Глава 10 — Глава 10

– Если хочешь узнать свою силу, просто проверь её, — Ниу Кунь отвёл Цзи Юаня в угол тренировочного поля. Там стояли девять каменных глыб, одна больше другой. – Это для проверки силы. Девять камней: от ста цзиней до девятисот, — он указал рукой. – Тогда попробую с трёхсот цзиней, — Цзи Юань подошёл к третьему камню и, сделав лёгкое усилие, без труда поднял его. Четвёртый камень дался уже с трудом, он смог поднять его лишь из последних сил. Пятый камень он поднял лишь наполовину, после чего не выдержал, уронил его, и камень с грохотом ударился о землю, заставив её слегка дрогнуть. – Сила одной руки — больше четырёхсот цзиней, плюс твоё немногое мастерство в технике владения ножом. Среди обычных патрульных ты будешь считаться лучшим, — хрипло произнёс Ниу Кунь. — Но по сравнению с элитными ловцами из Управления, это ничто. Сотрудники Губусы делились на разные должности с совершенно разными обязанностями. Обычные патрульные занимались обходами местности, разведкой и прочим. Их ответственность была невелика, и им не требовалась великая боевая мощь — достаточно было крепкого телосложения и чистой родословной. А ловцы более высокого ранга были элитой из элиты, относились к боевому составу и должны были обладать достаточной силой для борьбы с самыми отъявленными злодеями. К ним предъявлялись высокие требования в использовании оружия, будь то фехтование или владение ножом. Мастерство Цзи Юаня во владении ножом в рядах элитных ловцов могло рассчитывать лишь на минимальное соответствие требованиям. Можно сказать, что семеро или восемь элитных ловцов, действующих сообща и имея при себе превосходное снаряжение, были способны противостоять Бойцу Девятого Ранга. Конечно, речь шла о слабых Бойцах Девятого Ранга. А вот против существа на пике Девятого Ранга, обладающего мощью девяти быков, они, разумеется, потерпели бы сокрушительное поражение. Каждый элитный ловец не действовал в одиночку, а прикреплялся к синему патрульному Девятого Ранга, становясь частью его отряда. В случае срочных боевых заданий обычно действовал целый отряд, чего хватало, чтобы смести большую часть бандитов в уезде Лу. Цзи Юань оценил свой приблизительный уровень сил и задумался. Он не был уверен, что сможет одолеть У Вэньдэ, ведь этот старый лис был патрульным целых семь лет и обладал богатым опытом; кто знает, какие хитрости могут у него иметься. – Когда сила вырастет, и я смогу одержать полную победу, тогда и займусь им, — решил он про себя. – Менее чем за месяц тренировок достичь такой силы — твои природные данные очень хороши, — восхищенно произнёс Ниу Кунь. — В именитых сектах или богатых кланах это, может быть, и не считается выдающимся, но среди простого народа ты, несомненно, гений. Слушая похвалу, Цзи Юань ничуть не возгордился и не счёл себя гением. Он знал, что всему виной не его талант, а его Судьба — «Небеса вознаграждают прилежных». Конечно, Цзи Юань приложил достаточно усилий и пота, и эти результаты были невозможны без его усердных тренировок. Почувствовав, что наставник из Патрульного Управления оказался сговорчивым, Цзи Юань решил воспользоваться моментом: — Наставник Ниу, я хотел бы изучить ещё одну боевую технику. – Поспешишь — людей насмешишь, — Ниу Кунь нахмурился. — Разве «Горного Кулака» и «Ветроломного Ножа» тебе мало? Распыление усилий часто ведёт к полному краху. – Наставник Ниу прав, — Цзи Юань смиренно согласился, но менять своё решение не собирался. – «Горный Кулак» при ежедневных тренировках по десятку раз уже достигает предела, больше — тело не выдержит. Я тренируюсь, пока есть избыток свободного времени, поэтому хотел бы освоить ещё и технику лёгкого шага для увеличения средств самозащиты. – В занятиях боевыми искусствами нужно уметь сочетать труд и отдых — это путь к долголетию, — поучал Ниу Кунь. — Слишком упорная работа может навредить телу, что обернётся убытками. – Навредить телу не так страшно, как потерять жизнь. Я остро чувствую нехватку способности защитить себя и должен ценить каждую минуту, чтобы не загубить юность. – Что ж, раз ты так настаиваешь, я исполню твоё желание. Однако техника лёгкого шага всегда была трудна в освоении, она отнимает много времени и сил; даже во всем Патрульном Управлении мало кто её освоил. Сегодня я обучу тебя приёму «Летящая Ласточка». Сможешь ли ты её выучить — зависит только от твоих способностей, — серьёзно сказал наставник Ниу. Через час Цзи Юань получил знания по «Летящей Ласточке» и, довольный, удалился. Он использовал старый метод: сначала намертво запомнил формулу и основные моменты техники, а потом собирался практиковаться в уединении. Нельзя не сказать, что хоть его физическое развитие, возможно, и не было выдающимся, но ум работал прекрасно — он всегда легко запоминал боевые приёмы. – Если я освою эту «Летящую Ласточку», мои шансы на спасение значительно возрастут. Даже если я не смогу победить противника, бежать у меня точно получится. – Этот наставник Ниу весьма щедр. В будущем мне нужно будет приложить усилия, чтобы наладить с ним отношения, — Цзи Юань был в приподнятом настроении, его походка стала легче. Вскоре он встретился со своими коллегами, и они вместе отправились патрулировать квартал Санжун. ………… Территория квартала Санжун действительно оказалась обширнее и немного богаче, чем квартал Сипин. Улицы были переполнены людьми, здесь было не одно увеселительное заведение, девушки нарядились в пёстрое, а в воздухе витала атмосфера легкомыслия. Цзи Юань осмотрелся и заметил, что во многих переулках орудуют банды, вымогающие плату за защиту. – Это всё члены банды Мацзяо, — пояснил стоявшему рядом Чжао Суну, для которого это было обыденностью. — Весь квартал Санжун — их территория. Они следуют правилам: получив плату, не творят ничего лишнего, поэтому в Санжуне достаточно спокойно. – А если кто-то не может заплатить? — уточнил Цзи Юань. – Что ещё делать? Продавать детей, доводить семью до разорения, — Чжао Сун пожал плечами с выражением полного понимания ситуации. – Цзи Юань, ты новичок, не волнуйся. Мы с ребятами давно знакомы с бандой Мацзяо, очень хорошо знаем их. Пока ты сам их не трогаешь, никаких проблем не возникнет, — с улыбкой сказал другой патрульный, Ли Те. – Я работаю на этой должности уже больше трёх лет, и со мной всё в порядке? — Чжоу Вэнь похлопал Цзи Юаня по плечу. — В праздники, может, даже кое-что перепадёт. – Насколько сильна банда Мацзяо? — поинтересовался Цзи Юань. – Сильна, разумеется. В нашем уезде Лу они входят в число крупнейших банд, — ответил Чжао Сун. — Говорят, их глава — Боец Восьмого Ранга, с непостижимой мощью. А среди его подчинённых немало и Бойцов Девятого Ранга. Им хватает сил, чтобы править этой частью края. – В последнее время Клуб Белых Роб борется с бандой Мацзяо, они сражаются не на жизнь, а на смерть. Если попадём между ними во время их стычек, ни в коем случае не вмешивайся! Иначе даже чиновничья одежда патрульного тебя не спасёт, — предупредил он. – Понял, — кивнул Цзи Юань. Он всегда действовал осмотрительно и не собирался провоцировать таких сильных врагов, пока его мастерство не улучшится. Патрульные в Санжуне работали сменами по четверо человек, три смены поочерёдно. Эти новички казались добродушными, но после инцидента с У Вэньдэ Цзи Юань не смел расслабляться и не питал больших надежд относительно моральных качеств новых напарников. Как и ожидалось, вскоре они показали свои истинные лица. Утомлённые патрулированием, они остановились у уличного лотка, плотно наелись и, похлопав себя по животам, просто ушли, даже не подумав заплатить. Очевидно, они привыкли так поступать. Уличные торговцы, конечно, не смели перечить патрульным из Губусы и вынуждены были глотать обиду, слёзы пряча в душе. Как же тяжела жизнь простого люда: страдать от гнёта банд и быть унижаемыми шестёрками из Управления. Цзи Юань покачал головой, понимая, что бессилен. Ведь и он был частью этой системы. Если не хотел оказаться в изоляции, приходилось плыть по течению — тоже сытно поесть — чтобы утолить голод. И лишь уходя, он незаметно оставлял немного денег в качестве компенсации, чтобы хоть как-то успокоить совесть. Разумеется, он заплатил только за себя; долги остальных троих коллег не имели к Цзи Юаню никакого отношения.