Наклонив голову, Ли Фань задумчиво произнес:
— Для начала нам нужно выяснить природу этой стрелы, — вскоре, определившись с планом действий, он через воплощение Цзи Шаоли провел тщательное расследование. После щедрых денежных вложений ему удалось получить ответ.
— Небесная стрела патрулирования — одна из новейших разработок Альянса Десяти Тысяч Бессмертных, созданная для противостояния наступлению Пяти Старейшин. Ее скорость поистине невообразима — за один день она облетает все владения Альянса, завершив круг патрулирования. Более того, она фиксирует подозрительные цели и обрушивается с небес, нанося сокрушительный удар.
— Для всех, кто не достиг уровня Интеграции Дао, встреча с ней — мгновенная смерть. Даже культиватор Интеграции Дао, застигнутый врасплох, получит тяжелейшие ранения.
Ли Фань внимательно изучал информацию о Небесной стреле патрулирования; его лицо становилось все серьезнее.
Поскольку весенние каникулы закончились и сегодня должны были открыться школы, моя старшая сестра тоже проснулась. В отличие от своего неопрятного вида позавчера, она была одета в свежее зеленое платье, украшенное лентой.
Ее длинные волосы были аккуратно заплетены, чередуясь с несколько простой темно-коричневой лентой. Это был подарок, который я ей привез, когда она водила меня по Королевской столице.
Изначально я планировал отдохнуть накануне экзамена после тренировки, чтобы подготовиться.
В конце концов, я почувствовал себя немного виноватым, поэтому вчера попросил ее весь день сопровождать меня на прогулке по Королевской столице и подарил ей дешевый шарф в благодарность.
Когда я преподнес подарок, она была очень тронута и расплакалась... Ну, не будем об этом.
Я смутно ощутил, что цвет подарка, который она выбрала, как-то подходил к моим волосам, но сделал вид, что не заметил... Тем не менее, я никогда не мог представить, что существует техника вплетения шарфа в волосы подобным образом.
Честно говоря, я был немного потрясен. Я очень хотел, чтобы она перестала наносить мне душевный урон в день экзамена...
"Прости, что заставил ждать".
Мать подала завтрак к столу.
Хотя мы были немногим лучше деревенской знати низшего звена, у нас не было достаточно денег, чтобы нанять повара в нашем вторичном жилье, поэтому наши трапезы готовила она.
Были обычные салат, хлеб, сыр, ветчина, яичница и, как ни странно, портативное аварийное питание простого вкуса!
Мои глаза невольно загорелись, как у первоклассника, которому подали гамбургеры, чем немного озадачил мать, которая произнесла: «Ты все еще ребенок». А моя сестра продолжала: «Аллен-кун, милый~».
Угх... Ну, ничего. По крайней мере, сестра тоже вернула себе бодрость духа.
Мне удалось оправиться от душевных мук, вызванных ее прической, съев аварийный рацион.
◆
"Ну что ж, я провожу тебя до входа, как ты и просил. Удачи на экзамене".
Обычно, когда аристократы приходили сдавать вступительные экзамены в Королевскую академию, их сопровождали отец, дворецкий или частный репетитор до самого входа.
Однако одна только мысль о сопровождении родителями вызывала у меня дрожь от смущения, поэтому вчера вечером за ужином я сообщила им, что им не обязательно меня сопровождать.
— Судя по твоему поведению, теперь я понимаю, почему тот человек позволил тебе приехать в Столицу Королевства одному.
Отец, ты действительно заработал себе несколько очков!
С разрешением ещё одной тревоги на сердце, моё настроение стало легче, чем когда-либо.
— Тогда я отправляюсь!
Шёл мелкий дождь.
◆
Неторопливо, сжимая ману, которую я использовала на утренней тренировке, и возвращая её в резервуар, я шла к своему месту назначения.
Я достигла академии как раз вовремя, когда до десяти часов утра оставалось ещё десять минут. К счастью, или, как и ожидалось, место ещё не было переполнено.
Что касается моего прибытия в последний момент, особого смысла в этом не было. Поскольку обычно в ранние часы проводилась предварительная ориентация перед экзаменом, было разумнее прибыть немного позже. Ну, это была довольно распространённая ситуация: "Нельзя допускать никаких происшествий, поэтому выезжаем пораньше".
Я бы тоже выехала из дома с большим запасом времени, если бы академия не находилась в пределах пешей доступности.
Я лавировала через толпу абитуриентов, которых подбадривали родители или частные репетиторы, пересекла главные ворота и добралась до стойки регистрации под одной из бесчисленных палаток, расположенных параллельно мощёной дорожке.
Там измерили мою мана-ёмкость с помощью специального магического инструмента.
— Значение 2488, это впечатляет! Вы можете пройти прямо по мощёной дорожке, а затем следовать инструкциям к месту практического экзамена.
Регистратор произнёс это с улыбкой.
Я шагнул вперёд по булыжной дорожке и увидел огромную поляну, где толпилось множество напряжённо ожидающих экзаменаторов.
…Ах, так вот где проходил отбор по уровню маны, о котором я слышал?
Академия подсчитывала запас маны после десяти утра, и те, кто не вошёл в первые три тысячи, выбывали, даже не получив шанса пройти другие экзамены — жестокая система.
Ну, не то чтобы я не понимал, зачем они это делают: провести практические испытания для всех десяти тысяч экзаменуемых заняло бы целый день, вплоть до наступления темноты. А тем, кто явно превзошёл определённый порог, предлагали пройти сразу, не дожидаясь на поляне.
Я шёл по дороге, ощущая завистливые взгляды почти девяти тысяч человек. Ух, это до добра не доведёт… Раз я продвинулся, значит, из них ещё один человек отправится обратно.
Я подошёл к белому зданию, где ждали проводники.
«Тем, кто стремится стать магами, — направо, остальным специализациям — налево», — гласили указания.
Мне было очень любопытно, что происходит справа, но я, переваливаясь, двинулся налево. Позади послышался рёв ликующих и плачущих голосов, похожий на раскаты грома… Ну-ну, мне нужно поторопиться, а то окажусь среди оставшихся двух тысяч спешащих…
***
Практическое поле для рыцарского курса представляло собой ещё одно нелепо огромное пространство, покрытое чёрной почвой. Из-за утреннего дождя оно стало немного грязно, но странное ощущение мягкой земли под ногами было куда более беспокоящим.
Это было совершенно незнакомое ощущение.
Шаг за шагом я приближался к стойке регистрации, мысленно оттачивая образ своего управления маной. Подойдя к регистрации, мой взгляд утонул в множестве деревянных мечей разных размеров, расставленных повсюду.
— Выберите любое удобное для вас оружие и направляйтесь к любому из инструкторов, стоящих на тренировочном поле, — сказала мне девушка-регистратор, когда я назвал своё имя.
— Значит, любой пойдёт?
— Да, с кем бы вы ни сражались, это одно и то же. Противостояние будет между самими экзаменуемыми.
Ответил администратор, выглядевший дружелюбно, молодой человек.
Неужели выпускники тоже будут помогать в этом? Я выбрал подходящий для себя деревянный меч и снова перевёл взгляд на место проведения экзамена... Насколько я мог судить, между каждым инструктором и количеством экзаменуемых, с которыми они имели дело, было слишком большое несоответствие.
Ну да, даже если бой будет с другими экзаменуемыми, это всё равно человеческое дело. Была бы явная предвзятость. Я не мог видеть всего поля, но, насколько мне было видно, вокруг дружелюбных инструкторов уже толпилось более сотни экзаменуемых. С другой стороны, инструктор недалеко от стойки регистрации, которая была построена ближе к центральной части тренировочного поля, был... — мужчиной средних лет с неопрятной бородой. Его лицо выглядело сморщенным от явного недовольства.
Он даже не удосужился как следует взглянуть на экзаменуемых в его зоне… Он определённо казался миной-ловушкой. Вокруг него было едва ли десять экзаменуемых.
У него явно было похмелье. От него исходили те же флюиды, что и от моего босса в прошлой жизни, когда тот был пьян и раздражён.
— Уф, хватит этой жалкого представления, вы все. Нет у вас таланта, идите назад.
— Шу-шу, — он махнул рукой, указывая экзаменуемому уходить.
На лице экзаменуемого появилось отчаянное выражение, когда он получил вердикт.
Это было печально, но, честно говоря, винить можно было только самих экзаменуемых за такое бессмысленное рвение. Они могли бы понять по лицу инструктора, которое было достаточно выразительным.
Бог экзаменов действительно отсеивает тех, кто не соответствует стандартам в каждом мире, да?
Подобно тесту на мана-емкость, этот практический экзамен также имел пороговое значение.
Из трех тысяч студентов примерно две тысячи, явно не соответствующие стандартам, отсеивались экзаменаторами, чтобы сузить количество до тысячи испытуемых, которые будут проходить теоретический экзамен. В то время как фактические детали практического экзамена в той или иной степени менялись год от года, если было что-то абсолютное, так это то, что успех в практическом экзамене зависел от усмотрения испытуемых.
То, насколько они усвоили практический экзамен, и насколько конкретным был их план при столкновении с экзаменом, определяло их успех.
Мысленно я поблагодарил семьсот лет горькой истории своей семьи и прямо проигнорировал неопрятного бородача.
...И как раз в этот момент, кажется, меня позвали.
Примечание редактора: Экзамен наконец начался. Десять глав подготовки, посмотрим, к чему это приведет.
Обновлено: 20.01.2026