Месяц пролетел в одночасье. Цзи Юань подошел к дальнему углу тренировочной площадки, чтобы испытать свою силу, и с трудом осилил седьмой камень-гирю.
Это означало, что он обрёл силу в семьсот цзиней, которую мог удерживать одной рукой. Сила эта не то чтобы огромная, но и не ничтожная: перед мастером девятого ранга она ничего не значила, но в руках простого смертного позволяла бесчинствовать.
Ощущая, как его мощь стабильно растёт, он не мог не радоваться. Он заметил, что его жизненная особенность «Небесный Путь вознаграждает прилежных» явно повышала эмоциональное удовлетворение: когда ты постоянно получаешь положительную отдачу от самосовершенствования, трудно не гореть энтузиазмом и рвением.
— Неплохо, больше семисот цзиней. Для констебля в ямэнь это уже средний уровень, — появился рядом Ню Кунь. — Твои успехи поражают. Я уж и не пойму, может, ты и правда чудо-гений в боевых искусствах?
— У меня есть вопрос, как стать официальным мастером девятого ранга? — спросил Цзи Юань. — Достаточно ли достичь силы одного вола, или есть какой-то чёткий предел?
Ню Кунь покачал головой: — Сила — это лишь фундамент. «Сила одного вола» — это всего лишь фигура речи, не фиксированный стандарт. Только прорвавшись через собственный предел, когда плоть претерпит преображение, можно стать истинным мастером девятого ранга. Поэтому между мастером девятого ранга и теми, кто ещё не достиг ранга, существует очень заметная граница.
— И как же этот прорыв через собственный предел, как перешагнуть порог девятого ранга?
— Это сокровенная тайна кланов и школ, откуда мне знать? — вздохнул Ню Кунь. — Простолюдины могут лишь медленно нащупывать путь сами, понимая следствие, но не причину. С течением времени, долгой, упорной работой, однажды придёт момент — накопленное прорвётся наружу, и ты словно карп перепрыгнешь драконьи врата.
— Неудивительно, что среди простого народа так мало мастеров боевых искусств… — тихо пробормотал Цзи Юань. Сколько же людей останавливает один только этот порог девятого ранга?
Медленное самостоятельное изучение пути, конечно, давало надежду на прорыв, но духовное самосовершенствование было подобно гребле против течения: остановишься — понесёт назад. Если долго не удаётся преодолеть этот барьер, легко пасть духом, впасть в уныние, стать пассивным и ленивым, в результате чего вся жизнь пройдёт на этом этапе без малейшего движения вперёд.
— Вижу, твоя сила достигла проходного балла для констебля. Не хочешь ли, чтобы я порекомендовал тебе наставника девятого ранга из одежды с зелёной вышивкой, чтобы ты мог под его началом служить в отряде? — предложил Ню Кунь.
— Пока нет нужды. Я занимаюсь боевыми искусствами не так давно, основа моего мастерства пока зыбкая, нужно ещё осесть.
— Что ж, это справедливо. Ты занимаешься меньше двух месяцев, торопиться действительно не стоит. Иные тратят три-пять лет, прежде чем доросли до констебля, — Ню Кунь кивнул, отмечая про себя, что у этого парня достаточно зрелый склад ума, совсем не похожий на молодёжный.
Любой другой на его месте уже рвался бы стать констеблем, ведь жалованье у них иное, нежели у рядовых стражей, да и можно зарабатывать заслуги и обменивать их на более совершенные техники в арсенале ямэня.
Чтобы получить передовые боевые навыки, простолюдинам, если не встретится исключительный шанс, оставалось лишь обменивать заслуги в арсенале. Ню Кунь, хоть и был инструктором, преподавал лишь базовые техники и не имел права распространять что-то более высокое, иначе и ему пришлось бы отвечать перед законом ямэня.
Далее Ню Кунь захотел проверить практические боевые навыки Цзи Юаня, позвав крепкого мужчину с тренировочной площадки, чтобы они скрестили мечи.
Этот план как раз соответствовал желаниям Цзи Юаня: хоть его мастерство росло быстро, боевой опыт был весьма скудным, а навыков схваток с мастерами у него не имелось вовсе.
Тот крепкий мужчина, по имени Гао Ян, тоже был крупным и сильным — он являлся констеблем — и поклонился Ню Куню: — Учитель Ню!
Цзи Юань, услышав эти слова, не удержался и дёрнул уголком губ, чуть не расхохотавшись.
Честно говоря, поскольку Ню Кунь ежедневно обучал их базовым приёмам, многие в Управлении констеблей питали к нему полуученические чувства, поэтому назвать его «Учителем Ню» было вполне уместно.
Просто в Управлении не было принято строгое наследование мастерства по линии учитель-ученик, и в основном все относились друг к другу как к товарищам.
— Гао Ян, ты скрести клинки с этим младшим братом, — Ню Кунь указал пальцем.
— Учитель Ню, вы что, недооцениваете меня? — громко завопил Гао Ян. — Этот парень явно новичок-страж, зачем мне с ним сражаться? А что, если я не рассчитаю силу и убью его?
— Сражайся, когда говорят сражаться! Сколько можно болтать? Или ты боишься? — Ню Кунь сверкнул глазами.
Гао Ян дёрнул шеей, выхватил свою саблю и проворчал: — Таких нежных цыплят я и одной рукой могу троих уложить. Где тут интерес?
Он презрительно окинул взглядом Цзи Юаня: — Малыш, я использую лишь тридцать процентов силы. Если не выдержишь, сразу сдавайся, только не дай мне тебя тут зарубить.
Как только слова слетели с губ, он нанёс удар — сабля полетела вниз.
Сила этого крепкого мужчины была весьма недурна: судя по его технике владения саблей, он достиг малого совершенства. Ню Кунь знал, на что способен Цзи Юань, и, вызвав Гао Яна на поединок, наверняка не ошибся в разнице в уровне.
Однако, когда Гао Ян применил лишь тридцать процентов силы, это оказалось слабовато против Цзи Юаня.
Цзи Юань также рубящим движением повёл своей саблей, и клинки столкнулись. Удар был подобен давлению горы Тай — Гао Яна без труда отбросило назад.
Раздался громкий лязг металла. Гао Яна пронзило, словно ударом молнии, половина тела мгновенно онемела, а ноги заплетались, он едва удержался на ногах.
Цзи Юань мелькнул, его шаги были лёгкими, словно призрак, он оказался сбоку от Гао Яна и с силой ударил обухом клинка по его руке.
Гао Ян тут же попал под удар и вскрикнул, словно забили свинью. На руке налилась шишка — цена его легкомыслия.
В глазах Ню Куня промелькнуло изумление: — Его «Лёгкий Шаг Ласточки» уже малое совершенство?
Он чётко видел, что Цзи Юань использовал технику передвижения «Лёгкий Шаг Ласточки». Она была такой проворной и быстрой, что позволила нанести сильный ответный удар, пока Гао Ян не успел среагировать.
Можно сказать, что в реальном бою, если бы Цзи Юань воспылал жаждой убить, он бы уже забрал жизнь Гао Яна.
— Вот странно. Техники лёгкого шага выучить сложнее всего, а Цзи Юань практикуется всего ничего, и уже достиг в «Кулаке Горного Камня», «Рубящем Ветры Потоке» и «Лёгком Шаге Ласточки» мастерства! Он ничуть не уступает выходцам из знатных кланов!
Выходцы из кланов добиваются быстрых успехов благодаря богатым ресурсам, а Цзи Юань полагается лишь на собственные силы, это несравнимо!
Поскольку они лишь проводили спарринг, никто не собирался убивать; Цзи Юань пощадил противника, преподав ему лишь небольшой урок.
Гао Ян потёр руку. Эта травма была несерьёзной, в мире боевых искусств мелкие ушибы — обычное дело, тем более что кожа у него была грубой и толстой, он не придал этому значения.
Проблема была в том, что он недооценил противника и потерпел сокрушительное поражение, отчего его щёки залил стыд. Он понял, что этот парень — сильный соперник, отнюдь не рядовой, и ему срочно нужно отыграться.
— Ещё раз! — взревел он, совершенно не желая мириться с поражением. Как мог уважаемый констебль так просто проиграть какому-то стражу?
Сразу же они снова сошлись в поединке.
На этот раз Гао Ян ринулся вперёд, подобно тигру, спускающемуся с горы, используя все свои навыки. Свою огромную саблю он крутил так, что она летела вихрем, обладая устрашающей мощью.
Применённый им стиль сабли назывался «Открывающий Горы Клинок» — базовая техника. Её приёмы были широкими и открытыми, чрезвычайно напористыми и мощными, обладающими огромным поражающим эффектом. Стиль идеально подходил габаритному и крепкому Гао Яну — это был союз, созданный Небесами.
К тому же его физическая сила превосходила Цзи Юаня, и поначалу он так подавил оппонента, что у Цзи Юаня не оставалось сил на ответные меры. Ещё бы, эти элитные констебли ежедневно сражались с отъявленными негодяями, их боевой опыт, разумеется, был куда выше, чем у новичка вроде Цзи Юаня.
Боевой опыт Цзи Юаня был пока невелик, он ещё не встречался с настоящими мастерами, поэтому в начале ему было трудно справиться с натиском.
Но по мере того, как поединок затягивался, он постепенно привыкал к ритму боя, часто используя «Лёгкий Шаг Ласточки», чтобы уходить от атак.
Благодаря технике лёгкого шага, достигшей малого совершенства, он смог занять практически непобедимую позицию.
Техника «Рубящий Ветры Поток», хоть и немного уступала в чистой мощи, была подобна неудержимому разливу великой реки — потоку, который не иссякает.
Вскоре Цзи Юань постепенно обратил поражение в победу. Гао Ян мог только обороняться, совершенно не находя шансов на контратаку.
— Хватит, хватит! Твоя техника передвижения слишком искусна, старый Гао не ровня тебе, — Гао Ян поспешно отступил на шаг, выйдя из зоны схватки. — Брат Цзи Юань, сколько ты занимаешься, чтобы иметь такую силу, но почему ты всё ещё просто рядовой страж?
Обновлено: 18.02.2026