однако, являясь стражником из правительственной канцелярии, облачённым в униформу чиновника, он никак не мог показать испуг. Поэтому, подавив волнение, он принял вид опытного и невозмутимого служителя закона.
Это вызвало у У Вэньдэ невольное уважение: этот парень не только действовал рассудительно, но и оказался на удивление смелым. Когда сам У Вэньдэ впервые увидел трупы жертв убийства, он тогда едва не описался от страха.
Цзи Юань вошёл в дом и небрежно окинул взглядом помещение, пытаясь выудить хоть какую-то зацепку, проверить, нет ли у него врождённого таланта к раскрытию дел.
Но после нескольких напряжённых осмотров он так и не смог уловить ни малейшей детали; мозг его словно залило свиным жиром, мысли путались, а все теоретические знания, накопленные прежде, оказались абсолютно бесполезны на практике.
Похоже, его способности к логическому анализу и дедукции всё ещё требовали значительного развития.
Спустя некоторое время снаружи появилась целая группа элитных сыщиков, которые, держась с напускной важностью, опечатали место происшествия, попутно выпроваживая Цзи Юаня и У Вэньдэ. Подобные дела, разумеется, были не по силам их скромному уровню патрульных.
— Это уже третья за месяц жатва, — обсуждали они. — Судя по почерку, работа одного и того же преступника.
— Действовал он глубокой ночью, всё похищено, значит, бандит испытывает острую нужду в деньгах.
— Кто же этот неуловимый бродячий грабитель? Украсть богатства — ладно, но зачем же лишать людей жизни?
— Возможно, это не грабитель извне, а местный воин из уезда Лу...
Цзи Юань невольно вздохнул. Поговорка «рыцарь нарушает закон силой» говорилась не просто так. Обладая огромной мощью, воины легко сокрушали простых смертных, и их высокомерное самосознание часто приводило к своеволию и безнаказанности.
Три безжизненных тела унесли прочь, место преступления опечатали. Цзи Юань не питал особых надежд на то, что по этому делу удастся поймать убийцу, ведь в казначействе оставалось множество таких старых, так и не раскрытых дел, а смерть простолюдинов, похоже, оставалась напрасной.
Это посеяло в душе Цзи Юаня зерно тревоги, и он возжелал как можно скорее усовершенствовать собственную силу, чтобы обзавестись хоть какой-то возможностью самозащиты. Иначе, если однажды не повезёт нарваться на случайно сгенерированного бродячего вора, ему ведь грозила участь умереть, так и не успев реализовать себя?
После смены караула он вернулся в участок, где ему было предоставлено некоторое время для отдыха. Окинув взглядом своих коллег-стражников, которые кучковались в углу, распивая спиртное и играя в азартные игры, Цзи Юань решительно направился в сторону тренировочного плаца, чтобы сэкономить каждую минуту и отточить технику «Ветроломного удара».
Этот стиль владения мечом как нельзя лучше подходил для уличных стычек: размахивая длинным клинком, можно было создать порыв, подобный стремительному ветру, и чем дольше длился бой, тем смелее становился нападающий; тот, кто достигнет совершенства в этом искусстве, способен прорубить путь через три квартала.
Техника требовала определённого уровня физической подготовки: если скорость удара и сила будут недостаточными, разве можно будет добиться эффекта «ветролома»?
Когда Цзи Юань только начинал упражняться, ему не хватало мощи, из-за чего его движения казались вялыми и безжизненными; со стороны могло показаться, что он просто репетирует танец.
Начальник тренировочного лагеря, Ню Кунь, увидев эту комичную сцену, чуть не расхохотался вслух.
Он покачал головой, окончательно убедившись в своих прежних подозрениях. При таких физических данных, если этот парень и сможет освоить это боевое искусство, то это будет настоящее чудо.
Цзи Юань, однако, совершенно не обращал внимания на чужие взгляды; он сосредоточил всю свою энергию и без остатка отдавался практике. За половину часа он повторил движения десятки раз и постепенно начал чувствовать нужный ритм.
Скорость нанесения ударов всё ещё была недостаточной, и сила оставалась малой, но уже появился намек на форму и стиль, стало похоже на нечто стоящее. Если продолжать тренироваться в таком духе, результат не заставит себя ждать.
Цзи Юань не торопился: его Небесная Судьба гласила «Небеса вознаграждают прилежных» — требовалось лишь время для накопления, чтобы потом вырваться вперёд, и поспешность в таких делах только повредит.
...
Днём Цзи Юань и У Вэньдэ, как обычно, отправились патрулировать квартал Сипин, но снова наткнулись на неприятное происшествие: на улице две группы людей, по неизвестной причине, вступили в конфликт и устроили открытую потасовку, превратив улицу в хаос, где люди и лошади летели кувырком.
Среди потасовщиков выделялся один, демонстрировавший неимоверную, устрашающую силу: это был воин, достигший ранга, сильный, как бык, он проламывался сквозь толпу, и ни один противник не выдерживал его натиска.
Более десяти крепких мужчин окружили его, но никто из них не мог сравниться с ним в бою, и в итоге нападавшие были разбиты поодиночке, понеся тяжёлые потери.
Цзи Юань и У Вэньдэ, притаившись в сторонке, угрюмо наблюдали за происходящим. Следуя своему осторожному стилю поведения, они ни за что не стали бы вмешиваться, оставаясь лишь праздно любопытствующими зеваками.
Признаться, сцена уличной драки оказалась довольно захватывающей и даже вызвала у Цзи Юаня прилив воодушевления. Он не мог сдержать зависти и, нетерпеливо желая оказаться на месте бойца, спросил:
— Брат У, ты можешь определить его ранг?
— Разумеется, девятый ранг. Что, ты думал, может быть, восьмой? — У Вэньдэ окинул его взглядом и про себя решил, что парень совсем неопытен.
— Как определить девятый ранг воина? — искренне поинтересовался Цзи Юань.
— Девятый ранг закаляет кожу и мышцы, восьмой — сухожилия и кости. Чтобы достичь девятого ранга, нужно обладать силой хотя бы одной коровы! — без затей ответил У Вэньдэ, поскольку это было базовым знанием боевых искусств, которое Цзи Юань просто не успел изучить за короткое время службы в Отряде патрульных.
— Сила одной коровы — это предел для самого слабого воина девятого ранга. Чтобы достичь пика девятого ранга, нужно развить силу девяти коров!
— Представь себе, насколько могущественным будет человек, сконцентрировавший силу девяти быков в своём теле. Одного мизинца хватит, чтобы раздавить и тебя, и меня.
Услышав это, Цзи Юань невольно дёрнул уголком рта. Сила девяти коров — это, по сути, человеческая ископаемая динозавр, и это всего лишь девятый ранг?
Диапазон силы от одной коровы до девяти коров — разница колоссальная; само только девятое подбновление имело такой огромный разброс.
— Девять коров — это предел для девятого ранга? Что будет, если продолжить тренировку дальше? — продолжил Цзи Юань расспросы.
— Так нельзя. Если сила станет слишком велика, сухожилия и кости просто не выдержат. Ты нанесешь удар, и, не успев навредить врагу, рискуешь сначала переломать себе кости. Поэтому, чем ты достиг силы девяти коров, нужно начинать укреплять сухожилия и кости. И только когда они станут достаточно крепкими, можно продолжать усиливать мышечную мощь, — У Вэньдэ знал порядочно, ведь он долго прослужил в Патрульном управлении и не видел свиньи, но зато наслышался о них достаточно.
— Каков наивысший уровень силы в нашем уезде Лу? — Цзи Юань задавал вопросы без остановки.
— Откуда мне знать? — У Вэньдэ покачал головой. — В Патрульном управлении самый сильный — несомненно, сам Начальник Отдела. По слухам, он обладает мощью воина седьмого ранга и является учеником одной из Высших Сект. Кроме того, есть несколько знатных семейств уезда Лу, среди них наверняка найдутся мастера.
— Ученик Высшей Секты? Это та самая Секта Падающей Звезды, которая правит нашим уездом Юнфэн?
— Ты совсем ничего не знаешь, приятель. Кроме Секты Падающей Звезды, разве есть в уезде Юнфэн какая-то другая секта? — раздражённо произнёс У Вэньдэ. — Ученики сект — все талантливые люди, обладающие огромной силой, и после выпуска они занимают важные посты по всему нашему округу. Иначе откуда взяться такому количеству могучих воинов, чтобы пополнить ряды Патрульного управления, если опираться только на мирных мастеров?
Уличная потасовка подходила к концу. Воин, сильный, как бык, одержал полную победу, и его свита, оставив после себя только разгром, покинула место действия.
Именно в такие моменты наступало время выступать им, патрульным. Цзи Юань и У Вэньдэ вышли из своего укрытия и принялись наводить порядок.
Обновлено: 18.02.2026