Я покинул центральный вокзал столицы, надевая маску хохочущего пышного дядюшки.
Моей любимой маской была маска дядюшки со смеющимися печальными глазами, но теперь, всякий раз, когда я смотрю на эти дружелюбные, полные удовлетворения глаза, они лишь пробуждали горькие воспоминания о моих испытаниях во время укрощения Темных Волков, посылая тупую боль в грудь. Поэтому я спрятал бы её надолго, пока снова не встану на ноги.
На самом деле, эта маска была сделана тем же создателем, что и маска смеющегося дядюшки, и, включая другую, у меня всего три маски из серии «дядюшка» — дядюшка со смеющимися печальными глазами, хохочущий пышный дядюшка и последний — смеющийся с невозмутимым выражением лица, словно он смотрел в ничто, сдерживая губы. Знаете, это было лицо кого-то, кого заставляли работать сверхурочно, вечно не получая дополнительной платы.
Я чувствовал, что взгляд этих пустых, бездушных глаз разжигал безымянное пламя, которое было бы неуместно для атмосферы фестиваля, поэтому сегодня я решил выбрать маску «пышного лица», отбросив другие варианты.
Ну, я бы не назвал их модными, но мне нравилось, как они почти идеально прилегали к моему лицу, словно были сделаны на заказ.
Я никогда не слышал, чтобы кто-нибудь упоминал слово «судьба» в этом мире, но если бы она здесь существовала, я был уверен, что нить моей судьбы привела меня и эти произведения искусства — маски серии «старик» — которые страстно отзывались в моем сердце.
Да, короче говоря, я был совершенно очарован масками.
Лето в Королевской столице было сопряжено с высокими температурами, но они не были невыносимыми.
Высокомерные люди использовали этот фестиваль как предлог для встречи с влиятельными фигурами других стран, в то время как простой люд искренне наслаждался этим событием.
Для людей с достатком было организовано грандиозное аукционное представление, а неподалёку раскинулся блошиный рынок для простолюдинов. Там же возвышался амфитеатр, где публика могла лицезреть всевозможные зрелища, а церковь безвозмездно предлагала услуги целительной магии.
Кроме того, посетителей ждали выставки магических артефактов, музыкальные представления, показы мод и множество других развлечений.
Что же до меня, я шел по украшенным улицам столицы, ведомый плывущим по воздуху ароматом разнообразной еды.
◆◆◆
Говоря о фестивалях, разве можно считать, что ты по-настоящему насладился им, не отведав его угощений, не так ли?
Я последовал своему изначальному плану – перепробовать все съестное, и направился на Пятую Авеню, торговый путь.
Лавки с едой начинались от середины, где улица, пронзающая столицу с востока на запад, пересекалась с Четвёртой Центральной улицей, тянувшейся с севера на юг. Оттуда они простирались на целых двадцать километров, поскольку на время праздника движение любых транспортных средств было запрещено.
Самые разнообразные заведения как самой столицы, так и других регионов изощрялись в приготовлении своих фирменных блюд, особенно представители других земель, раскинувшие свои палатки с деликатесами и зазывавшие покупателей соблазнительными словами и ароматами. Были там и лавки из иностранных государств.
Торговая улица была достаточно широка, чтобы по ней могли проехать четыре магических автомобиля малого класса. Если перевести это на японскую систему дорог, получилось бы что-то вроде восьмиполосной магистрали, по четыре полосы в каждом направлении. Судя по беглому взгляду и слухам, здесь сейчас располагалось около пяти тысяч ламп.
Аппетиты жителей этого мира были куда больше, чем у людей Земли, но даже самый ненасытный гурман не смог бы продегустировать блюда каждой лавки всего за пять дней.
Тем не менее, было так легко проникнуться праздничной атмосферой, не правда ли?
С чёрным плащём Третьего Легиона, развевающимся за моей спиной, я в основном исследовал восточную торговую улицу, начиная от центрального вокзала.
Решив прогуляться в радиусе десяти километров и присмотреть пару магазинов, я отправился в путь. К полудню, когда гнев Мастера, как я надеялся, утихнет до приемлемого уровня, я вернусь в офис, сытно пообедав.
Я тут же начал свой крестовый поход к приглянувшимся лавкам, отмечая каждую в блокноте своего разума. Идя по восточной оконечности улицы, я заметил потерявшегося мальчика, который, как я предположил, был по крайней мере на два года младше меня.
Держу пари, если бы рядом оказалась родственная душа, заботливая, как старшая сестра, она бы не смогла удержаться от того, чтобы не подойти к нему, учитывая его жалобное выражение лица. Казалось, вот-вот готовы брызнуть слезы, но он изо всех сил сжимал кулаки, пытаясь удержаться от того, чтобы не разрыдаться.
Хм, судя по его необычному наряду, он, похоже, был сыном богатой и знатной семьи из Джустерии.
Наверняка он приехал сюда с отцом и потерялся, увлекшись яркими красками фестивальной суеты.
Я решил окликнуть его.
— Эй, ты потерялся? Хочешь поискать свою семью вместе?
«Вааа», — мальчик обернулся с почти радостной улыбкой, словно нашел источник света в бесконечном тоннеле тьмы. Но это длилось недолго, так как из его рта вырвался испуганный визг: «Ээк!», и даже слезы, которые он сдерживал, хлынули потоком, едва он увидел меня.
Черт, я забыла снять маску…
◆◆◆
— Кха-кха, я не злой человек. Это просто знаменитая маска с фестиваля, которую я забыла снять. Верно, посмотри на мою мантию! Это доказательство того, что я состою в Ордене Рыцарей, так что я точно не странный старый хрыч!
– Торопливо сняв маску толстощекого старика, я попытался его успокоить, как-то помешав ему издать громкий крик, который привлек бы внимание зевак. Злобный взгляд старца, словно он только что преуспел в изгнании своего соперника-торговца в преисподнюю, наверняка напугал его.
Мальчика звали Юукас. По-видимому, он осматривал достопримечательности со своей старшей сестрой, которая была на четыре года старше его, когда они разделились.
Я попытался спросить его фамилию или примерное направление к его дому, но он колебался отвечать. Думаю, он не мог решить, какой информацией поделиться.
Я решил пока прекратить расспросы.
– Не бойся! Начнем с поиска твоей старшей сестры, у которой, как и у тебя, светло-зеленые волосы. Но сможешь ли ты дать мне больше подробностей, если мы все еще не найдем твою сестру?
Он все еще не полностью избавился от беспокойства, но, по крайней мере, выглядел менее нервным, чем раньше, и кивнул.
Я активировал свое зачарование усиленного слуха и, взяв Юукаса за руку, мы отправились на поиски его сестры в центральном восточном районе.
Услышав, как он проглотил слюну во время наших поисков, когда мы проходили мимо пекарни, продававшей огромные круассаны, я решил зайти в лавку.
– Дядя, можно мне два двойных печеных масляных круассана?
– Добро пожаловать, добро пожаловать! Для нас большая честь, что такой уважаемый рыцарь пожаловал в наш магазин! Обычно мы продаем множество разновидностей, все с таким же вкусом, как в нашем родительском магазине в Юстерии, но продажи идут довольно вяло из-за, знаете ли, недавних неурядиц. Я добавлю топпинги в качестве бонуса, так что было бы здорово, если бы Добрый Сэр рекламировал наш магазин!
Я спросил Юукаса, какой топпинг он выберет. Он некоторое время колебался, но потом, с блестящими глазами, ответил:
– Сыр рикотта и джем из катурных ягод.
– О, дорогой, какой великолепный выбор! Добрый Рыцарь предпочитает то же самое?
— Да, пожалуйста. Кстати, этот ребёнок потерялся. Если вы вдруг увидите девочку с светло-зелёными волосами, как он, но на четыре года старше, передайте ей, чтобы она зашла в полицейский пункт на пересечении четвёртой и пятой авеню?
— Полицейский пункт? А, вы имеете в виду те маленькие коробочки для полицейских, которые я недавно видел? Понял! Обязательно буду иметь в виду! И ты, малыш, молодец, что смог так спокойно себя вести! Спасибо за ваш визит!
Уф, благодаря оживлённому продавцу, напряжённое выражение лица Юукаса смягчилось. Стоило сюда зайти.
Я также зарылся в огромный круассан с начинкой посередине.
— Хм~, вкусно! Понимаю, отличный выбор! О, что случилось, ты не собираешься есть?
У Юукаса по какой-то причине был удивлённый вид, и я спросил.
— ......Мы будем есть здесь... стоя?
Так вот в чём дело, да? Его, должно быть, хорошо воспитали, приучив к хорошим манерам.
Я ухмыльнулся и ответил:
— Мы будем есть не стоя, а на ходу. Ты же мальчик? В этом нет ничего постыдного! Только старайся не врезаться в других.
Юукас, казалось, был ошеломлён моими словами, но, увидев, как я ухожу, он тоже собрался с духом и откусил кусок своего круассана.
— Как тебе? Вкусно?
Юукас оживлённо кивнул.
Хм, я же говорю. Представить себе, не есть на ходу в такой праздничной атмосфере. Это ведь отнять почти половину удовольствия!
Должен признать, у меня, кажется, был талант учить людей правильно развлекаться.
— Вкусно! Ещё вкуснее, чем любое мороженое, которое я пробовал до сих пор!
Юукас кивнул с тронутым выражением лица. Местные лакомства во время путешествия, ей-богу, всегда вызывают улыбку у всех, не так ли?
Выражение беспокойства на его лице значительно исчезло, поэтому я также расширил тему нашего разговора. Большая его часть была просто глупыми шутками, пока мы, поедая мороженое, искали его сестру.
Признаться, эта встреча меня тоже очень порадовала. В прошлой жизни я был единственным ребенком, да и здесь я младший, поэтому общение с Юукас давало мне почувствовать себя старшим братом.
Мы немного подождали у полицейского участка, как вдруг вбежала девушка в растерянном виде. Цвет волос у нее был такой же, как у Юукас, так что я был уверен, что это именно та, кого мы ждали.
«Хорошо, что мы зашли в пекарню, а, Юукас? Похоже, тот дядя сообщил твоей сестре».
«Не думал ли главный герой… что его алая нить судьбы на самом деле исказилась из-за его странных идей, ха-ха?»
Обновлено: 19.02.2026