С прибытием сэнпая Рияда (?) мы без лишнего шума получили квест на сбор материалов и несколько мешков для хранения от администратора. На ночь мы поселились в гостинице для исследователей и, пока небо было чернильно-чёрным, приступили к выполнению нашей миссии.
Сэнпай Рияд как всегда нёс на спине бамбуковую корзину, а Коко — ранец, в котором находился магический инструмент «Создание карты», разработанный нами в географическом клубе.
Прошлая ночь, честно говоря, была слишком уж пресной для такого путешествия в другой крупный город. Я хотел отведать местной кухни в столовой при гостинице, но, видимо, сэнпай Рияд заподозрил что-то неладное и остановил нас. Поэтому на ужин у нас были портативные рационы экстренного питания, которые мы несли с собой.
Я не думал, что это как-то связано со мной, но я ощущал эту пронзительную угрозу сильнее всего. Я уже заметил признаки того, что какая-то сравнительно способная группа преследователей следовала за нами после того, как мы покинули ассоциацию. Так что в такой ситуации оставалось только тихо сидеть на месте.
Крикам администратора, видимо, досталось нам, как я полагаю…
Кто знает, какие у них были намерения, когда они следили за нами, но мудрый человек старается не впутываться в опасность.
— Время пришло, так что отправимся в лес. В этот сезон здесь появляется множество сильных монстров, за которыми иначе не пришлось бы следить. Так что будьте начеку, — посоветовал сэнпай, готовясь.
— Дунсский тигр, которые здесь заботятся о своих детёнышах, и Лайн в брачный период — похоже, это первые цели, которых нам следует остерегаться в этом лесу Няпу. Мы пересечём хребет? — последовал вопрос от Коко, который применил здесь свои обширные познания.
Недавно ему удалось выбраться из своей скорлупы застенчивости. Конечно, ему еще предстояло многое сделать, но жизнь в тесном общежитии, а также должность президента Географического клуба поставили его на неизбежную арену общения, от которой он не мог уклониться.
Он обретал уверенность.
Все студенты Класса А были трудолюбивы. Сам Коко погрузился в множество занятий: самостоятельная жизнь в общежитии, тренировки в клубе "Хилл Роуд", выполнение задач для Географического научно-исследовательского клуба, выполнение квестов исследователя и посещение утонченных лекций Академии. Было бы странно, если бы он не смог хотя бы удержаться на плаву, оказавшись в такой среде. Кого волновал ничтожный взгляд других, когда твои собственные глаза смотрели прямо вперед?
Я также расспрашивал его обо всем, чего еще не знал, например, о том, какие монстры связаны друг с другом, и его впечатляющий банк знаний был поистине удивительным, за что я его искренне хвалил. Все студенты Класса А также признавали, что никто из нас не мог превзойти его в этом аспекте.
Честно говоря, "удивительно" было недостаточно, чтобы описать это, и, вероятно, ни одно слово не могло этого сделать. Это было по-настоящему досадно.
«Хех~, я и не знал, что у тебя такой острый взгляд на такие вещи. Ты уделил время, чтобы расследовать это? И к твоему вопросу, мы не будем пересекать хребет. Я полагаю, ты уже заметил опасность от виверн, летающих в этом районе в поисках пищи из-за сезона?»
Хребет, о котором говорил Коко, был линией, соединяющей вершины вдоль горного хребта на карте. Он немного походил на волнистую линию, нарисованную на бумаге, которая начиналась у подножия горы, но по сути соединял вершины гор с пологими холмами. Вероятно, он хотел спросить, входит ли в нашу задачу пересечение этого хребта.
— Он ходячая энциклопедия, которая знает всё, от среды обитания монстров до их уровня распространения в этом королевстве, Сэмпай. Знаешь, он из той семьи Канари, которая составила «Энциклопедию монстров Канари».
Сэмпай обратился с вопросом к Коко, но я не смог удержаться и ответил. Было лишь жаль, что он ещё не набрался достаточно уверенности, чтобы гордиться своей базой знаний при общении с незнакомцами.
— Охо, понятно. Хм, я действительно выгодно приобрёл отличного навигатора по монстрам всего за 60 000 реа.
Сэмпай дразнящим тоном сказал Коко.
«…Практический опыт превосходит книжные знания… Я хочу как можно больше подтвердить своими глазами, потому что знания часто меняются. Поэтому я очень рад получить эту возможность. Прошу принять мою благодарность.»
Коко, всё ещё робко по тону, ответил.
Что ж, всё было решено. Дунс Тайгер и Лайнеу — наши главные цели, за которыми нужно присматривать. Если подумать, Лайнеу похожи на окапи: травоядные монстры, обычно с полосами на нижней части тела.
Я слышал, что они обычно не нападают на людей, но химия в их мозгу меняется в брачный период. Со скоростью, близкой к 60 км/ч в лесу, будет трудно убежать от них, если они нацелятся на кого-то.
◆◆◆
Мы свернули на узкую тропу по грунтовой дороге в лес, стремительно и умело продвигаясь вперёд.
Вскоре группа из трёх человек, которая следила за нами со вчерашнего дня, оказалась за пределами моей разведывательной магической зоны. Они были довольно взволнованы, увидев, как мы постепенно исчезаем из их поля зрения, и их разговор был таким:
— Эти сопляки не знают, как идти медленнее!
— Чёрт! Мы упустим шанс разбогатеть, если не сможем их догнать!
— Это невозможно, так что давайте отступим! Мы не ровня нынешним монстрам!
«…П-подождите… Там… Мне показалось, я видел что-то движущееся?»
«…Нет… Не может быть…»
«Бегите со всех ног!»
Последние их слова до меня не донеслись — разведческая магия плохо различала их на таком расстоянии, но я был уверен, что слышал крики об отступлении. Всё, что я мог сказать, было «Аминь»... то есть, я надеялся, что им удалось спастись.
Как только мы углубились в джунгли, признаки дороги полностью исчезли. Мы максимально повысили уровень бдительности, пробираясь сквозь деревья.
Путешествие оказалось неопасным, вопреки опасениям Сэмпая, так как мы не встретили слишком много монстров.
Хотя, думаю, заслуга в этом была Коко. Он предупреждал нас всякий раз, когда замечал следы Линье, такие как его копытные отпечатки или навоз, а также деревья со следами когтей, указывающими на территорию Дурацкого Тигра, что и помогало нам избегать неприятностей.
Это может показаться мелочью, но точно распознать такие следы, сталкиваясь с ними впервые, было непросто.
— Это тоже навоз Линье. Эти затвердевшие экскременты у подножия папоротника — знак того, что здесь ещё есть самец, который ещё не нашёл себе пару. Но с того момента, как это было оставлено, прошло три дня, судя по запаху и степени мягкости, так что мы можем пройти без опасений.
Коко объяснил, зажав экскременты и спокойно принюхавшись, чтобы подтвердить свои догадки.
Я тоже читал о них в книгах, но это было лишь для заполнения пробелов в моих знаниях. Я не был ярым фанатиком в этом. Поэтому для меня все комки выглядели одинаково круглыми.
Даже Рияд-Сэмпай не мог не присвистнуть от удивления, несмотря на свои обширные знания в области исследовательской деятельности.
По словам Коко, он часто сопровождал своих родителей в полевых поездках по своему или соседним феодам. К этому добавлялось количество журналов и подробных записей, накопленных в семье Канардл, реликвия со времён, когда Канардл завершили свою энциклопедию. Очевидно, их было настолько много, что их можно было бы собрать в 50 томов.
— Мне стало интересно, почему у него нижняя половина туловища полосатая? — спросил я. — И действительно ли ему, травоядному монстру, следует чувствовать себя спокойно в лесу, где правят хищники?
Он, не замедлив ни на миг, ответил:
— Человек, с его ярким мировосприятием, нашёл бы это странным, но большинство монстров и животных видят мир лишь в монотонных оттенках чёрного и белого. Что может быть лучшей маскировкой в степях, чем полосы, верно? Похоже, лесной Линь-у приспособил окраску и узор — верхней и нижней части тела — чтобы слиться с деревьями здесь.
У Канариалов, по-видимому, также были некоторые засекреченные журналы и записи, которые нельзя было выносить из помещений из-за их запретного характера. Я планировал воспользоваться предлогом встречи с его семьёй и посмотреть, смогу ли я одним глазком заглянуть в них в один из этих дней, непременно.
Кстати, Канариалы раньше были Графской семьёй — сквайрами, не владевшими территорией, можно сказать, — за их усилия по составлению энциклопедии монстров, которая заняла у них более 30 лет, и даже занимали анти-монстровий пост в прошлом на протяжении долгого времени.
Однако, после их поражения в политической борьбе, произошедшей около 100 лет назад, часть их засекреченных исследований попала в руки врага, что отбросило их с пика могущества на самое дно, до Баронского ранга, а их пост был передан управлению территорией, управляемой королевской семьёй, в отдалённом пограничном регионе. Высокомерная верхушка, должно быть, было набита навозом, раз оставила семью, столь увлечённую своими исследованиями, на окраине более чем на столетие.
О, верно. На чём я остановился… Да. Мы имели дело лишь с минимальным количеством монстров, которых иначе пришлось бы долго избегать, благодаря знаниям Коко и моему обширному использованию охотничьей магии. Было бы неразумно увеличивать нашу ношу материалами, когда мы ещё были в пути к месту назначения.
— Ах да. Ал тоже шёл следом, хотя его присутствие было настолько незначительным, что я чуть не забыл о нём. Он и так нам помог, как умел — применив магию воды, чтобы добыть воды для Коко, чтобы тот вымыл руки.
Хотя сегодня он был как-то необычно подавлен, возможно, потому что чувствовал свою незначительность.
— Честно говоря, я рад, что ты с нами, Ал. Водяной маг — это настоящее избавление от одной из наших главных проблем — воды. Нам пришлось бы либо таскать с собой дополнительные припасы в виде воды, либо делать крюк, чтобы достать её по пути во время таких экспедиций.
Держу пари, водяной маг с такой внушительной выносливостью, как у тебя, мигом получил бы сотни заявлений в отряды, если бы ты поискал в ассоциации, в отличие от кого-то, кто просто сидит на месте со своим мечом.
— Так сказал вечно добрый Рияд-сенпай, взявший на себя руководство в этой ситуации. Действительно, в сознании этого способного человека нет никаких пробелов, даже когда он работает в группе.
Подбадривающие слова сенпая, а также сам Ал, будучи источником оптимизма, быстро вернули его к прежнему жизнерадостному состоянию.
Но сенпай был прав. Водяной маг, который к тому же был и способным воином, встречался редко. Ал стал своего рода объектом наших подшучиваний, но в другом отряде он мог бы стать гусыней, несущей золотые яйца.
Остаток нашего путешествия также прошёл спокойно, и к вечеру мы достигли пункта назначения — водопада.
◆◆◆
Наше назначение обнаружилось сразу же, как только мы оказались в самом сердце леса. Деревья внезапно расступились, открыв поляну и представив перед нашими глазами чудо — водопад Липупу-Ньяпу. С глубиной около 100 метров этот очаровательный водопад изящно держал спокойные воды на пологом уступе, напоминавшем ступени, создавая фантастическую картину.
У подножия водопада находился источник диаметром примерно 15 метров. Вода, вырываясь из источника, разливалась по нескольким небольшим ручьям, которые исчезали в лесу.
— Отлично. Я вполне готов был прибыть сюда завтра, а может, даже посреди ночи. Думаю, это первый раз, когда я приехал так рано, пока солнце еще на горизонте. Честно говоря, мастерство Коко-куна меня по-настоящему поразило. Но Аллен, что это за твоя жуткая магия разведки? Уверен, ты не знал о магии разведки во время нашей первой полевой практики, верно?
— Да, я только недавно ее освоил. Вид сэмпая, без колебаний пробиравшегося сквозь лес в тусклом свете, заинтриговал меня. Мне как раз повезло, что мой наставник оказался специалистом по магии разведки, так что я учился у него.
Сэмпай, казалось, был искренне изумлен, потирая лоб.
— Ты хочешь сказать, что ты освоил магию разведки и стал метким всего за несколько месяцев? Для тебя, похоже, нет никаких пределов...
Ладно, давайте поставим здесь наши палатки. Мох мы тоже соберем завтра утром, так что пока я просто хочу отдохнуть. Мой желудок урчит после всей этой ходьбы.
— Ах, я тоже голоден. Сэмпай, ты сказал, что мы можем ловить рыбу в роднике, верно? Но у нас нет никаких рыболовных снастей...
— Ха-ха, ну, я думал, раз мы будем только вдвоем, мы загоним косяк рыбы в один конец, а затем используем нашу магию укрепления тела, чтобы поймать их... Да, не комментируй, я знаю, насколько это неэффективно. Но наши труды облегчились с появлением Ала-куна здесь.
Сэмпай высказал свою прежнюю идею и разразился смехом.
Обновлено: 16.02.2026